Немного о богах и смертных

Ариэн запрыгала от восторга, и, чмокнув меня в щеку, стремительно выпорхнула за дверь. Рассеянно потерев место поцелуя, я снова уставился на прекрасную незнакомку.

Воровато выглянув в коридор, запер дверь чужой комнаты изнутри и запустил трансляцию. Я пересматривал клип снова, и снова, снова… Еще очень не скоро мне удалось заставить себя прекратить это безумие. Хватит, Август, остановись! Но самовнушение не помогало, и уже к вечеру я знал об этой девушке все, что только было возможно нарыть за такой небольшой отрезок времени.

Азари. Наследница древнего рода. Да уж… Это тебе не легкомысленная рарка, согласная на роль краткосрочной любовницы в обмен на подарки и… Короче говоря, про привычный вариант отношений можно сразу забыть. Тогда что делать? Как ни крути, путь у меня был только один, сначала договор с главой ее рода, а потом ритуал в храме богини… Не я ли еще совсем недавно зарекался проходить его?.. Нет! Надо изгнать из головы это наваждение! Работа поможет… Всегда помогала.

Три часа спустя я понял, что на сей раз проверенный метод не сработает. Цифры разбегались, строчки плыли перед глазами, в голове было пусто. Проклятье!

В надежде, что хоть холодная вода поможет собрать, наконец, мысли в кучу, я отправился в свою ванную комнату. И вдруг наткнулся взглядом на свое отражение в зеркале. Да уж, «красавец»…

Тут даже ритуал в храме не поможет, шансов понравиться этой деве у меня не было никаких. Даже если отбросить тот факт, что Айрэниэль – азари (а они от природы не очень-то эмоциональны), моя внешность была очень далека от идеала красоты, принятого у ее расы. В него вписывался разве что высокий рост, да и, пожалуй, все. С мрачным выражением на меня из зеркала смотрел здоровенный квадратный амбал с белой до серости кожей, грубыми чертами лица, кроваво-красными глазами и черными коротко остриженными волосами. Ничего общего со стройными, гибкими, длинноволосыми и голубоглазыми мужчинами ее расы.

Так вышло, что у азари я гостил очень часто, поэтому успел неплохо изучить этих ребят. Меня там все считали уродом, и не шибко-то скрывали это. Я подавил желание разбить зеркало кулаком. Это ничего не изменит и проблемы не решит…

– А! Вот ты где! – в ванную комнату бестактно заглянула копия дяди.

– А то на звонки и сообщения ты не отвечал, не похоже это на тебя. Я подумал, мало ли… На мокром полу подскользнулся, упал, ударился, помираешь лежишь…

Я мрачно посмотрел на него через отражение в зеркале.

– О чем задумался? – спросил он, и я решился. Что-то такое я слышал, что у него с женой тоже поначалу не все шло гладко… Может, спросить у него совета? Тетя ведь тоже азари, пускай и только на половину, но все же…

– Дядя, как тебе удалось понравиться Ариэн? Привлечь ее внимание?

– Девушка? – догадался Пулло, расплываясь в зубастой ухмылке.

– Так в чем проблема? Используй силу подчинения и дело с концом!

Я иронично хмыкнул.

– Что-то не замечал, чтобы ты хоть раз использовал силу на жене.

– О… Так все серьезно… Так бы сразу и сказал!

Он развязно-расслабленно развалился в пустой ванне.

– Проще простого! Выясни, кто из мужчин ей нравится, и прими его облик, а от оригинала избавься.

Да… К такому ответу я был не готов…

– Постой! Ты что, хочешь сказать, что это – не твой настоящий облик?! – запоздало дошло до меня.

Он раздраженно закатил глаза.

– Разумеется, где ты видел зеленоглазых рарков, тупица!

Ну, положим, про глаза-то я знал всегда, но списывал это на причуды дяди. Одной больше… Когда их количество переваливает за сотню, на такие мелочи просто перестаешь обращать внимание.

– И как же ты выглядишь на самом деле? – с любопытством спросил я.

Совсем как я недавно, он выглянул за дверь ванны и запер ее изнутри.

– Только Ариен ни слова! Клянись!

Я с готовностью поклялся, и уже через удар сердца дядя предстал передо мной в своем истинном облике.

– Оказывается, мы похожи…– пораженно прошептал я, расширившимися глазами оглядывая его с ног до головы. Он повторно закатил глаза.

– Ну, конечно мы похожи! Мы же родственники!

Все его отличия от меня – это более худощавое телосложение, длинные волосы, да еще он был немного ниже ростом. А еще я впервые увидел на лице Пулло первые признаки старения. Его привычный нам всем иллюзорный облик был все так же молод, и с Ариэн они смотрелись вполне гармонично. Но на самом же деле… Не зря, ох, не зря, дядя в последнее время так интересовался темой пересадки мозга…

– Зачем ты живешь под чужим обликом? – эта его очередная причуда никак не могла уложиться у меня в голове.

Пулло посмотрел на меня, как на идиота.

– Разве это не очевидно? Чтобы Ари любила меня, разумеется!

Я заторможено кивнул, хоть и не думал, что Ариэн любит мужа только за молодость и красоту. В одном дядя совершенно точно прав – недостатков у него хватало и без всякой внешности.

– А что насчет остального? – настороженно спросил я, уже понимая, что советам Пулло следовать не стоит.

– Все так же очень просто. Выясняешь, какая модель поведения ей нравится, и придерживаешься ее.

Он снова принял привычный мне облик.

– Ясно, – буркнул я, вновь отворачиваясь к зеркалу.

– Ну, раз у тебя все в относительном порядке, то я пойду,– и клон дяди ушел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.

Даже если отбросить моральную сторону вопроса, методы Пулло на Айрэниэль просто не сработают. Просто потому, что девы азари в ее возрасте в принципе не интересуются противоположным полом. Пробудить в ней чувства сможет только ритуал в храме богини. А без него, хоть ты в писаного красавца оборотись, она даже и не посмотрит в твою сторону… Совать голову в эту петлю ой как не хотелось, но и… Посмотрим. Не буду спешить. Вдруг, завтра удастся все забыть? Я цеплялся за эту надежду из последних сил.

Но, увы… Ни назавтра, ни через возрождение луны, ни через два возрождения, ни после, прекраснейшая дева не покинула моих мыслей. Я попал, пора признать это…

Первый мир.

«The whole wide world is watching us.

All the guys, all the girls,

They're so envious.

People tell us they're so jealous, and that's because

We're so freakin' fabulous…»

«Fabulous» Scotty Vanity.

Айрэниель.