Немного о богах и смертных

The higher, the lower, the down, down, down

Sick of being tired and sick

And ready for another kind of fix

The damage is damning me down, down, down

My heart's beating faster

I know what I'm after…»

«Runnin» Adam Lambert.

Айрэниэль.

Прислужницы, закончив с последними приготовлениями, ушли, оставив меня одну. Краткие вздохи относительной свободы, когда можно не следить хотя бы за лицом. Впрочем, держать приличествующее моменту выражение уже давным-давно вошло в привычку, и не требовало никаких усилий с моей стороны.

Придирчиво оглядев свое отражение в очередной раз, я не нашла в нем изъянов. Даже по меркам азари меня всегда считали красивой. Впрочем, какое эта красота имеет значение, если женихи и главы их родов смотрят в первую очередь на богатство и положение твоей ветви в иерархии, а не на внешность?

После того, как богиня отвергла меня и изгнала из храма, не дав благословения на брак с повелителем, от нашего рода отвернулись практически все бывшие друзья и союзники. И все те женихи, что вились вокруг, закидывая отца предложениями разделить со мной чашу, сразу резко передумали и исчезли без следа. Первое время мы даже всерьез опасались за свои жизни, но, к счастью, повелитель сделал вид, что забыл о нас, и клан Звенящих Ручьев затаился, дожидаясь, когда мой позор подзабудется, чтобы вновь попытать счастья…

Все изменилось после битвы Перелома, с которой закончилась эпоха раздора между богами и началась новая, время мира. Именно тогда всем стал ясен замысел богини, и на меня перестали коситься. Я и сама тогда окончательно смирилась и осознала – обижаться на повелителей и богиню нет никакого смысла. Если бы повелительницей стала я, наш мир бы не пережил той битвы. Жизни всех мужчин моего рода были спасены в тот день, и этого клан Звенящих Ручьев тоже никогда не забудет.

Но, тем не менее, по положению нашего рода был нанесен сильный удар, от которого нам удалось немного оправиться только сейчас. Ветвь, некогда входившая в тройку влиятельнейших, мы ныне плелись в замыкающих, но и, хвала богине, перестали быть отвергнутыми большинством.

Только сейчас отец смог найти мне жениха, устроившего его, еще не совсем забывшую старые амбиции, душу. Это был наследник клана Сверкающих Звезд, Алкарэль. Он был намного моложе меня, но не это главным образом в нем отталкивало. Возможно, я застряла в эпохе раздора, закостенела и перестала меняться, но при взгляде на него у меня каждый раз возникала мысль, что Алкарэлю следовало родиться женщиной. И дело было не только в некоторой женоподобности его облика. Сам его взгляд на мир, его образ жизни и ход мыслей был чужд мне. Он родился уже после перелома, и вырос в мирное, беззаботное и беспечное время, где все заботы аристократа сводились к толкотне возле кормушки, и тому, какой цвет будет актуален в следующем сезоне. Ему никогда не приходилось каждое десятилетие сажать белое древо над могилами родичей, и гадать, кто же из выживших погибнет на следующих ристалищах…

Рассуждения эти бессмысленны, и только портят цвет лица, так что с ними надо завязывать. Мое мнение и мои желания не имеют никакого веса и значения. Я – наследница рода, и у меня есть обязанности, от которых никуда не деться. Сегодня будет подписан брачный договор между отцом и главой Сверкающих Звезд, и моя жизнь будет до последнего жеста, слова, взгляда и вздоха предопределена, даже не на десятилетия, а на столетия вперед.

Во взгляде сапфировых глаз из зеркала мелькнула тень усталости. Как же мне все это… Нет, не надоело. Осточертело. Это словечко я услышала от одного из драконов на приеме посланников в Древе, и оно, как никакое, описывало мое нынешнее состояние души… Я одернула сама себя. Хватит. Эти мысли недостойны наследницы рода. Долг свой я должна, и выполню до конца, и чувства мои при этом не имеют никакого значения.

Решительно вскинув подбородок, выпрямилась, поднимаясь со стула. Разгладила ладонями несуществующие складки, и приготовилась выйти в общий зал, где меня будут ждать уже через пару вздохов.

Насколько же безмерным было мое удивление, когда я увидела, как прямо из воздуха передо мной появилась фигура незнакомого темноволосого мужчины со странным прибором в руках. Он направил его в мою грудь и поднял глаза от экранчика к моему лицу.

– Мое почтение, прекраснейшая, и прошу прощения,– вежливо сказал он. Обалдевшая от неожиданности, я только и смогла, что спросить: «За что?..»

– За это,– коротко ответил он, и под нос мне сунули какой-то шипящий шарик. В голове мгновенно помутилось, и навалилась темнота… Это что… Похищение?..

«On and on and on we're dreaming

Back to where we first believed in

We can write our names out in the stars, oh

And on and on and on we're moving

Close above, we're never losing

Never giving up on who we are».

«Don't Wanna Be» The Score.

Август.

Наконец-то настал этот долгожданный день! Первый пилотируемый запуск и выход на орбиту космического корабля! И это сделали мы, вместе. Рарки и азари.

Я до боли вглядывался в силуэт корабля, уже поднятого на трехступенчатую ракету. Внутри него было трое магов жизни с Морэллен во главе. Почему именно они? Все очень просто. Управлять живым кораблем мог пока только маг жизни, но уже сейчас полным ходом шли разработки по вживлению в мозг имплантов, которые бы позволили… Но не будем далеко отходить от главного события сегодняшнего дня. Не только мы, стоящие в пункте слежения, весь пятиединый сейчас наблюдал за запуском. Без преувеличения, этот день войдет в историю.

Справа до моего слуха донесся очередной грустный вздох. Ариэн очень хотела бы сейчас оказаться на борту корабля, и я ее прекрасно понимал. Была бы мне подвластна магия жизни… Впрочем, зачем рассуждать о несбыточном? Как минимум, это не продуктивно.

Желание тети побывать в космосе и было причиной последней размолвки Пулло с женой. Ариэн хотела ощутить себя частью тела живого корабля, слиться с ним разумом, но дядя счел это слишком опасным, и был, в общем-то, прав…

Отказать жене цесар никогда не мог, поэтому в дело пришлось вступить мне. Старый как мир договор, скрепленный нерушимой клятвой, сработал, как всегда, безотказно. Ариэн, конечно же, расстроилась, куда без этого, но против клятвы была теперь бессильна. Ей, как и мне, и бабуле, которая была и вовсе лишена магии, оставалось только с завистью наблюдать за кораблем с земли.

Все приготовления были окончены и опоры отъехали, оставляя ракету одиноко стоять посреди идеально-ровной каменной площадки. Космодром, как и ракета, были моей частью проекта, и находились на континенте рарков.

Начался обратный отсчет… Менеланна шепотом повторяла его, а когда дошло до нуля, еле слышно произнесла слово на неизвестном мне языке. Что оно означало, я не спрашивал, но знал, что этот миг был бабулиной мечтой. Не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, каким восторгом сейчас сияют глаза повелительницы азари.

Взрыв, и ракету, объятую огнем, подтолкнуло вверх, навстречу небесному своду. Очень быстро она превратилась в точку в небе. Топливо прогорело, первая ступень отделилась. Запуск второй, потом настал черед третьей…

– Они вышли на орбиту!– отрапортовала моя, следящая за показаниями приборов, копия.

– Да! – запрыгала от радости Ари, и они с матерью радостно обнялись. Повелитель и цесар обменялись красноречивыми взглядами поверх их голов. Эти двоим не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. До сих пор не могу понять, что могло их так сплотить. Возможно, это был ритуал в храме богини, через который им обоим было суждено пройти? Кто знает?

Муж Менеланны и повелитель азари был весьма своеобразным разумным. Такого холодного, расчетливого и жестокого разумного было еще поискать, но рядом с женой он немного оттаивал, за что все мы были ей очень благодарны. Дядя тоже во многом от него не отставал, а то и опережал кое в чем, вот только холодным он никогда не был. Каким угодно, но только не холодным…

Корабль, тем временем, начал развертку солнечного паруса. Попробуем протестировать новые двигатели. Получится ли энергией от фотосинтеза напитать био-механическую систему достаточным для запуска количеством энергии? Посмотрим. В самом плохом случае – корабль, повисев некоторое время на орбите, упадет вниз, в океан, где его подберут наши ВМФ. Но если все получится… О! Это станет первым шагом к освоению новых планет, и тогда… Но говорить об этом пока еще рано. Пока что, несколько недель корабль будет только копить энергию для первого пробного запуска.

Наобнимавшись с дочерью, бабуля обняла и меня, и я с удовольствием ответил, разделяя с ней радость этого момента.

Сегодня пятиединый вышел на новый виток своего развития. Драконы, вары, шассы – догоняйте!

Первый мир. Наши дни.

Айрэниэль.

Когда я очнулась в совершенно незнакомом месте, первой догадкой, что пришла мне в голову, была мысль о работорговцах. Такое до сих пор иногда случалось, особенно с девами азари. Вот только, чтобы похищали прямо из древ, о таком я не слышала. Но это еще ни о чем не говорит…

Беглый осмотр помещения отчасти подтвердил эту догадку. Кроме меня в комнате были еще три девушки разных рас пятиединого: черноволосая вайши, такая же дева-рарк и миниатюрная красноволосая вара. Еще здесь был тот самый мужчина, которого я видела перед тем, как потерять сознание. Он с любопытством рассматривал меня, и я ответила ему тем же, осторожно усаживаясь и выпрямляясь на диванчике, на котором до этого лежала без чувств. Три других девушки пока еще не очнулись, я была первой, что и не удивительно, ведь я – азари.

– Кто ты, и что тебе нужно? – с достоинством и высокомерием спросила я незнакомца на всеобщем языке.

– Сейчас очнутся остальные, и я все расскажу, чтобы не повторять дважды,– с легкой улыбкой ответил незнакомец, насмешливо разглядывая меня из-под ресниц. Опускаться до уговоров я сочла ниже своего достоинства и посвятила свободное время внимательному осмотру окружающего пространства и внешности своего похитителя.

Судя по обстановке и мебели вокруг, увы, напрашивался неутешительный вывод, что я не в родном пятиедином мире. Это плохо. Отец не сможет почувствовать меня, даже если задействует нашу связь. Ладно, посмотрим.

Теперь посмотрим повнимательнее на незнакомца. Обычный мужчина, того типажа, каких среди гуманоидов союза миров – большинство. Похож по внешности на вайши или рарка, с поправкой на серый цвет радужки глаз. Худощавый, немного ниже среднего роста, не урод.