Помраченный город

«Интересно, кому пришла в голову мысль поместить нас в одну команду», – думал Дармер, шагая за сокомандником.

Он не жаловался. Шед, по его мнению, был нормальным парнем, и ему, Дармеру, в каком-то смысле повезло, что именно он стал товарищем по команде. Но все-таки? Здесь, наверняка, без экзаменаторов не обошлось. Однако Дармер был готов поспорить на что угодно: инициатива объединить бывших противников в одну команду исходила не от Линта. Хотя упрекнуть экзаменатора в необъективности, когда тот судил поединок, было нельзя, у Дармера сложилось впечатление, что чем-то он этому Линту не понравился. Чего не скажешь о Шедаре. Эти двое явно были знакомы раньше – стоило лишь вспомнить, как они спокойно называли друг друга по именам.

– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответил Шед, когда Дармер спросил у него напрямую.

– Догадался, – не стал вдаваться в подробности тот. – Ну, так вы знакомы?

– Пересекались, – туманно ответил мечник.

– А конкретнее? – не отставал Дармер.

– Ну, – замялся Шедар. – Он бывал в нашем Замке – вел некоторые занятия.

Дармер так и думал. И что-то подсказывало ему, это те самые занятия, на которых обучают загадочной «особой подготовке». Но подробности вытянуть вряд ли удастся – по каким-то причинам Шед не хотел или не мог распространяться на эту тему.

Дармер решил отложить этот вопрос на потом, поскольку впереди у него куча времени, чтобы к нему вернуться. Вместо этого, он задумался об остальном составе команды. С госпожой удачей у него сложились самые противоречивые отношения, и потому он не ждал от остальных сокомандников ничего хорошего. А ведь с ними Дармеру придется провести бок о бок ближайшие пару месяцев как минимум, а дальше… Несмотря на отчаянную надежду, парень оставался реалистом. Шансов на отчисление у него меньше, чем у отличников Адель и Гиртаба. Значит, Дармеру надо быть готовым к тому, что с этой командой он проведет много больше времени – месяцы, а то и годы. Поэтому его так волновало, какими магами окажутся его новые товарищи. Но один добрый знак все же имелся: Дармер не особо вчитывался в список команды, но кроме Шеда не обнаружил там ни одного знакомого имени. Юноша вознес хвалу богам. Двухлетнего общения с дорогими соучениками из Огня ему хватило с лихвой, и продлевать желания не было.

Шедар прервал его мысли, когда ребята добрались до одиннадцатого этажа. Дверь с номером 7113 нашлась, но оказалась заперта. Подергав ручку, Шед с озадаченным видом пробормотал:

– Первые, что ли… – и на всякий случай постучал.

Дверь тут же отворилась. На пороге возникла девушка невысокого роста с длинными черными волосами и светлыми глазами. Шед, когда ее увидел, сначала вылупился, а потом загоготал так, что по этажу прокатилось эхо. Дармер сперва удивился такой реакции, но потом обратил внимание, что на девчонке форма синего цвета, и все стало понятно. Эти двое знакомы.

– И чего ты ржешь? – черноволосая скрестила руки на груди, недовольно взирая на Шеда.

– Прости, – выдавил из себя тот, утирая выступившие от смеха слезы. – Просто только сейчас понял…

– Что руководство Форестоуна было не в своем уме, когда объединило нас в одну команду? – язвительно отозвалась девчонка.

– Нет… я понял, что ты-то и есть та самая Ксилота…

Шедар снова расхохотался, увидев, как вытянулось ее лицо.

– Как же так, – притворно сокрушался он. – Целых два года были не разлей вода, а познакомились только сейчас. Кстати, забавный каламбур получился…

– Вот потому и не говорила, знала, что ржать будешь! – воскликнула девушка.

– Что происходит? – спросил Дармер, от которого все больше ускользал смысл их диалога.

Все еще хихикающий Шедар пояснил:

– Когда мы познакомились с этой особой, она представилась именем Кси, ни слова не сказав, что это сокращенная форма. Когда я смотрел список нашей команды, увидел в перечне имя Ксилота. Но до меня только сейчас дошло, что это та самая Кси, которую я давно знаю. Ну и имечко тебе родители выбрали, – ехидно проговорил он, глядя на бывшую одногруппницу.

– Весело, да? – с видом обманутой в лучших чувствах смотрела на него обладательница странного имени. – Только попробуй еще раз меня так назвать, и холодный душ тебе обеспечен!

– Конечно-конечно! – с издевкой проговорил Шед. – Кси-ло-та!

Девушка недобро сощурилась и вскинула руку, намереваясь исполнить угрозу. Однако Шед с легкостью уклонился, и в результате волна ледяной воды досталась Дармеру.

– Ой, прости, – стушевалась она, глядя, как тот убирает с глаз мокрые волосы.

– Вот и первая жертва твоего произвола, – смеялся в стороне Шед, который сейчас должен был быть на месте Дармера.

«Ну почему всегда я?» – задал он самому себе риторический вопрос.

– Сейчас следующая появится! – мигом ощетинилась Ксилота.

Но продолжить перепалку не позволила выпорхнувшая, по-другому и не скажешь, златовласая нимфа в белом. Хотя среди магов Воздуха было немало светловолосых и голубоглазых, эта девушка будто сияла изнутри волшебным солнечным светом.

– Кси, что случилось? – мелодичным голосом спросила она у черноволосой. Тут ее взгляд остановился на Дармере, и она всплеснула руками. – Кси, ну разве можно так встречать своих товарищей? Чем он тебе не угодил?

– Да я… – неизвестно, что хотела сказать Ксилота, оправдаться или возмутиться, что вину за содеянное повесили на нее – ведь не она одна здесь представитель водной стихии.

Но светловолосая, не дожидаясь ответа, схватила Дармера за руку и потащила в комнату, приговаривая:

– Идем, я тебя высушу.

– Не надо, – тот попытался отказаться, не желая больше ощущать на себе воздействие чьей-то магии, но его никто не слушал.

В комнате, которая больше походила на гостиную, а не на место встречи боевой команды, ему сказали встать смирно и принялись обдувать со всех сторон воздухом. Кси и Шед тоже вошли, уселись на один из диванов и стали наблюдать за просушкой.

– Я смотрю, Кси, ты уже успела познакомиться с нашей очаровательной сокомандницей. Может, представишь нас? – Шедар тоже не остался равнодушен к чарам красавицы.

Девушка смутилась и порозовела, но знакомство пришлось отложить, потому что в этот момент дверь в коридор распахнулась. В комнату шагнул маг в зеленом. Дармер узнал в нем того самого «друида», что лечил его травму после поединка.

«Что он здесь делает?» – удивленно подумал юноша. А затем в его голову пришла неожиданная мысль. Ведь «друида» в их компании как раз и не хватает. Маг выглядел на несколько лет старше, но чем демон не шутит?

– Ты что, тоже в нашей команде? – поинтересовался Шед, который, по-видимому, подумал о том же.

– Я? – уставился на него «друид». – Боги упасите, отмучился уже. Вот ваш товарищ.

Он обернулся и к немому изумлению собравшихся вытащил на свет худого паренька, который до этого прятался за его спиной. У нового сокомандника была пышная шевелюра черных волос и очень смуглая кожа. Как и его старший товарищ, он был одет в зеленую форму.

– Давай, проходи, – подтолкнул того «друид», и паренек прошмыгнул в комнату, сел на диван и как-то сразу затерялся на нем. Уроки по техникам маскировки явно не прошли для него даром.

– А ты тогда кто? – перевела взгляд на старшего «друида» Кси.

– Я руководитель вашей группы, – пояснил тот. – И вы у меня, кстати, не единственные, поэтому давайте побыстрее разберемся со всем, чтобы я и других успел проинструктировать.

Тут «друид» обратил внимание на Дармера и пытавшуюся его высушить воздушную девушку.

– А с тобой что опять случилось?

Волосы и одежда парня все еще оставались влажными, и это нельзя было не заметить.

– Кто это сделал? – претендентов было двое, и маг Земли перевел вопросительный взгляд на парочку в синем.

– Я, – тут же взял вину на себя Шед.