Чужой путь

– Нет, Линочка, подружка, сестренка, все, что угодно, но только не это! – Ира почти плакала. – Они ни за что не согласятся. Скажут, что ты сама виновата и получила по заслугам, а мне запретят с тобой общаться. Прости, но здесь я совершенно бессильна! Для меня это невозможно точно также, как для тебя – возвращение к Саше.

В это время с балкона послышался раздраженный голос:

– Ира, ты совсем счет времени потеряла? Немедленно домой!

Ирина вскочила со скамейки.

– Прости меня, Линочка. Я, правда, не могу тебе помочь!

Она вбежала в подъезд, но через секунду снова вышла:

– Прости меня, дорогая моя, прости, – она обнимала Эвелину, больше не сдерживая слез, – я плохая подруга, и не могу тебе помочь, когда это так необходимо!

Уткнувшись девушке в плечо, Ира еще раз крепко сжала ее в объятиях, но сразу же отстранилась и тут же исчезла в подъезде. Эвелина осталась одна.

ГЛАВА

XII

Так вот что такое самостоятельная жизнь! Находясь в окружении забот бабушки и дедушки, трудно было представить, что бывает и по-другому. Невозможно было вообразить, что трудности, о которых приходилось лишь слышать или читать, возникнут в реальности, и что эта реальность окажется такой страшной… Неужели всех, кто вступает на собственный путь, обязательно ждет что-то подобное? Или только ей так не повезло? А если так, то за что ей все это? Чем она заслужила от судьбы такое испытание?

Эвелина медленно шла по улице. Куда? Она едва ли знала ответ на этот вопрос. Единственной смутно осознаваемой целью было хоть как-нибудь устроиться на предстоящую ночь. Она старалась не винить ни Иру, ни деда, ни даже Сашу. В конце концов, с последними двумя она, как умела, строила отношения сама, а ее подруга была такой же зависимой от других людей, как и она совсем недавно. Зато Эвелина теперь была свободна и могла делать все, что ей хотелось. Только вот что?

Девушка пересчитала имеющуюся у нее карманную наличность. На гостиницу, даже самую дешевую, не хватало. Мелькнула мысль зайти в какое-нибудь ночное кафе, заказать там чашку кофе и цедить ее до утра. А почему бы и нет? Приходилось жить не одним днем – одной минутой. Она даже испытала чувство радости от того, что ей удалось найти хотя бы временный выход из беспросветной тьмы ее будущего. Как провести ближайшие несколько часов – она придумала. Что будет делать утром – не представляла.

Сидя за столиком кафе, Эвелина долго изучала взглядом маленькую чашку и крохотную булочку на миниатюрном блюдце – все, на что она решилась потратить часть своих немногочисленных сбережений. Хотя денег хватило бы на полноценный ужин, и девушку мучило острое чувство голода, она решила, сколько возможно, терпеть и экономить. Ведь завтра тоже нужно будет что-то есть! А также послезавтра и все последующие дни… Эвелина уронила голову на руки: как же тяжело об этом думать! А ведь еще сегодня днем она была почти счастливым человеком – ей было куда идти.

Она могла оставаться у Саши, пока не определилась бы со своей дальнейшей жизнью. Она не знала, что ее не примет привычный с детства родной кров. И она надеялась на свою лучшую подругу, которая на деле оказалась не в силах ей помочь. И вот сейчас все, что у нее было – это маленькая чашка кофе и такая же маленькая булка. А скоро не будет и этого…

– У вас не занято? Позвольте присесть! – внезапно прозвучавший голос вырвал ее из тумана размышлений.

Она подняла голову и увидела рядом со столиком молодого человека малопримечательной внешности. На вид ему было лет двадцать пять; короткая стрижка, темные волосы, глаза – кажется, тоже темные; черная кожаная куртка, джинсы; в принципе, на этом все.

Эвелина машинально оглядела зал. Кафе наполнялось посетителями, и свободных столиков она не заметила. Наверное, это и послужило причиной его обращения к ней – она единственная сидела в одиночестве.

– Да, конечно, присаживайтесь, – правила вежливости не позволяли дать другой ответ.

Девушка снова уткнулась в свою чашку и постаралась дистанцироваться от неожиданного соседа, вновь углубившись в свои мысли. Однако вторжение другого человека отвлекало ее и мешало сосредоточиться.

– Могу я как-то сгладить свой поступок?

Эвелина подняла на парня удивленный взгляд.

– Я же нарушил ваше уединение своей компанией, – пояснил он, – это надо как-то компенсировать.

– Думаю, вы правы, – отозвалась девушка, имея в виду первую часть его фразы.

Меньше всего на свете ей сейчас хотелось бы сомнительных ночных знакомств и приставаний, от которых с усилиями пришлось бы отбиваться.

– Что предпочитаете в качестве компенсации?

– Попробуйте сами что-нибудь предложить, – бесцветным голосом произнесла Эвелина, надеясь, что нежданный компаньон поймет ее правильно и не задержится долго за ее столом.

– Честно говоря, я чертовски голоден, и зашел сюда, чтобы поесть пиццу. Если вы не откажетесь ее со мной разделить, будем считать вопрос закрытым.

Пицца! У Эвелины закружилась голова при воспоминании об аромате этого блюда. Неужели судьба решила хоть в чем-то проявить милосердие и позволить своей жертве хотя бы нормально поужинать, прежде чем низвергнуть ее в пучину дальнейших испытаний? Безусловно, при обычных обстоятельствах девушка бы вежливо отклонила подобное предложение. Но сейчас был другой случай. Еще одна такая возможность могла больше не представиться.

– Значит, считаем вопрос закрытым, – подчеркнуто ровно сказала Эвелина, стараясь не навести собеседника на мысль о своем бедственном положении.

– Отлично, – он оглянулся в поисках официантки. – Девушка! Пожалуйста, большую пиццу «Анджело» и два столовых прибора. Что будете пить?

Последний вопрос относился уже к Эвелине. Пока та раздумывала, парень бросил взгляд на стоящую около нее на столе чашку кофе.

– Еще кофе со сливками, а мне апельсиновый сок.

Официантка записала заказ и ушла.

– Меня зовут Игорь, – представился молодой человек.

– Анжела, – неожиданно для самой себя ответила Эвелина.

Почему именно Анжела? Наверное, сработала ассоциация с названием пиццы «Анджело». Почему вообще вымышленное имя? Это на инстинктивном уровне само сорвалось у нее с языка. Она не желала знакомиться, открываться и впускать кого-либо в свою разламывающуюся на куски жизнь. Ей хотелось уйти от действительности, спрятать себя настоящую под искусственной оболочкой. И за секунду придуманный псевдоним помог ей почувствовать себя кем-то другим, не знающим ее теперешних проблем.

Активный разговор не завязался. Несколько общих фраз о заведении, в котором они находились, о публике, его посещающей, и о блюдах, здесь подаваемых, исчерпали собой все точки их соприкосновения. Заказ принесли быстро. Эвелине пришлось сдерживаться изо всех вил, чтобы не накинуться на горячую и ароматную еду. А так хотелось отбросить все эти ножи и вилки и предаться первобытному инстинкту насыщения материальной пищей!

Ужин прошел в молчании. Новый знакомый совершенно не пытался флиртовать и не донимал расспросами. Похоже, он действительно пришел сюда только за тем, чтобы поесть.

– Ну, что ж, благодарю за компанию. Судя по пустой тарелке, мои извинения приняты, – сказал Игорь, расплачиваясь по счету.

– Тебе спасибо. Пицца очень вкусная! – Эвелина, поев, действительно почувствовала себя лучше, и реальность вокруг нее окрасилась в более яркие тона.

– Тебя куда-нибудь подвезти? – осведомился молодой человек.

– Нет, спасибо. Я еще побуду здесь, – кафе оставалось единственным прибежищем девушки, и ей было страшно покинуть его и лишиться тем самым хотя бы видимости крыши над головой.

– Ну, тогда счастливо оставаться! Был рад знакомству, – Игорь направился к выходу.