Моя прекрасная фея

– Понятно. Благодарю, эсс Каррон, – и хозяин поспешно удалился.

– Ты умница, – похвалил Артур, и опять принялся за суп. – Кстати, здесь вкусно.

– Откуда ты знаешь, что я обожала именно эти пирожные?

– Я сказал наугад. Сам их люблю, – он весело взглянул на неё. – Хочешь, и сейчас закажем тебе сладостей? И как я сразу не догадался.

– Нет, не нужно… дорогой, – оно отодвинула тарелку. – Я уже сыта.

– Перестань же сердиться, – попросил он другим тоном. – Это глупо. Твой муж наверняка был хорошим человеком, ты ведь любила его, было за что? Жаль, но дети рождаются и без любви до гроба. И без брака, увы. Он мог опасаться тебе сказать. Разочаровать тебя. Да?

Вот, он опять?..

Минд отвернулась, закипая от того, что он вновь заговорил об этом. Это не его дело!

– Я не одобряю, пойми, – добавил Артур. – Но лично меня никто не осуждал бы за внебрачного ребенка, если бы я признал его и поддерживал, как это делал твой муж. Он посылал деньги. Я поговорил немного с Меной. Узнав о его смерти, она долго пыталась справляться самостоятельно. Но искать помощи для сына – её право, согласись.

О да, Минд и не спорила. Ей захотелось сжаться и раствориться где-нибудь в тенях портьер. Перестать быть… хотя бы недолго.

Артур продолжал:

– О моём сыне ты знала бы изначально. Обо всех сыновьях.

– Ты мукарранец, я поняла, для тебя любой сын – это гордость! – процедила она.

– Да, – спокойно согласился Артур. – И женщина, которая стала бы моей, приняла бы это. А каждым сыном я бы гордился. Но у меня пока нет ни одного ребёнка.

– Почему ты вдруг записался в защитники моего… – она подавила спазм в горле, – эсса Сайрена Асвена?

– Я тоже мужчина. Видимо, поэтому. И не случилось никакой трагедии, знаешь ли. Просто ты придумала что-то. Мы все – просто люди, и это неплохо. Поговори с Меной, расспроси её. Я снял ей с сыном комнату здесь же, внизу. Эй… любовь моя! Посмотри на меня, – он ласково провел пальцем по её щеке.

Она подняла на него взгляд… холодный и острый, как нож, который забыли в леднике – так ей самой казалось. Поговорить, расспросить – о нет, увольте, не теперь…

– Пойдём, тебе надо отдохнуть. Нас ведь ждёт ужин с твоими родственниками, – он взял её руку, и вдруг развернул ладонью к себе и поцеловал основание ладони. И это было как-то… неожиданно по-настоящему, интимно и приятно, как будто тёплая волна прошла по руке до сердца.

Такой контраст. Холод ледника, и вдруг вот это.

– Что вы делаете… – она отдернула руку.

– Притворяюсь, что утешаю жену, – сообщал он, гася легкую усмешку. – Пойдём…

То место, которое он поцеловал, так и оставалось теплым, она потерла его, чтобы прогнать наваждение.

Они поднялись на второй этаж, Артур распахнул дверь в комнату, пропустил Минд и зачем-то прошёл следом. И не торопился выйти. Вместо этого приблизился и привлёк её к себе, осторожно поцеловал сначала в щёку, потом в уголок губ.

Она не стала отстраняться.

– И зачем это, дорогой?

– Продолжаю притворяться, – теперь он улыбался грустно. – До вечера, любовь моя.

Часть 10. Семейный ужин

Если леди даёт званый обед, то ничто не может ей мешать! И если поначалу собраться с духом было сложно, то скоро она порадовалась этим обязанностям – о Сайрене придётся подумать потом.

Минд вызвала горничную и вместе с ней разобрала свой небольшой гардероб, помянув добрым словом леди Фуриту – ей было что надеть. Платье выбрала из синего шелка, достаточно скромное – но блистать ей пока и ни к чему. И только теперь она новым взглядом оценила купленные платья, они все казалось роскошными несмотря на кажущуюся скромность. Всё равно пришлось послать в галантерейную лавку и в несколько других. И хозяин, ссылаясь на какие-то непредвиденные обстоятельства, решил поменять половину меню, и каждые полчаса подступался к ней с новыми вопросами, а Артур уехал, предоставив «супруге» полный карт-бланш. И ещё причёска! Время прошло незаметно, да чего там – его не хватало! Однако Артур, вернувшись, остался доволен.

– Миледи, вы прекрасны, – заявил он с явным восторгом. – Но я иного и не ждал.

– Спасибо, мой дорогой, – Минд дала понять, что готова войти в роль.

– Кстати, это тебе. Надень, – он протянул ей плоскую бархатную коробку.

– Что это?..

Впрочем, уже по виду коробки было понятно, что в ней лежит колье. Серьги и браслет тоже были, ненавязчиво дополняя комплект, небольшие, аккуратные, утопленные в ложа из темно-синего бархата. Колье – полоска некрупных ограненных рубинов в золоте, густо-малиновых. Украшения были изготовлены по последней моде и куплены недавно.

– Очень красиво, – она подняла на него взгляд. – Но разве необходимо?

– Конечно. Иначе мне будет неловко перед твоими родственниками. Утренний дар, да?..

– Утренний дар полагается девушкам, – она возражала чисто из чувства противоречия.

Ей не нужны его побрякушки! Не хочется!

– Неважно. К тому же это рубины, камни Кавердеров, – он сам достал колье из футляра и надел ей на шею, неожиданно ловко застегнув замочек.

Драгоценная вещица оказалась очень к месту, как будто без неё синему платью чего-то не хватало.

– Потом я это верну, – сказала Минд, бросив взгляд в зеркало.

– Само собой, дорогая, – тут же согласился он. – Готова?.. Наши гости будут вот-вот.

– И предлагаю обходиться без лишних расходов. На меня, вот всяком случае.

– Знаешь, дорогая, я всё-таки мукарранец, по воспитанию точно, – он поймал её руку, легко поцеловал. – А мукарранские мужчины, которыми пытаются командовать их жены, поступают наоборот, – он улыбался и вроде бы шутил, но ей сразу расхотелось спорить.

– Хорошо, – сказала она, отзеркалив его улыбку. – Я запомню. И когда мне захочется ещё одно колье…

И подумала, что это уже похоже на взаимный флирт. Вот такой переход, неожиданный.

– Наши гости будут вот-вот. Эдмина.

– Что, Артур? – она посмотрела исподлобья.

– Твоё имя прекрасно. Наслаждение для слуха. И для вкуса.

– Что? Для вкуса? – она рассмеялась, и он тоже улыбнулся.