Zвезды на батарейках

– И все же, как так получилось, что ты всего этого не знаешь, ты как будто из другого мира. Другие Избранные были очень самоуверенными, чувствовали свое превосходство, а ты очень от них отличаешься. Где именно ты жила и с кем?

– Моему отцу приходилось все время отдавать службе, я редко его видела. А мамы не стало, когда я родилась. Одна женщина вырастила меня. Узнав, что еще один Избранный не вернулся, я сбежала. Сколько себя помню, мне каждый раз снился один и тот же сон, как я иду по этой дороге, одна в темноте. И по мере продвижения по Пути, мой сон видоизменяется, он как будто показывает, что мне нужно делать дальше. Это духи ведут меня, они что-то от меня хотят, как и от остальных Избранных. Но те не смогли им этого дать. А теперь я знаю, что наши солдаты могли помешать некоторым из них и скорее всего не все даже дошли до пещеры, где должны были встретиться с испытанием, которое подготовили духи. Честно говоря, мне страшно, я впервые одна и не уверена, что смогу защитить себя. Меня тоже ищут, я знаю это. Мне нужно покинуть это место, как можно скорее, но мне так сложно отважиться идти дальше, ведь здесь есть хоть кто-то, кто добр ко мне. До этого мною двигало желание хоть чем-то быть полезной и доказать отцу, что я достойна быть им замеченной, достойна его любви, что я не пустое место. Как еще обратить на себя его внимание, я не знаю, вот и отважилась на этот безумный путь, хотя меня к нему не готовили, как других Избранных и если у них не получилось, то с какой стати получится у меня?

Я поддалась отчаянию и чуть не расплакалась прямо на глазах у Лина. Его доброта и участие, покорили меня и я забыла, что всегда должна быть сильной. Не помню, чтобы я вот так просто разговаривала с кем-то посторонним, моим единственным собеседником была Тэа. Но она была намного старше и скорее была моим учителем и ангелом-хранителем. Я никогда до этого момента не дружила ни с кем, кроме нее.

Увидев, мои влажные от наступающих слез глаза, Лин встал, выглянул через окно на улицу и сказал:

– Совсем скоро шаман закончит молитву и все вернутся сюда, пошли со мной, я кое-что тебе покажу, – он заговорщически улыбнулся, приоткрыл дверь, ведущую на улицу и ждал, пока я проследую за ним. Другие уже возвращались, но мы успели ускользнуть. Однако, сворачивая за угол, я на мгновение встретилась глазами с Кристиной, которая вернулась скорее остальных и наблюдала, как мы с Лином удаляемся. Заметив, что я отстала, Лин взял меня за руку и мы скрылись за поворотом.

– Через некоторое время, после того, как мы покинули Город, мой отец погиб. Это был несчастный случай, – светя фонариком нам под ноги, сказал Лин. Но с тех пор я считаю своим долгом помогать Избранным, ведь мой отец сбежал, так как не хотел преследовать их, а значит, был с вами за одно, понимаешь, о чем я? Это позволяет мне чувствовать, что я продолжаю дело отца, я хочу быть похожим на него, чтобы он мной гордился, в этом мы с тобой похожи. К тому же, возможно, Избранные – это действительно наша единственная надежда и в отсутствии света виноваты духи, может быть, они хотят нам что- то сказать этим? Моя бабушка обманом приносила талоны, чтобы мы могли чаще пользоваться электричеством, а моя мать погибла от рук разбойников, которые хотели отнять у нее батарейки, вся моя семья боролась с тьмой и я тоже хочу этому содействовать. Я помогаю Избранным, таким как ты, пройти к пещере секретной тропой, так как уже знаю, куда они направляются. Я покажу тебе альтернативный путь, где солдаты не найдут тебя и ты сможешь спокойно дойти туда, куда зовут тебя духи. Но прежде хочу показать тебе еще кое- что.

Мы подошли к массивной двери гаража, который находился неподалеку от основного здания. Лин открыл навесной замок и толкнул дверь. Мы зашли в небольшое помещение, где у стен стояли стеллажи с инструментами, но в целом было довольно пусто, если не считать автомобиля, который стоял прямо по центру. Я включила свой фонарик, и два наших луча заскользили по гладкой поверхности капота. Это был кабриолет молочного цвета, его крыша была опущена. Хромированные детали ярко сверкали при свете фонарей. Я никогда еще не видела автомобиль вот так, в живую. Помню только то, что рассказывала мне о них Тэа.

– Вот это да, – искренне восхитилась я, – это твой?

– Моего отца. Но он всегда говорил, что однажды подарит его мне. Красивый, да? До катастрофы мы с родителями часто на нем катались, я помню это ощущение свободы, как ветер ворошит волосы, из динамиков играет музыка. А потом мы заезжали в придорожное кафе, типа того, в котором мы сейчас живем, и отец возвращался с хрустящими булочками или сэндвичами и с ароматным кафе. И самое главное, ты не поверишь, стаканы для кофе были одноразовыми, их выбрасывали сразу после использования! Именно с запахом кофе у меня ассоциируется беспечность и свобода, когда все хорошо и рядом те, кто любит тебя безусловно, просто за то, что ты есть. Как бы я хотел еще хоть раз испытать это чувство, встретиться с кем- то из моих родных. Я вспоминаю о них каждый день: отец, мама и бабушка, до того, как Солнце погасло, они всегда были со мной.

– Ты умеешь водить? – спросила я.

– Да, отец научил меня, а позже, даже когда топливо было уже в дефиците, автомобилями все равно пользовались и я подрабатывал, перевозя грузы. Жаль, сейчас особо не покатаешься.

Лин подошел к машине и открыл дверцу, приглашая меня. Я заняла место рядом с водителем, а он запрыгнул в салон, не открывая двери, скорее всего он повторяет этот трюк не первый раз, так как выглядело это довольно грациозно. Сиденья были мягкие и приятные на ощупь, светло-коричневая кожа потрескалась в некоторых местах. Я шарила лучом фонаря, разглядывая детали, а Лин объяснял, как устроены механизмы, за что отвечает каждый тумблер и рычажок.

– Невероятно! Я бы тоже хотела отправится в путешествие, увидеть, что там далеко за пределами Города.

– У меня в тайнике есть несколько баллонов с топливом и однажды я уеду отсюда, вот увидишь. Только об этом ни слова, это моя тайна.

Я была тронута его открытостью, мне никто и никогда не открывал тайны, тем более такие сокровенные.

– А знаешь, Лин, на самом деле я никогда не пила кофе и соврала, так как боялась показаться невеждой.

Он улыбнулся и выключил свой фонарь:

– Я знаю, – сказал он, – потому что кофе не мог не понравиться!

Он поднялся, встал одной ногой на сиденье и после перелез на капот:

– Выключи свой фонарь, – скомандовал он, – сейчас ты увидишь настоящее чудо!

Я послушно щелкнула кнопкой и наблюдала, как он поочередно включает небольшие, подвешенные к потолку карманные фонарики. От его прикосновений они продолжали раскачиваться на проводе, к которому были привязаны и постепенно останавливались. Помещение наполнялось тусклым светом, миниатюрные фонарики почти не распространяли свой свет, а просто светились небольшими точками. Я запрокинула голову и молча ждала, пока Лин включит их все, всего фонарей было около десяти. Когда он закончил, то вернулся на водительское кресло и сел, так же запрокинув голову назад.

– Вообрази, как будто мы остановились ночью посреди дороги, и любуемся звездами, – сказал Лин, – правда, звезды на батарейках, но если включить фантазию, то они вполне могут сойти за настоящие. – И после паузы добавил, – Так говорила моя бабушка, это она научила меня этому трюку.

У меня перехватило дыхание, такой же фокус показывала мне Тэа, неужели она и есть его…

В дверь кто-то громко постучал. Заходя внутрь, мы захлопнули ее, но я не видела, чтобы Лин закрывал замок. Послышался голос: "Откройте, я знаю что вы там". Грозный голос принадлежал моему отцу, я слышала его отчетливо. Низкий тенор, звук которого всегда действовал на меня одновременно и умиротворяюще, и внушал беспокойство. Солдаты шли по пятам и быстро нашли меня. Да и мест, где можно укрыться, было не так много. Подозреваю, что они задействовали всю свою армию, чтобы ускорить поиски. Сейчас я не знала, чего ожидать, так как мой отец оказался совсем другим, нежели я его знала. Голос снова прогремел: "Нола, я знаю, что вы там. Девушка из поселения сдала вас. Открывайте." Кристина! Это она выдала нас! Увидела, как мы с Лином уходим вдвоем и решила отомстить.

– Это мой отец пришел за мной, – прошептала я.

– Отец? Но что он здесь делает, как он тебя нашел?

– Солдаты нашли меня. Мой отец, глава Города – Юзеф. Прости, что не сказала этого раньше, – я бессильно съехала вниз по сиденью и опустила голову. Все кончено, я сама во всем виновата

– Ты дочь главы? Но почему ты не сказала сразу, ты обманула меня!

– Я не хотела, – слезы без разрешения стали самовольно течь из моих глаз, а в горле ощущался огромный, сухой ком, – Я просто не знала как тебе это сказать. Прости.

Дверь резко распахнулась, отец вошел и включил свой фонарь, свет ослепил нас. Лин выпрыгнул из автомобиля и вытащил из-за пояса оружие, которое он использовал патрулируя территорию. Дуло направилось в сторону моего отца, Лин приказал ему выключить свет и не двигаться с места. Тот повиновался:

– Я лишь хочу забрать свою дочь, – закричал отец стоя у выхода. Дверь была открыта и звук его голоса рассеивался, слышался как бы издалека. – Нола, прошу тебя, давай пойдем домой и там спокойно обо всем поговорим. Вижу, что недооценивал тебя, ты очень храбрая, но сейчас стоит остановиться и довериться мне.

– Довериться? – крикнула я, – Как бы не так. Ты обманывал меня, держал взаперти, не давал проходить подготовку, вместе с другими Избранными, я даже не знала никого из них лично. Почему, ты держал меня в неведении?

Отец сделал шаг вперед: – Я хотел защитить тебя.

– Не приближайся к нам, – спокойно, но уверенно сказал Лин, – я позволю тебе говорить, Юзеф, только если ты будешь делать так, как я скажу.

Лина было не узнать, из мечтательного романтика он резко превратился в хладнокровного защитника своей территории. Скорее всего, таким он был большую часть времени и лишь иногда позволял себе расслабиться и очутиться в плену грез.

– Нола, послушай, – продолжал отец, – я понимаю, что скорее всего ты не поверишь мне, но все эти годы я пытался защитить тебя. Ты родилась в тот день, когда случилась катастрофа и твоя мать покинула нас. Мы были так счастливы и ждали твоего появления, но все резко переменилось, в один день изменились ценности, я потерял стабильность и все то, что радовало меня. Я потерял твою мать и пообещал себе, что не дам тебя в обиду. Но я не знал, как с тобой обращаться, поэтому в нашем доме появилась Тэа. Да, я держал тебя в изоляции, но только потому что…

– Потому что я Избранная?

– Потому, что любил тебя. Любил и не знал, как сказать об этом, как выразить свои чувства. Все, что я мог тебе дать, это безопасность.

Этих слов я ждала всю свою жизнь и мне казалось, что на самом деле родилась я только сейчас, когда услышала, что меня любит мой отец. Но обстоятельства, при которых это произошло, не позволяли принять эту любовь, слишком много вопросов еще осталось без ответа. После его слов я долго молчала, собираясь с мыслями, а затем спросила:

– Тогда почему ты так беспощаден? Сегодня я узнала, что твоя власть построена на запугивании и страхе.

– Не дели мир на черное и белое, Нола, все не так просто. Да, я жесток, но так было не всегда. Потеряв почти все, что мне было дорого, мне было больше нечего терять, кроме тебя. Я ввязался в эту игру, чтобы занять себя и отвлечь от раны в душе, которая никогда не перестанет саднить. Я не надеюсь, что ты меня поймешь, но прошу, чтобы ты поверила мне, твоему отцу, вместе мы вернемся домой и все будет хорошо, я обещаю.

Расстояние между кабриолетом, в котором мы сидели и открытой дверью гаража, у которой стоял мой отец, позволяло Лину шепотом говорить со мной, при этом его слова слышала только я:

– Слушай меня внимательно, – сосредоточенно прошептал Лин, – в задней части гаража есть небольшая дверь, она открыта, когда выйдешь иди прямо по тропе, а на развилке поверни направо, твой путь будет лежать меж двух холмов, он и приведет тебя к той пещере, куда направляются все Избранные. Я задержу Юзефа и не причиню ему вреда, об этом не беспокойся.

В это время параллельно с Лином мой отец продолжал говорить во тьму и не заметил, как я медленно открыла дверь автомобиля. "Готова?", спросил Лин, "Тогда вперед". Он кинулся на моего отца и повалил его на землю, что было дальше я не знаю, так как уже через мгновенье я была за пределами гаража и бежала по тропе. Рюкзак был со мной, но батарейки, которые так кропотливо копила Теа и которые я так нагло украла, я оставила на сиденье кабриолета, посчитав, что мой путь близится к завершению и они мне навряд ли еще понадобятся. И если свою няню я больше не увижу, то пусть ее сокровище достанется ее внуку.

Я бежала, придерживаясь пути, который указал мне Лин, но в голове крутились слова отца: "Потому что я любил тебя". Скажи он это хоть раз в те дни, когда мы жили под одной крышей, я бы, скорее всего, была совершенно другим человеком. Но он так редко был рядом, почти не говорил со мной, моей семьей была Тэа. Может быть это неправильно, но я простила его за все, надела розовые очки и летела на крыльях: на самом деле, он любит и ценит меня! Пускай его любовь выражается своеобразно, но зато теперь я – Нола, которую любит ее папа.

Всю дорогу мне мерещилось, будто кто-то следит за мной, но из-за эйфории я не придала этому значения, приняв это чувство за паранойю. Я знала, что Лин не причинит вреда моему отцу, но переживала, простит ли он меня, за то, что я не рассказала ему о своем происхождении сразу, не дожидаясь безвыходной ситуации. Но эта проблема уходила на второй план, так как я уже была у подножья пещеры и не знала, есть ли у меня шансы выйти оттуда живой.

– Неужели ты собираешься войти туда? – голос, раздавшийся сзади застал меня врасплох, я обернулась и увидела силуэт. Это был высокий, крепкий парень, раньше я его не встречала., – Наконец- то мы встретились с тобой один на один, самозванка. Я слежу за тобой с того момента, как ты убегала от солдат, прячась в подвале ночлежки. А ты хитрая, убедила всех, что ты на самом деле Избранная. Я думал, что жители поселения, обнаружив тебя, заметят подвох, но ты сумела и их обмануть, подделав татуировку.

– Так это ты кинул камень в мою сторону, чтобы меня обнаружили? Ты думал, что жители поселения разделаются со мной? Но ты ошибся, я не самозванка, я – Избранная, моя метка на ладони настоящая.

– Да неужели? Покажи татуировку.

Я включила фонарь, протянула свою правую руку и направила луч света на букву Z, прямо по центру моей ладони. Незнакомец рассмеялся и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз: