Бигбургерлэнд

В центральной части кратера находились открытые для всех учащихся тренировочные полигоны, поле для командных игр, и, конечно же, древний источник-метеорит. Он до сих пор неплохо так фонил остаточной энергией, без труда питая защитные чары над всем этим огромным комплексом сооружений…

«This is what I wanna do

Let's have some fun

What I want is me and you…»

«Boom boom boom boom!» Vengaboys.

Щурясь от яркого солнца, я наблюдала за своими студентами. Сегодняшнее практическое занятие было смешанным – боевые маги устраивали спарринги, приближенные к реальному бою. Поэтому, не было ничего удивительного, что педагоги по фехтованию и рукопашке тоже были здесь, как и их помощники…

Почувствовав мой взгляд, Пейн обернулся в мою сторону, и мы обменялись приветливыми улыбками.

Первое впечатление не обмануло, несмотря на довольно сложную и трагичную судьбу, он оказался действительно неплохим парнем.

Не было ничего удивительного в том, что при нашей первой встрече я не смогла определить его расу, ведь Пейн был родом из 341-го мира.

Так вот, сходу, в двух словах, и не объяснишь… Этот мир, несомненно, заслуживал отдельного и очень подробного рассказа.

Но, если сильно вкратце, то выходцы из этого мира занимали особую нишу в союзе миров – они уже пару веков удерживали свою репутацию лучших воинов-наемников во вселенной.

Как им это удавалось? Ну, это, конечно же, держалось в тайне, но…

Скажем так, одно время я серьезно задалась задачей накопать как можно больше на этих ребят (как-никак прямые конкуренты), и мне удалось узнать несколько их грязных секретиков.

От некоторых из них, действительно, кровь стыла в жилах…

Они называли себя «кагу» – призраки, и действительно были похожи на них.

Беззвучные, проникающие везде и всюду, невидимые и смертоносные…

И самое главное и опасное – непредсказуемые.

Встретив одного из них, ты никогда не смог бы угадать, что за способности тебе продемонстрируют в поединке.

Почти про каждого представителя разных рас союза миров можно было набросать список их основных слабых и сильных сторон, но только не про кагу.

С определенностью сказать можно было только одно – если это призрак, то он очень опасен, и лучше вообще с ним не связываться. Никогда.

Ковались эти уникальные кадры довольно любопытным способом.

Делалось это так:

У лучших бойцов-кагу брали генетический материал, и с помощью биотехнологий искусственно выращивали из него целую кучу младенцев.

Их было много. Действительно, очень и очень много.

А потом малышей облучали.

Подробностей я узнать не смогла, это была страшная тайна, но суть не в этом.

После процедуры младенцы менялись.

Почему-то все по-разному. Могла, например, вырасти дополнительная пара рук, или рога, или щупальца по всему телу… Но, чаще снаружи не проявлялось ничего, и только потом, со временем, у такого дитя открывался уникальный набор способностей.

Совет старейшин, правящий в 341-м, отбирал самых перспективных из измененных, после чего малыши переходили на первую ступень (всего их было семнадцать – по числу лет обучения). Для каждого из них разрабатывалась своя программа тренировок, а с семи лет появлялся индивидуальный наставник, подобранный под уникальный тип силы ребенка, обычно схожий со способностями учителя.

Когда обучение управлению и контролю над силой заканчивалось, их сбивали в тройки и учили командной работе, попутно начиная давать первые настоящие задания. Постепенно переходя от простых (охрана, сопровождение, поиск), к сложным (убийства, похищения, кражи).

Двое из тройки Пейна погибли на очередной миссии. И только парень каким-то невероятным чудом остался в живых.

Такие одиночки у кагу обычно оставались не у дел, поэтому, Пейна решили сплавить подальше и с пользой для дела. А именно – отправили его на состязания соискателей в первый мир союза.

Наградой за победу в них был истинный наследник. Это было дитя – точная копия оригинала, но только улучшенная во много раз сразу по нескольким показателям. И все бы у старейшин получилось, не реши Пейн проявить характер.

– Я бы не хотел, чтобы кто-то из детей, тем более мой потомок, прошел через все то, через что пришлось пройти мне. Такой судьбы не пожелаешь никому,– грустно сказал он, когда я спросила его о причинах саботирования состязаний.

Пейн в них участвовал, но намеренно раз за разом проигрывал…

Там-то, в первом мире, его и заметила мама. Родительница заинтересовалась странным парнем, и, выслушав его историю, решила помочь скрыться от старейшин. Дива дала ему новое имя и документы, и помогла затеряться на необъятных просторах вселенной.

Призраки искали его, но так и не нашли…

Я залюбовалась игрой света на его странных металлического цвета волосах.

КПК на моей руке завибрировал, принимая новое сообщение.

«Привет»,– отправил мне Пейн.

Я улыбнулась.

Может, и впрямь, попробовать?.. А то я уже совсем разучилась ходить на свидания…

Не переставая улыбаться, я набрала ответ…

Срединный мир. Империя Хаоса. Три десятины спустя.

Амар-Уту.

В лицо Атаму ткнулся планшет с крупной надписью на всеобщем:

«Скорее!»

Такие планшеты давным-давно уже вышли из употребления, но это был самый удобный вариант для набора текста в нашей ситуации. Увы, голосовые команды Сеерат давать не мог, голографическая 3D клавиатура слишком бросалась в глаза, а мозговой имплант нам установить пока не разрешали.

Последнее, однозначно к лучшему. По-правде говоря, я серьезно опасался перспективы подключения к галанету наших и без того вечно загруженных под завязку мозгов. Как бы на радостях Сеерат окончательно не спалил их. Хотя, было бы что терять…

От нетерпения даймон пританцовывал на месте, из-за чего контуры нашего тела стали размытыми, как и картинка перед нашими общими глазами.