Королева мертвых

Хвала небесам!

Теперь надо достичь убежища. Их у меня было несколько в разных частях города. За мою бурную молодость они не раз выручали меня, вот и сейчас пригодятся.

О них знал только я, так что в надежности этого темного подвала, в котором пришлось оставить бесчувственную Изабеллу, сомневаться не приходилось. Но и покинуть ее было очень трудно.

Я написал записку и вложил ей в ладонь, на случай, если она очнется раньше времени.

Моя девочка разумная, поймет и дождется.

А мне пора. Дел невпроворот.

Надо признать свое поражение.

Против меня играли половина всего двора во главе с матерью императора, и я не выстоял, меня просто смели…

Пора начинать реализацию плана отступления, но сначала возмездие…

Оставлять за спиной такого врага было не в моих правилах, но даже не это было главной причиной.

Закон един для всех.

– Здесь время и место сбора. Пришедшие пусть передадут весть остальным, у вас будет восьмица на принятие решения и сборы,– я вложил послание в руку легионера, и под невидимостью скрылся в переулке…

Вечером того же дня мы встретились в условленном месте.

Я побежал взглядом по знакомым лицам самых верных своих бойцов.

Сколько мы прошли вместе! Они опекали меня, когда я был еще совсем юнцом… Славные были времена.

– Кто пойдет со мной до конца? – спросил я у них.

Все.

Я прижал кулак к груди, и они ответили мне тем же.

Посмотрим, будут ли рядовые легионеры столь же единодушны.

На следующий день.

– Ходят слухи, что ты хотел меня видеть, брат,– моя фигура материализовалась в самом темном углу комнаты.

– Да! – император вскочил на ноги, сжимая кулаки.

– Где моя мать? – прорычал Рем.

– Там, где и положено быть той, что покушалась на жизнь своей императрицы,– спокойно ответил я.

– Меня это не волнует! Тебе не понять моих чувств, ты рос без матери! Я не прощу тебе, если с ней что-то случится! Неужели ты предашь все, что между нами было, ради какой-то мертвой девки? – последние слова он буквально выплюнул мне в лицо.

– Могу вернуть тебе твои же слова. Тебе не понять! Ни одну из своих любовниц ты не подпускал слишком близко,– я задумчиво разглядывал его искаженное яростью лицо.

Возможно, сегодня мы видимся в последний раз в этой жизни…

– И правильно делал! Если бы не ее чары, ты был бы согласен со мной! Она околдовала тебя!

Выкрикнув все, что накипело, брат взял себя в руки, выпрямляясь в полный рост.

– Так каков твой выбор? – спросил он, глядя на меня свысока.

– Закон един для всех. Твоя мать нарушила его и понесет наказание,– твердо сказал я ему в ответ.

– Тогда все наши договоренности отменяются! – прорычал император, занося меч.

Но клинок прошел сквозь иллюзию, лишь развеяв ее.

Рем взревел, размахивая мечом и громя свои покои:

– Я знаю, что ты где-то здесь! Только попробуй причинить ей вред, и я убью тебя! Я…

Дальше я уже не слушал.

Брат сделал свой выбор, как и я.

Изабелла.

Сжавшись в уголке, я ждала Ромула, изо всех сил напрягая слух.

Но снаружи моего убежища были слышны лишь обычные городские звуки повседневной жизни… Скрип колес, ругань, болтовня и прочий фоновый шум…

Шаги! Я напряглась, готовая в любой момент взвиться в прыжке.

Это был Ромул. С огромным облегчением я расслабилась… Хвала Создателю!

– Голодна? – он протянул мне флягу с кровью.

Отказываться я не стала. Мало ли, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.

– Завтра состоится твоя казнь, хочешь посмотреть? – спросил он.

Как это?.. Я застыла, прокручивая в уме его слова.

– А кого будут казнить? – с опаской спросила я.

– Агату,– устало ответил муж, усаживаясь рядом со мной.

– Это она, да? – я прильнула к его боку.

– Не только, но она стояла во главе,– Ромул прикрыл глаза, прижимая меня покрепче к себе.