Успокоительное для демона

Успокоительное для демона
Наталья Анатольевна Егорова

Не успела Юлиана порадоваться необъяснимому зачислению в космофлот, как оказалось, что работать предстоит с психопатом, убившим двух ее коллег. Но отступать ей уже некуда, а то, что выглядит очевидным, может оказаться всего лишь иллюзией.

Наталья Егорова

Успокоительное для демона

Пролог

Уже третий день расширенное заседание штаба объединенного космофлота начиналось в шесть утра по единому внепланетарному времени, используемому на всех космических кораблях, станциях и астероидах, и продолжалось восемнадцать из двадцати пяти стандартных галактических часов.

После того как менее чем за год полностью вымерла раса сайринов, обладавших пси-даром и обеспечивавших как подавление воли противника в ходе сражений, так и нормальное межвидовое взаимодействие экипажей все остальное время, галактический союз терпит одно поражение за другим. Эти орнитоиды давали значительное преимущество в войне с имперскими войсками в космосе, хоть и требовали взамен огромное количество привилегий.

Никто уже толком не помнил, с чего началась война, продолжающаяся второе столетие. То ли империя захватила несколько входящих в галактический союз миров, то ли часть имперских миров объявила о независимости и присоединилась к союзу. Миллионы погибли на этой войне, несколько поколений выросло, воспитываясь в ненависти к врагам, и не было ни малейшего шанса на мир, кроме полной и безоговорочной победы одной из сторон.

За два предыдущих дня стратеги, представляющие все миры галактического союза, выслушали более сотни предложений по выходу из сложившейся ситуации. Были среди них и здравые идеи, но требующие значительного времени на свою реализацию, были и эксцентричные. И ни одна не была признана достаточно эффективной, чтобы переломить ход войны. Хотя несколько вариантов все же одобрили к внедрению, как способные выиграть время.

Атмосфера в зале заседаний была накалена до предела. Все понимали, что в случае поражения в войне их видам уготована участь рабов, а тем, кто решится поднять бунт, тотальное истребление. Никто не хотел для своих сородичей участи сайринов. Единственными, кто сохранял внешнюю невозмутимость, были представители восемнадцати семейств рептилоидов. Для этого класса вообще не характерно было внешнее проявление эмоций.

Зато представитель демондров буквально бесновался в своей секции, благоразумно расположенной на некотором отдалении от остальных. И его можно было понять, ведь без пси-контроля со стороны сайринов присутствие демондров на космических кораблях становилось слишком опасно. Безудержный нрав и невероятная физическая сила делали этот вид прекрасными космодесантниками, но они же и представляли немалую опасность для экипажа. А именно возможность использования боевых навыков в десантных подразделениях была единственной причиной включения их мира в галактический союз.

Когда после короткого перерыва на завтрак к трибуне вышел сашсанианин, по залу пронесся недовольный ропот. Эти стройные большеглазые гуманоиды были настолько миролюбивы, что выживание их было бы невозможным, не обладай они просто невероятным даром убеждения. Однако и они нашли свою нишу в галактическом союзе, занимаясь изучением и контролем развивающихся видов, находящихся в докосмической или околозвездной эре. Абсолютно каждому здесь было очевидно, что такие виды не способны создать технологию, которая могла бы изменить ход войны, а сами сашсаниане военными разработками никогда не занимались.

– Прошу тишины, – громогласно объявил председательствующий сегодня гранд-стратег из рода орлоглавов. – Мы выслушаем всех, у кого есть что нам предложить. Напоминаю вам, что все, попавшие на эту трибуну, доказали комиссии, состоящей из ваших помощников, что их идеи имеют право на жизнь. Прошу вас, начинайте.

– Приветствую уважаемых стратегов, – почтительно склонив голову, произнес сашсанианин. – Некоторое время назад нам поручили провести тщательную проверку всех известных на данный момент видов на возможность развития пси-дара. В результате мы обнаружили, что примерно один из двадцати тысяч жителей давно известного мира, закрытого для свободного посещения в соответствии с пактом о невмешательстве в развитие, обладает пси-даром. Около трехсот представителей могут быть использованы уже в ближайшее время.

– То есть численность всего вида составляет порядка шести миллионов? – уточнил гранд-стратег. – Цивилизация находится в самом начале развития?

– Возможно, я не совсем точно выразился. Триста представителей пытались развивать дар самостоятельно, и после небольшого обучения могут быть направлены на корабли в ближайшее время. Остальных придется выявлять и обучать полноценно. Данный вид находится в самом начале околозвездной эры, еще даже не колонизировал соседние планеты, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, мы считаем полноценный контакт возможным. Их разум готов к этому, и уровень развития вполне достаточен, чтобы организовать учебные центры прямо на их планете.

– Но все же каков потенциал? Какова на данный момент численность населения?

– Порядка восьми миллиардов, точнее сказать сложно. Но, как только их численность перестанет быть ограничена территорией, возможен демографический взрыв с удвоением менее чем за полвека.

По залу пронесся вздох изумления. Да, сайрины были псионами поголовно, но изначально являлись не единственной расой на планете, и их численность никогда не превышала миллиона, из которого далеко не все стремились проявить себя на военном поприще. Потенциал же нового вида казался неисчерпаемым.

– Насколько они удалены от зоны боевых действий? У империи есть возможность полностью уничтожить и этот вид? – нервно поинтересовался представитель демондров.

– Исключить гипотетическую возможность уничтожения невозможно, но звездная система находится глубоко в нашем тылу.

– А согласятся ли они? – встревожено поинтересовался стратег-центаврианин. – Это не их война. Давать же им привилегии, которыми пользовались сайрины, при такой численности немыслимо.

– Данный вид довольно воинственен. Думаю, достаточно будет предложить им членство в галактическом союзе, подразумевающее доступ к нашим технологиям, а псионам, согласившимся на обучение с последующим обязательным контрактом, – расширенный социальный пакет. Подобная практика и раньше применялась к наиболее востребованным специалистам.

Так в 13847 году по межгалактическому календарю человечество, не будучи технологически развитой цивилизацией, вошло в галактический союз свободных миров как полноправный член, с присвоением людям статуса галактоидов. Еще через год на каждом из континентов был открыт центр подготовки псионов, а первая группа добровольцев зачислена в ряды объединенного космофлота.

Глава 1. Отбытие

Даже шагая по космодрому к малому транспортному боту, я все еще с трудом верила, что это происходит со мной. Шесть пси-центров подготовки суммарно выпускали от четырех до пяти с половиной тысяч дипломированных псионов ежегодно, и только тридцать лучших из каждого центра получали прямое распределение в космофлот. Остальным предстояла тяжелая и зачастую нудная стажировка, после которой в космофлот отправлялось еще примерно двадцать процентов выпускников. Безусловно, были и те, кто не стремился провести несколько лет на несущемся меж звезд космическом корабле, но подобная служба сулила слишком много преимуществ, включая значительное сокращение срока обязательного контракта, так что желающих хватало.

Каково же было мое удивление, когда я, будучи самым слабым псионом потока, оказалась в списке тридцати счастливчиков, получающих возможность проявить себя и значительно ускорить карьерный рост. То, что произошла ошибка, было очевидно всем, включая меня саму. Но прошел день, другой, а списки так и не исправили, и по центру поползли шепотки и слухи один отвратительнее другого. Я устала повторять, что понятия не имею, как такое возможно, и до самого отлета на узловую станцию просидела в своей комнате, даже в столовую приходя в последний момент и едва успевая съесть хоть что-то.

Что я здесь делаю? Не то, чтобы я была против распределения в космофлот, наоборот, всегда считала это наиболее интересным из вариантов, но и всегда знала, что мне это не светит. Училась я прилежно, хотя пси-класс имела крайне низкий, его едва хватило, чтобы пройти вступительный отбор. Поэтому иллюзий на тему своих возможностей никогда не питала и готовилась коротать век младшим псионом в какой-нибудь клинике для душевнобольных. А тут прямое распределение.

Я в который раз за последние дни заглянула в персональный инфоблок, чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Появившаяся на голографическом экране путевая карточка гласила:

– именование – Юлиана Зотова;

– возраст – 20 лет;

– звание – псион 3 класса;

– должность – пси-спутник;

– распределение – многофункциональный крейсер дальнего космоса "Победоносец".

Маршрут следования: Земля – узловая станция сектора 78 – место службы.

Третий класс… из двенадцати существующих на данный момент, а по слухам двое сильнейших уже близки к тринадцатому. У большинства из нашего списка прямого распределения был девятый, у Эмили Ридл даже десятый и только у двоих восьмой.

Каюты на межзвезднике были четырехместными, но в моей оказалось только двое незнакомых парней.

– Отлично! Мне все больше нравится эта служба! – заулыбался жизнерадостный толстяк, просто-таки являющийся наглядной демонстрацией поговорки о том, что хорошего человека должно быть много. – Я Стивен, можно Стив, десятый класс.

– Шен, одиннадцатый, – флегматично подал голос с верхней койки довольно высокий для своей расы азиат.

– Юлиана, можно Юля. Третий.

Я забросила сумку с разрешенными личными вещами на вторую верхнюю полку. Несущих службу на космических кораблях всем необходимым обеспечивал космофлот, но большинство брали с собой что-то на память о доме.

– А ты юмористка, – расхохотался Стив. – Теперь мы точно растормошим этого зануду!

– Я не шучу.

– Да ладно. А как же ты сюда попала?

– Понятия не имею! – сорвалась я. – Ни с кем из комиссии я не спала – ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с их собаками! Я не внебрачная дочь президента содружества земных наций и не беглая центаврианская принцесса! Я не угрожала зажарить на костре внука адмирала и не шантажировала его секретаршу тем, что она спит с послом арахнидов!

– А как это она с арахнидом?! – изумился толстяк.

– Понятия не имею!

– Здорово тебя достали, – все так же флегматично прокомментировал со своего места Шен. – Успокойся, нам в общем-то плевать. Просто странно, хотя в космофлоте и не такое бывает.

– Юль, ты только не злись, ладно? – облокотился на мою койку Стив. – А чего ты с таким классом в пси-центр пошла?

– Приперло, вот и пошла, – буркнула я.