Пряничные туфельки

– Да неужто? – сморщился он и спохватился, повернулся к Маре, – тётушка, я ведь к тебе шел сказать, Ярита передала про джубаранского колдуна. Это точно он. Так что пусть девчонка пока носа не высовывает.

– Ох. Так, значит? – Мара всплеснула руками, – и везёт же ей на напасти! Ну хорошо. Спасибо! – и охнув, принялась снимать последнюю, подгоревшую лепешку.

– Схожу к Кавертену, – заявила она, взяв свою клюку. – И Лей пришлю, пусть лепешки несёт на стол!

– А я плату хочу, – напомнил Ярвик, провожая Мару взглядом. – Где мое сладкое?

– Вот, держи, – Ринна свернула две верхних лепешки, бросила в отдельную миску. – Скажешь, как понравилось.

– Э, не-ет, – протянул он, выразительно поглядев, – говорю же, я не всякую сладость люблю…

– Ничего другого мы не готовили, эсс Ярвик – отрезала она, и, собственно, это всё, что она успела.

Он очень быстро оказался рядом, а она – в тисках его крепких рук. Её губы прижались к её губам, так, словно желали выпить до донышка. Ошарашенная, она дёрнулась, стараясь вырваться, куснула его, и Ярвик отпустил, отстранился:

– Что? Вот кошка дикая!

И от того, что он тоже назвал её дикой кошкой, она опять онемела от изумления. Они что – сговорились? И тут как раз парень отлетел в сторону и покатился по траве. Рядом стоял взбешенный Рик. Ярвик резво вскочил и, что-то выкрикнув, бросился на Рика, чтобы тут же наткнуться на его кулак. Следующий удар схлопотал Рик.

– Нееет! Эссы! – опомнившись, завопила Ринна, на неё не обратили внимания.

– Эй, хватит, уймись, она же согласна! Она с нами уйдёт, я откупное заплачу! – проорал Ярвик. – Ах, какая у неё улыбка! Ты же согласна?! – обратился он к Ринне и еле увернулся от кулака Рика.

Рик что-то прорычал в ответ. Ещё пара тумаков – и Ярвик остался лежать на траве. И людей вокруг разом стало как-то слишком много – откуда-то выскочил Ивар, появились Кавертен и тяжеловес-дровосек – этот взял за плечо Рика и что-то говорил, наклоняясь к его уху. Ивар, присев, похлопал по щекам Ярвика и посмотрел на Ринну так, словно хотел убить её на месте. И тут примчалась молодая женщина, очень красивая, с криком кинулась к Ярвику, он со стоном сел, потирая челюсть и сверкая глазами на Рика.

– Хороши, – протянул Кавертен, – вот выйдете на круг с уже побитыми рожами, сразу сорвёте аплодисменты.

Ярвика увела разгневанная красавица – от её язычка досталось и ему, и Рику, и Кавертену заодно. Остальные разошлись сами. Осталась Ринна – она прижималась спиной к столбику повозки, остался Рик.

– Так на что вы там… согласны? – глухо спросил он.

– Ни на что, – возмутилась она, помотав головой, – я не хотела, я… Он стал помогать нам с Марой, вот и всё. Он какое-то известие ей принёс. Мы… ни о чём…

– Дорогая, – Рик выразительно посмотрел на неё, – будьте аккуратней с незнакомцами. Вы не в своей ленгарской гостиной.

– Но я… Он просто сошёл с ума, – она была задета такой несправедливостью.

– Да? И я его понимаю, – ответил Рик тихо, – и это мне вы ещё не улыбались. А жаль. Улыбнитесь мне?

– Эсс Рик, – вздохнула она. – Что за глупости?

Между тем он уже быстро и плавно переместился, и был рядом, и обнимал её. Погладил по щеке. Тот же тёплый его запах, от которого и в прошлый раз кружилась голова, и запах крови из поцарапанной скулы – захотелось лизнуть.

– Улыбнитесь мне.

И Ринна улыбнулась. Ей действительно отчего-то стало смешно. Вот зачем он так делает?! Не следовало, конечно, но она улыбнулась. Ей было в его объятиях хорошо. Их губы и так были рядом, и очень просто они соединились, слились вместе, и… кровь отчего-то стала как игристое вино из подвала Ленгара – когда открывают бутылку.

Рик отстранился, быстро улыбнулся и ушёл, а Ринна ещё какое-то время стояла возле повозки, приходя в себя. Скоро приковыляла Мара и стала искать что-то в сундучке. Потом посмотрела на Ринну и хмыкнула.

– Что, ударило в голову? Вот так-то, девочка.

– А ты что, подглядывала? – не очень удивилась Ринна.

– Ну, скажешь тоже! Заглянула и ушла, чтобы не мешать. Грешно мешать, такому-то! – она засмеялась. – Вот и опять видно, что кошка. Коты из-за тебя подрались – и вот, тут же сладилось.

– Что-о? – поразилась Ринна.

– Как влиять на кошку, используя её кошачью натуру? Вот так, например. Когда за кошку дерутся два кота, она достаётся победителю, – сказала Мара и, опираясь на свою клюку, поковыляла прочь.

Ринна проводила её взглядом. Возражать, спорить? Доказывать, что не кошка?..

Тут как раз Клея привела Мику. Она привязала ей на шею ленту и вела, как собачку на поводке. Сообщила радостно:

– Рысь совсем ручная! Мы поиграли немного, ты не заждалась?

– Ничуть. Это тебе надо прятаться от джубаранского колдуна? – вспомнила она сообщение Ярвика.

– От того джубаранца? – оживление мгновенно испарилось с лица девочки, у неё даже губы побелели, – он в Раби?

– Маре передали, – Ринна пожала плечами, уже сожалея, что так небрежно спросила, – что ему нужно от тебя?

– Что нужно? Да что им всем нужно, проклятым?! – глаза Клеи налились слезами. – Забрать меня. Джубаранец! Лучше уж лорд!

– Ты серьезно? Да что такое?! – рассердилась Ринна. – По закону ни у кого нет права тебя забирать! И никто этого не позволит! Здесь Ленгарское графство, здесь соблюдают законы!

– Он же колдун, – шмыгнула носом девочка, – говорят, сильный. Никто ему не помешает, тем более твой граф. Да какое графу до меня дело? Меня просто спрячут, работать не дадут. Тоже плохо.

– Не бойся ничего, – Ринна обняла её. – Отведай-ка лепёшек. Или нет, отнесём их на стол, – она сама подняла блюдо. – Кстати, кто такой Ярвик? Откуда он взялся?

– Ярвик? Он тут? – радостно встрепенулась Клея, – это брат Яриты. Они не из нашего цирка. Не знаю, откуда он взялся, но повидаться хочу! – и страшный джубаранский колдун перестал быть для неё главной новостью.

Так, а Ярита, значит, та красотка, которая недавно тут ругалась. Нет, не хотелось Ринне встречаться ни с ней, ни с этим Ярвиком, но – бояться их, прятаться? Не дождутся.

– Пойдём, – сказала она.

Все были там, за столом. Ярвик устроился на дальнем краю, рядом с тяжеловесом, а Ярита, сверкая синевой глаз и жемчужной заколкой в смоляных волосах, сидела рядом с Риком и что-то рассказывала, жестикулируя, а он улыбался. Недавняя драка была прощена и забыта. Какие же они беззлобные, эти циркачи, ну прямо как дети! Или?..

«На рысь можно влиять, если понимать её рысиную натуру. И даже не нужно быть таем», – говорила Мара. И этот намек про драку котов! Про рысиную натуру – конечно, чушь, но неужели Рик с Ярвиком могли нарочно устроить драку? И Ярвик… всё делал тоже нарочно?..

Но это… Что ж, если так, они славно посмеялись.

Ринна подошла, поставила на стол злосчастные лепешки.

– Надеюсь, вам придётся по вкусу. Мы с к Клеей и Марой старались.

– Если с Марой – значит, пальчики оближешь, – тут же весело заявила Ярита, не взглянув на Ринну, и продолжала что-то объяснять Рику, который тоже Ринну словно не заметил.

– О, как же вкусно! – воскликнул кто-то.