Пророчество. Солнечный монах

Отошёл от костра, лёг на спину и стал смотреть на такие близкие, и в то же время страшно далёкие, звёзды. Они мерцали, перемигивались, словно разговаривая с ним своим непонятным для него языком, и Эль, улыбаясь, глядел на них. А звёзды вдруг начали водить хоровод, втягивая его в свои игры, складывали в небе рисунки и какие-то слова, которые Эль никак не мог прочитать, так быстро они менялись. Он просил их остановиться, пытался схватить, но они только звонко смеялись в ответ и разлетались в стороны яркими кометами…

Очнулся он от холода. Костёр погас, угли еле тлели, а на небе разгоралась заря.

Эль непонимающе посмотрел в светлеющее небо: он что, уснул? Ещё немного, и они проспали бы утреннюю молитву! Он вовремя очнулся. Почти вовремя. Первый солнечный луч уже пробил облака и осветил небо багровым пламенем. Молитву надо было начинать минуту назад. Попадёт ему от Энасса знатно, но тут он и слова не скажет, действительно виноват.

– Энасс, Эрист, вставайте! – выкрикнул он, вскакивая, и встретился с холодным взглядом стальных глаз уже стоящего вэссера.

Тот сжал губы, удерживая ругательства: не дело ссориться перед молитвой. Но Эль понял, что наказание будет суровым.

Они быстро подошли к краю обрыва, опустились на колени, и Энасс, отрешившись от мирских переживаний, запел утренний псалом, восхваляющий Великое Светило. А потом они истово молились до тех пор, пока солнце не показало свой край и не залило светом верхушки гор, начиная дневной путь по небосклону.

Затем последовало ритуальное обмывание холодной водой из ручья, и только после этого Энасс, за всё это время не проронивший ни слова, остановился у остывшего кострища и приказал:

– На колени!

Эль безропотно выполнил приказ. Он понимал, что здорово провинился и был готов принять любое наказание. Мало того, что из-за него они опоздали на молитву, он ещё и без охраны всех оставил. Если бы нежить захотела ими поужинать, спящие и проснуться бы не успели, как оказались бы разорванными на кусочки. Да и просто разбойников мало ли в горах бродит. У странствующих монахов, конечно, особо поживиться нечем, но для отощавших бандитов и запас еды – достаточный повод для нападения. И сильные рабы на тайных рынках высоко ценятся. Оглянуться бы не успели, как в рабство бы попали.

Виноват, кругом виноват.

И впервые Эль склонил голову перед человеком, которому никогда не разрешал собой помыкать.

Энасс помолчал, хмуро разглядывая непокорного адепта, с которым за долгие годы их общего служения так и не смог найти общий язык. Этот не умеющий смиренно подчиняться мечтатель раздражал его с первого дня появления в Обители, где Энасс уже тогда был главным над подростками. Ему без слов подчинялись мальчишки и постарше, а Эль, едва появившись, стал защищать несправедливо обиженных, сомневался в его приказах, требовал разъяснений его поступков. Власть Энасса тогда чуть не пошатнулась. Хорошо, что вмешались взрослые, разъяснили новичку, что Энасс командует по праву, данному ему Солнцеликим – основателем Обители, жившим здесь несчётное количество лет. Адепты шептались, что он бессмертный и, возможно, так и было, ведь даже убелённые сединой старцы говорили, что за прошедшие столетия он совсем не изменился. Эль после этого присмирел, но выступать против несправедливости, точнее, того, что он понимал под несправедливостью, не перестал. И Энасс, по совету всё того же Солнцеликого, решил с ним не связываться.

«Молод он ещё очень, строптив, – сказал тогда парню Солнцеликий. – Да и жизнь у него была нелёгкая. Подожди немного. Освоится, повзрослеет, поймёт, как важно послушание, тогда и подчинится тебе. Не торопись».

Послушал Энасс мудрого служителя, перестал прикапываться к мальчишке. Но время шло, а подчиняться Энассу Эль так и не научился. Хоть и не бунтовал открыто, выполнял все его требования, если считал, что они нужны Обители, но командовать им так, как командовал остальными молодыми адептами, Энасс не решался. И только иронизировал да насмехался, пытаясь отомстить за непослушание. Но Эля, казалось, его насмешки совсем не задевали. Так они и держали вооружённый нейтралитет до последних дней, пока не оказались в одной тройке.

И теперь, глядя на своего врага, стоящего перед ним на коленях с опущенной головой, Энасс вдруг растерялся. Одна часть его души торжествовала и придумывала наказание пострашней и понеприятней, желая унизить давнего неприятеля. А вторая понимала, что именно сейчас решится: будет ли Эль его по-прежнему ненавидеть или, сочтя, что наказание было соразмерно проступку, наконец, поймёт, что вэссером тот стал не просто так, что заслужил Энасс это право.

Он огляделся, думая, какую же аскезу дать в наказание провинившемуся. Молитва? На неё нужно время, а им надо идти. Приготовление еды? Так это не наказание, Эль и так часто готовит. Отдать ему все дежурства? Но человек не может не спать. Пара ночей без сна, и он начнёт засыпать на ходу и ещё, чего доброго, в пропасть свалится. Нет, конечно, не жалко, пусть бы и поучился летать, но ведь потом придётся перед Солнцеликим оправдываться, а у того на Эля есть какие-то планы. Солнцеликий будет весьма расстроен, и наказание получит уже Энасс.

Взгляд рассеянно скользил по округе и вдруг задержался на лежащем неподалёку отполированном ветром и дождями булыжнике.

Энасс прищурился: а что, очень даже неплохо получится. Идти неудобно, мешаться будет, но никаких особых мучений не причинит. Ну, стукнет пару раз, так это даже полезно. Хоть осознает, чего чуть было не натворил.

Скомандовал Эристу, указав на булыжник:

– Принеси камень.

И когда тот с некоторой натугой выковырял его из земли и положил перед Элем, сказал жёстко:

– Будешь носить его, привязанным к поясу, одну декаду. Может, он отучит тебя спать на ходу.

И добавил сквозь зубы:

– Твоё счастье, что ты успел вовремя нас разбудить. Иначе наказание было бы более суровым.

Эль поднял камень и закусил губу: небольшой на вид булыжник весил порядочно. Да и от скалы, судя по всему, отвалился не так давно: грани острые, ветром и водой ещё не сточенные. Бить по ногам будет здорово. Ладно, если в кровь к вечеру не разобьёт.

Но ни слова не сказал. Молча обвязал камень верёвкой, прицепил к поясу так, чтобы болтался он сбоку, встал. Камень ощутимо потянул вниз.

– Передвинь, – сухо приказал Энасс.

Эль непонимающе посмотрел на вэссера.

– Вперёд передвинь, – Энасс протянул руку, сам подвинул верёвку так, чтобы булыжник оказался прямо перед правой ногой.

Эль зло прищурился: Энассу мало того, что ему придётся с этой тяжестью таскаться? Ему ещё надо боль причинить?

Но опять промолчал, только губы сжал и подхватил мешок, доставая тарелки: они уже и так провозились с его наказанием, идти пора.

– Ты сегодня постишься, – усмехнулся Энасс. – Обойдёшься без завтрака.

– Энасс, – начал, было Эрист, но вэссер решительно перебил:

– Обойдётся без завтрака.

Эль поставил тарелки на траву и отошёл к обрыву. Сел на самый край и посмотрел вниз, в притягивающую глаза бездну.

А вид отсюда открывался поистине великолепный.

В этот раз им повезло с местом для ночлега. У горы, по которой они шли, отходил в сторону выступ, напоминающий нос парусника. Он был выше тропы, им пришлось с полчаса карабкаться на него по каменистому склону, но Энасс пошёл на это, чтобы оказаться ближе к Солнцу. Одно из Правил Обители гласило, что для молитвы надо выбирать самое высокое из возможных в данный момент мест, отдавая дань Великому Светилу. Ведь и Оно в течение дня тоже медленно забирается по небосклону вверх, чтобы озарить своим Светом все самые скрытые уголки. В Обители они поднимались на молельное место, находящееся на самой вершине горы, и в странствиях тоже старались подгадать место для привала выше, чем остальная поверхность. Иногда для этого приходилось уходить с основного пути и карабкаться на какой-нибудь холм или гору, но никто не роптал: Великое Солнце заслуживало самого лучшего служения, и они делали всё, что было в их силах.

А эта скала оказалась просто подарком. Она была самой высокой не только на их пути, но и во всей округе. Заросший лесом выступ заканчивался абсолютно голой площадкой, срывавшейся вниз отвесным обрывом. А под ним, далеко внизу, насколько хватало глаз, виднелись заросшие густым лесом склоны гор и быстрая река, несущая свои воды по затенённому распадку. Река отсюда казалась узенькой лентой, но Эль был уверен, что перебраться через неё им будет непросто, не такая уж она и узкая.

Вчера Эль, увидев открывшийся перед глазами вид, просто застыл в восхищении, дав Энассу повод для насмешек. Сегодня насмешек можно было не бояться: пока спутники завтракают, он успеет насмотреться на эту удивительную красоту.

А что без завтрака остался… Да что, первый раз, что ли? И по несколько суток не ел во славу Великого Светила, когда к большим ритуалам готовился. А один день поголодать даже полезно.

– Эй, мечтатель, с обрыва не свались. Летать ещё не научился, – раздался за спиной насмешливый голос, и Эль вздохнул: умеет Энасс настроение портить.

Одно хорошо: раз опять насмешничает, значит, сердиться перестал. Это радует. Ведь сегодня был тот редкий случай, когда вэссер оказался прав в своём негодовании.

Оглянулся, увидел, что костёр уже затушен, а посуда убрана в мешки, и оба монаха уже стоят, готовые к дальнейшему походу.

Вскочил, забыв про камень, и пребольно получил по ноге. Даже вскрикнул от неожиданности, но тут же прикусил губу, заглушая рвущееся болезненное шипение. Надо быть осторожнее, иначе ходить не сможет после пары таких ударов.

Энасс усмехнулся:

– Ценный булыжник. Может, и мечтать тебя отучит?

И, уже не обращая внимания на поморщившегося от его слов парня, двинулся вниз по склону, выводя их на вчерашнюю тропинку.

Эль двинулся за ним.

– Больно? – тихо спросил Эрист, подождав, когда Эль поравняется с ним.

– Переживу, – хмуро ответил тот и пошёл вперёд, не желая говорить на эту, во всех смыслах, болезненную тему.