Драконоборец

Драконоборец
Наталья Анатольевна Егорова

Кто ищет, тот всегда найдет. Но то ли он найдет, что ожидал…

Наталья Егорова

Драконоборец

Это был самый ужасный день в моей жизни. Еще вчера я танцевала на выпускном балу академии и предвкушала, как буду стоять в центральном имперском управлении сыска в новенькой форме среди лучших стажеров империи, а сегодня второй час слушаю жалкий лепет дежурного по воздушной пристани, что с моим багажом ничего не случится и его просто отправили куда-то не туда. Да подавитесь вы этой своей скидкой, мне в управление что, в бальном платье идти? Оно, конечно, не совсем уж бальное, специально с тем прицелом выбирала, чтобы и в театр можно было сходить и мало ли еще куда, столица все-таки. Но не в управление же!

А выбор-то у меня был не велик: либо идти в чем есть, либо пропускать первый же день службы, ставя жирный такой крест на всей будущей карьере. Уж лучше я посмешищем сегодня буду, чем всю оставшуюся жизнь в архиве каком-нибудь вместе со старыми делами пылиться. Не для того я на факультете магического сыска пять лет училась и направление на стажировку в центральное имперское управление чуть ли не зубами выгрызала. Но чувствую, первый день мне еще долго не забудут.

– Только с махолета? – приветливо улыбнулась дежурившая на входе ищейка, протянув обратно мои документы. – Туалет налево по коридору в самом конце. Переодевайся быстренько и на построение.

Да если бы мне было во что, я бы уже переоделась, хорошо хоть документы в сумочке лежали, которую я с собой в капсулу махолета взяла. Вот зачем я осталась на этот демонов бал? Доехала бы спокойно в гномьей многоножке – и дешевле, и багаж у них никогда не пропадает. Но объяснять все это дежурной я не стала, вздохнув, и направившись на построение как есть.

Насколько я выделялась в строю подтянутых стажеров в черно-серебряной форме имперского сыска даже говорить не стоит. Одно слово – белая ворона. Ворона, это уж точно, проворонила все шансы… На меня оглядывались все. Кто-то с недоумением, кто-то пряча ехидную улыбочку, а кто-то и откровенно тыкая пальцем. Я стояла и уговаривала себя, что выделяться не так уж плохо, все отчетливее понимая, что так выделяться хуже некуда.

И тут появился он. Несбыточная мечта любого стажера, лучший инспектор сыска, раскрывший целый заговор против императора, полуэльф с восемьдесят четвертым магическим уровнем, кавалер трех орденов преданности истран Эль’Тарен. Единственный за всю историю сыска истран на должности инспектора, обычно это звание только начальникам земских управлений присваивали.

Полуэльф вышел из кабинета начальника управления, невдалеке от которого мы выстроились в ожидании приветственной речи и назначения кураторов. Он стремительно прошел мимо с озабоченным выражением на лице, не обращая внимания на цепочку стажеров, и вдруг резко остановился, развернувшись к нам.

Я мысленно застонала. Только не это! Только не он! Ну почему нужно было опозориться именно перед ним? Почему нельзя было, чтобы он заметил меня, когда я совершу что-нибудь выдающееся, а не припрусь на построение в платье?

Инспектор остановился напротив меня, заложив руки за спину. Именно так и изобразили его на портрете, висевшем в деканате нашего факультета, из-за чего мода на подобную позу среди будущих светил имперского сыска была непреходящей. Он медленно оглядел меня сверху донизу и, чуть поморщившись, всмотрелся в лицо.

– Ты.

– Я? – голос предательски сел и вместо полагающегося бравого ответа получился жалкий лепет.

– Иди за мной.

– Куда?

– Узнаешь.

Иду. А какие у меня собственно варианты? И судя по тому, что идем мы на выход, меня сейчас в лучшем случае переодеваться отправят, а в худшем лучше вообще не думать. Да и переодеваться мне опять же не во что, и денег на новую форму нет. Ну зачем, зачем я пошла на этот выпускной бал?!

Выйдя из управления, Эль’Тарен подошел к стоящему перед парадным крыльцом бегуну и приглашающе открыл его дверцу.

– Садись, – коротко велел он.

Я непонимающе переводила взгляд между держащим дверцу истраном и мягкими сиденьями дорогого транспорта.

– Шустрее, – кивнул внутрь полуэльф. – Задачу по дороге объясню.

То есть меня не отправляют домой? Я иду на задание, да еще и с самим Эль’Тареном?! Не смея поверить своему счастью, я устроилась на заднем сидении, инспектор забрался следом.

– Салон мадам Эль’Голиэ на улице Цветущих яхо, – приказал он погонщику. Судя по всему, несмотря на роскошность, бегун был служебным. – Думаю, раз вы как-то попали на стажировку в центральное управление, то магическую клятву неразглашения активировать сумеете, – еще раз пристально меня осмотрев, заключил он.

Я нервно закивала, потом медленно вдохнула, выдохнула и взяла себя в руки. Клятва получилась с первой попытки. Фух! Инспектор кивнул и о чем-то глубоко задумался, а я так и не решилась напомнить ему про обещание объяснить, что происходит, да и добрались мы довольно быстро.

Через десять минут я уже шла за истраном по коридорам шикарного магосалона, в котором обслуживали самых богатых модниц столицы. Не самым богатым это было просто не по карману.

– Тарен? – вышла нам навстречу невероятно красивая эльфийка. – Не ожидала увидеть тебя в такое время.

– Голиэ, я могу любоваться тобой бесконечно, как искрами солнца на брызгах радужных водопадов, а твой голос слаще журчания дивного меда, льющегося в чашу из изящных кувшинов под сенью звезд, но сейчас меня привел сюда долг службы. Можете быстро сделать из нее что-то, что не будет бросаться в глаза во дворце, что-то вроде фрейлины? Тебя как зовут, кстати? – повернулся он ко мне.

– Лайра.

– Красивое имя, – улыбнулась женщина.

– Но не такое красивое, как вы.

Хозяйка салона снисходительно кивнула и повела меня свозь занавесь из бус, заменявших тут двери. Буквально через полчаса я с трудом узнавала себя в зеркале. Да если бы я в таком виде вчера на выпускном балу появилась, мальчишки бы шеи посворачивали, а девчонки собственным ядом отравились. Вот вроде и платье то же, и прическу радикально не меняли, но тут выпустили пару локонов, тут добавили искорку, ненавязчивый, почти незаметный макияж, и вот уже к истрану выходит настоящая придворная дама. Ну, почти настоящая.

Он пристально осмотрел меня с ног до головы и одобрительно кивнул, снова поцеловав эльфийке руку и рассыпавшись ей в комплиментах. Мне даже обидно немного стало.

– Во дворец, – приказал Эль’Тарен, как только мы уселись в бегуна и, наконец, объяснил зачем я ему понадобилась, да еще и в таком виде.

Помолвка наследника империи драконов с нашей принцессой секретом ни для кого не являлась, об этом уже полгода трубили из каждого вещателя, а вот то, что само обручение, которое должно торжественно и при большом стечении знати состояться сегодня вечером, на грани срыва, было государственной тайной. И, честно говоря, найти пропавший обручальный браслет жениха меньше чем за день, на мой взгляд, было нереально, да еще и в условиях строжайшей секретности. Тем не менее именно такая задача стояла перед знаменитым Эль’Тареном и я, волей шутницы судьбы, удачно попалась ему на глаза в выпускном платье. Моя задача была проста – отправившись по описанному истраном маршруту, добраться до внутреннего дворцового сада, где фрейлины имели обыкновение собираться, чтобы обсудить последние новости, а проще говоря посплетничать, и под видом новенькой узнать, что уже известно во дворце.

Наверное, подъем по длинной лестнице, ведущей к парадным дверям дворца, под руку с самим истраном Эль’Тареном стал бы самым романтичным моментом в моей жизни, если бы не удаляющиеся истошные вопли кота. Видно зверюгу за аккуратно постриженными кустами не было, но о его присутствии знала вся округа в радиусе как минимум полукилометра. Как только подошли к дверям, где нас встретил взволнованный мажордом, от которого разило успокоительным настоем так, что окружающим принимать его внутрь было уже не обязательно, полуэльф сообщил, что его спутнице нужно срочно припудрить носик. Я возмущенно уставилась на него. Получше ничего придумать не мог?!

– Не беспокойтесь, она прекрасно найдет дорогу сама, – остановил Эль’Тарен собиравшегося выделить мне сопровождающую придворного. – Поспешите Лайла, не лишайте нас надолго вашего прекрасного общества. А мы, господин Медэус, давайте приступим к опросу свидетелей.

– Да если бы они были, свидетели-то, – услышала я печальный голос мажордома, удаляясь в сторону ближайшей дамской комнаты. Заходить в нее не стала, сразу направившись к служебной лестнице на второй этаж и меньше чем за десять минут добралась до цели.

Сад был разбит в галерее второго этажа между жилым и парадным зданиями дворца. Сидящие на резных скамейках вокруг изящного фонтана фрейлины в ярких платьях смотрелись как экзотические цветы среди окружающей их зелени. На мое появление внимания никто особо не обратил, мазнули брезгливым взглядом и вернулись к интересной теме, а именно не сама ли принцесса расстроила помолвку, не желая выходить замуж за пусть и красивого, но уж больно сурового жениха.

– Не говорите ерунды! – с чувством превосходства заявила пышногрудая дама с ярко накрашенными губами. – Она все утро рыдает. Пузырек с каплями успокоительными разбила, видеть никого не хочет.

– И что? – манерно пожала плечами блондинка с шикарными кудрями. – Может она от счастья рыдает, что участи горькой избежала. Потому и видеть никого не хочет, чтобы себя не выдать. Вы же помните какие она истерики закатывала, когда отец ей о замужестве объявил?

– Да это когда было, – вступила в разговор третья. – Она тогда жениха не видела даже. Только страшилки о нем и слышала всякие. А разве можно не влюбиться в такого мужчину?

– Да ты в каждого встречного влюбиться готова, – отмахнулась от нее пышногрудая. – Только бы замуж позвал.

– А кто Валери ногу на балу оттоптал, чтобы с ним потанцевать? Не ты скажешь?!

Разговор свернул на обсуждение достоинств жениха и возвращаться к теме того, кому был выгоден срыв брачного ритуала, дамы, судя по всему, не собирались.

– Простите, пожалуйста. Мне велели принцессе новое успокоительное взамен разбитого отнести, а я заблудилась. Первый день тут, – старательно делая виноватый вид, проговорила я.

– Понаберут всяких, – недовольно поджала губы блондинка. – Вон тот выход, потом налево, на третий этаж и снова налево. Там не ошибешься, у ее дверей охрана стоит.

Я поблагодарила за помощь и оправилась искать охрану, на ходу размышляя что бы им такого наврать поправдоподобнее.

Горестные подвывания принцессы успешно конкурировали с доносящимися из открытого окна воплями кота. Охранники у дверей имели самый несчастный вид, слушая это с самого утра, и действительно имевшийся у меня в сумочке пузырек с успокоительным сработал не хуже пропуска высшей категории.