Чужой путь

– Я бы и на такого мужа согласилась, только бы побыстрее от предков освободиться!

Эвелина отчасти понимала свою подругу – родители Иры отличались непомерной строгостью. Не отпускали девушку ни в ночные клубы, ни на встречи с друзьями, позволяли гулять только в светлое время суток и неизменно требовали поминутного отчета о времени, проведенном вне дома. Все это мотивировалось заботой о дочери и опасностью нынешнего времени, но с их стороны это было тем более неоправданно, что Ира всегда хорошо училась и не заводила сомнительных знакомств. Множество раз ей приходилось придумывать изощренные предлоги, чтобы подольше не идти домой или лишний раз встретиться с друзьями: то дополнительные занятия в университете, то незапланированный семинар, то срочный поход по волонтерским делам со студенческой группой. Бабушка и дедушка Эвелины при всей несовременности своих взглядов понимали молодежные интересы куда лучше Ириных родителей.

Да и с парнями у Ирины дела обстояли заметно хуже, чем у подруги. Эвелина хоть и не была абсолютной красавицей, но обладала яркой внешностью и нередко привлекала чье-то внимание. От природы темная со смуглой кожей и карими глазами, она перекрасилась в блондинку, и это сделало ее еще более заметной. Она не была высокой, но имела хорошую фигуру, и в сочетании с умением стильно одеваться полноправно могла считать себя интересной девушкой.

У Ирины не было ни внешности, ни фигуры, ни врожденного чувства стиля подруги. Конечно, никто не назвал бы ее некрасивой, но весь ее внешний вид создавал впечатление серости и невзрачности. Заурядное лицо с серыми глазами, вечно собранные в простой хвост длинные негустые волосы светло-русого цвета, угловатое худощавое телосложение и невысокий рост – все это делало девушку похожей на мышь или воробья. В душе она всегда немного завидовала своей более привлекательной и успешной ровеснице, но это не мешало им дружить с самой начальной школы.

Когда в жизни Эвелины появился Александр, Ире оставалось только восхищенно глядеть на него и с сожалением констатировать, что для нее такие парни недосягаемы. Конечно же, такую высокую оценку Саша получил исключительно за свою внешность и умение себя держать – о его душевных качествах на первых порах никто не задумывался. Но ведь у него наверняка были друзья, не столь требовательные и разборчивые, предназначенные для обычных земных девушек. Ирина попросила познакомить ее с кем-нибудь из его приятелей, и на следующую встречу Саша привел пусть не такого симпатичного, но зато чрезвычайно остроумного молодого человека по имени Михаил, который моментально стал душой их небольшой компании. Но, к сожалению для Ирины, это знакомство не увенчалось успехом. Ира и Миша встречались две недели, но это так ни к чему и не привело. Позже Михаил признался, что его интерес вызвала Эвелина, но чувство справедливости и дружба с Александром не позволили ему и дальше приходить на совместные встречи. Ира снова осталась одна.

А Эвелина тем временем забеременела и переезжала жить к любимому. Для ее подруги такой поворот событий в ее собственной жизни стал бы пределом мечтаний. В глубине души она отчаянно хотела чего-нибудь подобного и надеялась, что рано или поздно удача улыбнется и ей.

ГЛАВА

IV

В квартире Александра царил неописуемый беспорядок. Конечно, Эвелина была здесь не впервые и видела весь этот кавардак и раньше. Но теперь она стала в этом доме хозяйкой, и вся ответственность за ликвидацию этого кошмара ложилась на ее плечи. Разумеется, ее никто не обязывал это делать, но в противном случае она так и вынуждена была бы жить в сарае вместо квартиры, потому что от хозяина в этом плане энтузиазма ждать не приходилось.

Объем работы был таким огромным, что девушка просто не знала, с чего начать. Так она просидела довольно долгое время, играя ключами от квартиры, размышляя о наведении порядка и сокрушаясь о жизненных сложностях, сразу же выпавших на ее долю. Постепенно время шло к вечеру, Саша скоро должен был вернуться с работы, и надо было подумать об ужине. Познания Эвелины в кулинарной азбуке были чрезвычайно ограниченными. Перебрав в уме те два-три рецепта, которые она знала, девушка пришла к выводу, что ей срочно нужно расширять свои поварские навыки, иначе гармония начинающейся семейной жизни может очень быстро оказаться под угрозой.

Она только закончила варить кашу, как в замочной скважине повернулся ключ – глава новоиспеченного семейства вернулся с работы. Он поцеловал подбежавшую к нему девушку, но тут же заметил с некоторым неудовольствием:

– Я вижу, о домашнем уюте так никто и не позаботился?

– Саша, я приехала совсем недавно! – Эвелина была ошарашена и возмущена высказанной претензией. – Ты столько лет жил в таких условиях, и тебя это не напрягало. Но стоило мне у тебя появиться, и ты сразу же требуешь идеальной чистоты!

– Когда я жил один, у меня не было времени заниматься домашним хозяйством. Но теперь это твоя обязанность. Все честно: я работаю, ты следишь за жильем. Зачем мне нужна женщина, от которой в доме никакой пользы?

– Зато, когда ты жил один, у тебя всегда хватало времени на всевозможные гулянки! А теперь ты хочешь от меня всего и сразу, – девушка обиженно отвернулась.

Сели ужинать.

– Недосолено, – заявил Александр после первой же ложки каши.

– Посоли, – Эвелина подвинула к нему маленькую расписную солонку.

– Вообще-то я думал, что блюда, подаваемые на стол, уже готовы к употреблению и не нуждаются ни в каких доработках.

– Не нравится – не ешь! – глотая слезы, произнесла девушка и вышла из-за стола.

– Раз уж я завязал с холостяцкой жизнью, наверное, я могу рассчитывать на что-то взамен? – разглагольствовал Александр, но его никто не слушал – девушка ушла в комнату.

Саша тоже встал и пошел за ней.

– Хорошо же мы начинаем! – сказал он, остановившись на пороге комнаты. – Если мы не понимаем друг друга даже в таких мелочах, надолго ли хватит нашего взаимного терпения?

– Значит, речь уже не о чувствах, а всего лишь о терпении? Что ж, я могу помочь тебе не растерять его окончательно! – Эвелина решительно схватила свою еще не разобранную сумку и подошла к двери. – Пусти меня!

Александр не шелохнулся, загораживая ей проход.

– Вообще-то люди сначала разговаривают, а уж потом принимают взвешенные решения. Не надо действовать на эмоциях.

– Я нахожусь здесь меньше суток, а ты уже требуешь от меня стать идеальной хозяйкой этой запущенной берлоги! – огрызнулась Эвелина. – Если бы я была на твоем месте, то перед твоим приездом сделала бы все сама. А потом уже требовала бы поддержания порядка. В конце концов, это твой личный кавардак, а не наш с тобой общий!

– Прекрасно! Мы уже делим жизнь на «твое» и «мое». Может быть, напишем расписание с указанием точного времени, когда одному или другому положено есть, спать, смотреть телевизор?

Эвелина не ответила. Она повернулась к нему спиной и смотрела в окно, по-прежнему сжимая в руках сумку со своими вещами. Александр почувствовал некоторое раскаяние. В сущности, сердиться действительно было не из-за чего. Он подошел к девушке и обнял ее за плечи.

– Ну, ладно, успокойся. Прости меня. Мы оба немного погорячились. Давай забудем об этом и пойдем ужинать.

– Как же ты будешь есть недосоленную кашу? – съязвила Эвелина.

– Я даю тебе шанс исправиться в следующий раз, – улыбнулся Саша и, взяв девушку за руку, повел ее на кухню.

За вечерним чаем Эвелина спросила:

– А можно мне завтра пригласить Ирку?

– Конечно, дорогая! – раздобрившийся после еды Саша поцеловал ей руку. – Теперь это и твой дом тоже, и ты можешь приглашать, кого захочешь.

Не выпуская руки девушки из своей, он увлек ее в комнату. Наступившая ночь помирила их окончательно.

ГЛАВА

V

На следующий день Эвелина с самого утра занималась наведением порядка: вымыла пол, вытерла многолетнюю пыль, разложила по местам разбросанные вещи. После обеда пришла Ира и помогла ей с приготовлением еды. За работой время до вечера пробежало очень быстро, и на этот раз девушка была готова встретить своего любимого на высшем уровне.

Но в свое обычное время Саша не вернулся. Не появился он ни через полчаса, ни через час, ни через два. Его мобильный находился вне зоны доступа или был отключен. Не зная, что еще можно предпринять и умирая от беспокойства, девушка вышла на улицу. Несколько раз обошла вокруг дома, надеясь встретить Александра по дороге. Снова заглянула в квартиру, убедившись, что без нее он не приходил, и села на скамейку возле подъезда.

Становилось темно и холодно. Во дворе играли несколько малышей, но вскоре заботливые мамочки забрали их домой. Местные старушки, целыми днями сидящие на лавочках, насплетничавшись вдоволь, тоже разошлись по домам, уступив место влюбленным парочкам и выпивающим компаниям. На глазах Эвелины дневная жизнь отдельно взятого двора сменилась ночной, и девушка, несмотря на свое волнение, не могла не удивиться произошедшей метаморфозе. В доме одно за другим гасли окна, но Эвелина, потеряв счет времени, все также сидела на скамейке и лишь слегка поеживалась от усиливающегося ветра. Внезапно до ее слуха долетело что-то отдаленно знакомое.

Вдалеке два пьяных голоса вразнобой орали (назвать словом «пели» это исполнение было никак нельзя) какую-то песню. Сомнения тут же отпали: один из голосов явно принадлежал Александру. Первая мысль «как хорошо, что с ним все в порядке!» сменилась возмущением «мог бы сообщить, что задерживается!» и негодованием «да что он вообще себе позволяет, пока я изображаю из себя Золушку!» Намереваясь как следует отчитать провинившегося, девушка встала и быстрым шагом пошла ему навстречу.

Александр и его друг Михаил, тот самый несостоявшийся парень Ирины, продвигались вперед нетвердой походкой, поддерживая друг друга. Заплетающиеся ноги уводили их с прямого пути то к стене дома, то к растущим через дорогу кустам сирени. Заметив приближающуюся Эвелину, Саша оборвал песню на полуслове. На его лице отразилось нечто вроде приветственной улыбки.

– Как здорово, когда тебя ждут!.. Слышь, Мишка? Спорим, у меня сейчас будет горячий ужин и не менее горячая постель.

Более трезвый приятель, видя нахмуренные брови и решительно сжатые губы девушки, тут же сообразил, что у друга сейчас вместо названного будет серьезный разговор, а то и хорошая взбучка.

– По-моему, твоя жена не в настроении, – предупредил он.

– Моя… кто? Какая жена? – Александр выпрямился во весь рост и оттолкнул друга так, что тот чудом сохранил равновесие. – Нет у меня никакой ж-жены! А эта… – он попытался бросить на девушку пренебрежительный взгляд, но его глаза против воли хозяина встретились на переносице, – если будет возникать, то лишится и своего теперешнего… Ха!.. статуса. И плевал я на ее нас-строение!

Это была последняя капля в сегодняшней чаше терпения. Подойдя к Александру вплотную, Эвелина сморщилась от запаха перегара, но твердо произнесла:

– А я плевала на твой статус, – и, резко повернувшись, пошла к дому.

В голове пронеслись сотни мыслей. Так, сейчас собрать самые необходимые вещи. За остальным – потом. Куда идти? К родным? К Ирке? В гостиницу? Денег немного, но это неважно, главное – это ни мгновения больше не оставаться здесь. Что делать после? Неизвестно, непонятно. Но сейчас нужно пережить это унижение и где-то устроиться на первое время. И еще главное – не расплакаться. По крайней мере, не здесь, не сейчас. Не в эту минуту…