Этернум. Том III

– В крайнем случае продадим подарок госпожи Делмарит, – удивил меня коммерческой жилкой старпом, – хороший тиранг дорого стоит, это всем известно. Капитан, так мы идем?

– Бедная Делли, слышала бы она как ты планируешь распорядиться ее щедрым даром! – картинно огорчился наемник, – но ты прав, за этот тиранг тебе отвалят кругленькую сумму. Не пойму, с чего это Делли вздумала тебя облагодетельствовать, но иногда на нее нападает сентиментальность. Когда ее только привезли на Тарго, он была, как дикий зверек – затравленный, испуганный, несчастный. Один из наемников, Карт, получил заказ на ликвидацию семейной пары долиантов, с парой-то он успешно разобрался, а третий пол достался ему, как трофей. Карт хотел продать беднягу на Сирнай, там многие любят экзотических питомцев, но потом обнаружилось, что Делли – разумное существо, и у Карта рука не поднялась отправить ее в домашний зоопарк. Забавы ради он стал ее обучать и социализировать, и посмотрите сами, что из этого вышло. Но порой Делли все равно страдает от одиночества и от тоски по Долианту, как бы ужасно ей там не жилось. У нее добрая душа, а еще неплохая интуиция, и если ты ей понравился, это однозначно, очко в твою пользу.

Глава

XVII

По бесстрастному лицу коммандера Рэнда было решительно невозможно понять, какого рода эмоции вызывает у него этот неожиданный реверанс со стороны таргоциата, но если говорить обо мне, то я была согласна в первую очередь с тем, что с интуицией у Делмарит всё и вправду обстояло наилучшим образом. Еще недавно мне казалось, что достаточно сбежать с «Этернума», и моя перевернувшаяся с ног на голову жизнь в одночасье наладится сама собой, однако теперь я начала с ужасом осознавать, чем мог бы закончится для меня акт дезертирства. У меня действительно что-то переклинило в мозгах, потому что иного объяснения столь опрометчивому поступку я по сей момент упорно не находила, и мне следовало благодарить провидение за внезапное и такое невероятно своевременное появление старпома в рекреационной зоне. Возможно, на первых порах Шрин бы и помог мне адаптироваться на Тарго, но неужели кто-то в галактике еще верил в альтруизм таргоцианских наемников? В сирнайский зоопарк меня бы, конечно, не продали, но перспектива ублажать клиентов «Источника блаженства» за стол и кров заманчивой совершенно не выглядела, а ведь наемник довольно четко выразился о крайне скудном наборе вакансий на здешнем рынке труда. Судьба улыбнулась мне за считанный миг до падения в пропасть, и рядом с Рэндом мне не то чтобы море было по колено, но чувствовала я себя куда спокойнее, причем вовсе не из-за того, что мне больше не нужно было тащить на своих плечах тяжкий груз ответственности, а скорее от самого факта присутствия ригорца на расстоянии вытянутой руки. Я то и дело украдкой посматривала на старпома, словно лишний раз желая убедиться, что он – не плод моего воображения, и снова и снова ловила себя на мысли, что вселенское одиночество мне отныне не грозит. Не важно, где мы, на «Этернуме», или на Тарго, главное, мы – опять команда, и если потребуется мы встанем плечом к плечу против всего мира и будем, как и прежде, надежно прикрывать друг друга.

С объективной точки зрения мои рассуждения представляли собой квинтэссенцию эгоизма – я думала преимущественно о собственном благе, забывая, что у самого Рэнда скорее всего были абсолютно иные планы на увольнительную, в которые уж точно не входило вынужденное посещение злачных мест. Мало того, ригорец так и не успел полностью завершить постоперационную реабилитацию, и хотя он держался довольно бодро, я небезосновательно подозревала, что для окончательного выздоровления ему еще далеко. Доктор Маркус отпустил своего пациента на Тарго с расчетом, что через несколько часов тот благополучно вернется на корабль и продолжит прерванное лечение, но с тех пор, как ситуация вышла из-под контроля, я уже боялась что-то либо прогнозировать. Регенератор успел восстановить ригорцу большую часть поврежденных кожных покровов, но даже принимая во внимание, что медотсек «Этернума» был оснащен передовым оборудованием, а организм коммандера Рэнда отличался поразительной живучестью, сокращение реабилитационного периода никому не шло на пользу. Шрин сам говорил, что Тарго не может похвастаться высочайшим уровнем медицинского обслуживания, и кроме как «латать дыры» и «штопать раны» таргоцианские эскулапы ничего толком и не умеют. Я не знала, насколько серьезными последствиями угрожают старпому сложившиеся обстоятельства, но заноза смутного беспокойства, прочно засевшая где-то очень глубоко внутри, регулярно заставляла меня болезненно морщиться от нехороших предчувствий.

Естественно, что Рэнд заметил мои душевные метания, и когда мы оказались в замкнутом пространстве турболифта, он наклонился пониже, дабы немного компенсировать внушительную разницу в росте, и вполголоса спросил:

– Вы странно на меня смотрите, энсин. Со мной что-то не так? Или с вами?

– Всё нормально, сэр! –поспешила заверить ригорца я, но, похоже мой чересчур быстрый ответ встревожил его еще сильнее, и в ультрамариново-синих глаза, утопающих в глубоких впадинах под изогнутыми костяными гребнями, промелькнула мрачная тень. На фоне ослепительной синевы радужки треугольные зрачки казались пронзительно-яркими, а их насыщенно желтый цвет в сочетании с золотистыми прожилками на склерах образовывал причудливую, инопланетную гармонию. Это были именно те глаза, в которые можно было смотреть вечно и всякий раз открывать для себя новые оттенки знакомых красок, но если взгляд другого обладателя необычных глаз, адмирала Тер-Шелла, напоминал зияющий портал в преисподнюю и порождал иррациональный страх перед ледяным касанием бездны, то в случае с коммандером Рэндом я ощущала лишь заботу и тепло. Даже капитан Майкрофт – эталонный офицер, кумир всего экипажа, мужественный, харизматичный и воплощающий в себе все мыслимые и немыслимые достоинства, никогда не внушал мне подобных чувств, а после недавних событий я вовсе перестала страдать идеализмом. Но в этом стремительно летящем в тартарары мире я отчаянно нуждалась в ком-то, кому могла бы беззаветно доверять, и лучшей кандидатуры, чем ни разу не запятнавший своей репутации старпом, мне на ум не приходило.

Узкая, костлявая ладонь коммандера Рэнда лежала на кобуре с бластером, чтобы в любое мгновение без промедления вытащить оружие, но сейчас тонкие, длинные пальцы ригорца вдруг ослабили хватку и на долю секунды мне почудилось, будто он собирается взять меня за руку, как это уже однажды произошло в инженерном, когда тактильный контакт помог объединить наши разумы и установить телепатическую связь с Ортаном из Четвертой Плотности. Но сегодня дальше мимолетного порыва дело не зашло – то ли Рэнд резко передумал нарушать рамки субординации, то ли посчитал, что Шрин может неправильно интерпретировать его дружеский жест, и у меня из груди бесконтрольно вырвался раздосадованный вздох, как если бы я уже настроилась ощутить прикосновение ригорца, однако, в последний момент мне безжалостно обрезали крылья. По едва различимому движению зигзагообразной линии рта я догадалась, что старпом собирался мне что-то сказать, но в итоге всё же предпочел промолчать, и мне стало дискомфортно вдвойне. Не знаю, что я хотела от него услышать, и почему так и не дождалась ни слова, но повисшая между нами недосказанность подействовала на меня угнетающе, поэтому я была только рада, когда турболифт достиг нужного этажа, и мы наконец-то вышли в коридор.

– Нет, ну что это опять у вас за похоронный вид? – возмутился Шрин, смерив осуждающим взглядом наши хмурые лица, – на ваши улыбки я уже даже не надеюсь, но предлагаю вспомнить, что вы на отдыхе, а не на задании. Мы почти на месте, вход в купальни сразу за поворотом. Коммандер, вы уже придумали, как объяснить лейтенанту Ичиру, куда подевался «Этернум», или прибегните к чистой импровизации?

– Лейтенант Ичир – член экипажа, и он заслуживает знать правду, – безапелляционно лязгнул Рэнд, и всё тем же чеканным тоном добавил, -за исключением некоторых деталей вроде посещения «Источника блаженства» в вашей компании, капитан. Я могу быть уверен, что вы не скомпрометируете меня и энсина Бернович?

Глава

XVIII

– Никогда не ставил себе такой цели, – невинно улыбнулся наемник, – Космофлот сам себя закапывает, и сегодняшние действия Майкрофта это наглядно иллюстрируют, но лично против тебя и Альмы я ничего не имею, хотя не буду скрывать, ваше зашоренное мышление и промытые мозги меня изрядно раздражают. Но, знаете, как коренной таргоциат, я скажу вам, что волшебный климат нашей замечательной планеты располагает к тому, чтобы пересмотреть свои закостенелые убеждения. Слом стереотипов – процесс весьма болезненный, но разве офицеры Космофлота когда-нибудь пасовали перед трудностями?

– Просто пообещайте, что не станете вмешиваться в мой разговор с лейтенантом Ичиром, а с восприятием реальности мы с энсином Бернович постараемся разобраться без вашей помощи, – ригорец был по обыкновению предельно корректен, но что-то в его скрежещущем тембре заставило Шрина неохотно кивнуть.

– Вживую понаблюдать за этим цирком – тоже большое удовольствие, – хмыкнул таргоциат, – не волнуйся, я не стану публично распространяться о наших похождениях.

– Буду вам очень признателен, капитан, – недоверчиво произнес старпом, всем видом демонстрируя крайне скептическое отношения к обещаниям наемника, – энсин Бернович, к вам у меня тоже есть просьба…

– Слушаю вас, сэр! – откликнулась я.

– Несмотря на то, что мы находимся в увольнении, я по-прежнему остаюсь старшим по званию, и в сложившейся ситуации особенно важно, чтобы вы об этом не забывали, когда соберетесь проявить очередную инициативу, – сапфировые глаза коммандера Рэнда выражали непреклонную решимость навести порядок в этом хроническом бардаке, и до меня с некоторым опозданием дошло, что в последнее время я и вправду позволяю себе слишком много, – с этого момента вы подчиняетесь непосредственно мне, и только я определяю, что вам говорить и делать. Надеюсь, вам всё ясно, энсин?

– Так точно, сэр! – истово затрясла головой я, и буквально кожей ощутила на себе полный иронии взгляд таргоциата, откровенно потешавшегося над нашими судорожными попытками действовать по Уставу. Ригорец не мешал синекожему наемнику от души забавляться, однако, принципиально не скрывал твердого намерения добиться если не четкой субординации, то хотя бы ее максимального подобия, а я не собиралась ему в этом препятствовать.

– Идите за мной, – приказал старпом, и у меня возникло впечатление, что его командный тон был в том числе призван поставить на место Шрина, чье поведение порой балансировало на грани фола. Сомневаюсь, что таргоциату понравился такой расклад, но прямых возражений с его стороны не поступило, и уже одно это вселяло немалый оптимизм. Я толком не надеялась, что наемник согласится остаться на вторых ролях, и подспудно ожидала, что рано или поздно он непременно попробует вернуть себе лидерские позиции, но сейчас, в текущем моменте, нашу группу возглавлял коммандер Рэнд, и для меня это было символом постепенного возвращения в нормальное русло.

На входе в купальни нас снова встретил охранник – здоровенный, похожий на огромную гору мышц эргонец, с такими бешеными глазами, что у потенциальных нарушителей общественного спокойствия должно было сразу пропасть любое желание учинять беззаконие. Соотечественник пилота Кирен был обнажен по пояс, и его бугрящиеся мускулы эффектно подчеркивала военная портупея. Из стандартного вооружения у секьюрити имелся бластер, но также наличествовал и традиционно любимый эргонцами клинок – кривой, остро заточенный и настолько смертоносный в ближнем бою, что в Галактическом Союзе он был официально запрещен для использования вне Эргона. Но, как и предупреждал Шрин, пребывание на Тарго активно способствовало формированию гибкости ума…

– Сауна? Бассейн? Силларские ледяные бани? – из-за мощной спины охранника выплыла юная таргоцианка в невесомых одеждах и, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, плавно приблизилась к нам, – меня зовут Айлис, и я рада приветствовать вас в нашем уютном комплексе! Вы можете выбрать оптимальную температуру подогрева или охлаждения жидкости, а также саму жидкость, заказать напитки и блюда по вашему вкусу и за отдельную плату приобрести пакет дополнительных услуг. Скажите, что вас интересует, и я ознакомлю вас с нашим прейскурантом.

– Если вы любезно поможете нам с выбором, я озвучу наши ключевые предпочтения – предложил коммандер Рэнд, – итак, нам нужна имитация следующих климатических условий: теплая вода, высокая влажность, постоянные испарения, легкие сумерки, может быть, даже искусственный дождь…

– Никогда бы не подумала, что Ригор настолько похож на Галлию, – искренне удивилась таргоцианка, безошибочно распознав расовую принадлежность старпома, – конечно же, мы обеспечим вам полное погружение в комфортную среду, но ваши спутники… Они готовы поддержать ваш выбор?

– Мы обсудили всё это заранее, Айлис, – улыбка по-ригорски представляла собой зрелище не для слабонервных, но многоопытная Айлис явно повидала здесь всякого, и ее не смутил бы даже обнаженный драйд. На первого и еще совсем недавно единственного ригорца в Галактическом Союзе она взирала с неподдельным интересом и с жадным любопытством фиксировала в памяти каждую черту его непривычной, экзотической наружности. Не знаю, доводилось ли Рэнду в прошлом бывать на Тарго, но даже если по долгу службы он и высаживался на планету, то рекреационную зону скорее всего не посещал, и потому сейчас был вынужден импровизировать на ходу.

–Отлично, – подарила старпому ответную улыбку Айлис, – вы ищете приватности или вас не смущает общество наших гостей? Купальни не настолько популярны, как некоторые другие заведения, но у нас своя, особая атмосфера, и когда вы в нее погрузитесь, то получите ни с чем не сравнимые ощущения. Проведите время за релаксацией, помедитируйте, отрешитесь от своих забот, и вы почувствуете, будто заново родились. Если для вас важна уединенная обстановка, вы можете выкупить персональную звукоизолированную кабину…

–Благодарю, но нам это не нужно, – отказался старпом, – нас более чем устроят общий зал и оплата по стандартному тарифу в рамках выделенного бюджета.

–О, узнаю Космофлот! – разочарованно протянула таргоцианка, скользнув взглядом по нашей униформе, – почему вы всегда стремитесь сэкономить, ведь вам платят хорошее жалование? Всё движется к тому, что завтрашний день может и не наступить, а вы боитесь потратить лишнее и даже в увольнении считаете бюджетные средства. Это же смешно – вдруг Галактический Союз уже вовсю воюет с шартами, или проклятая аномалия успела сожрать половину обитаемых планет, а вы всё трясетесь над своими кошельками. У нас на Тарго не принято жертвовать настоящим ради будущего, наверное, поэтому в рядах Космофлота нет и не будет ни одного таргоциата. Ну что ж, право ваше, общий зал так общий зал. Кстати, там уже отдыхает ваш сослуживец, и я надеюсь, вы не станете осуждать его за чрезмерное расточительство, а то он посмел позволить себе такую «роскошь» как галлийские черные камни.

–Что вы, я же не на службе, – успокоил таргоцианку ригорец, – и потом, в Космофлоте тоже много чего не принято. Например, заглядывать в чужой карман. Так что, Айлис, вы нас проводите?

Глава

XIX

Несмотря на то, что в интерьере купален повсюду встречались мозаичные фрески, создатель этих произведений искусства явно тяготел к жанру пейзажа, и если в небезызвестном заведении госпожи Делмарит мне регулярно приходилось делать над собой усилие, чтобы не замечать непристойных картин на стенах, здесь у меня натуральным образом отдыхал глаз. Талантливый художник вдохновлялся природными достопримечательностями различных планет, и рассматривая его великолепные творения, я словно совершала увлекательное путешествие по знаменитым местам Галактического Союза, а преобладающие в живописи пастельные тона и приглушенные краски располагали к умиротворению и покою. Я никогда не испытывала пламенной любви к водным процедурам и трудом понимала тех, кто часами отмокает в пенной ванне, не будучи при этом уроженцем планеты с аномально влажным климатом, но сейчас я бы не отказалась понежиться в чистой воде, а потом погреться на галлийских черных камнях, медленно отдающих тепло и постепенно возвращающих усталому телу энергию бодрости. Что греха таить, я по-доброму завидовала лейтенанту Ичиру, из всех представленных в рекреационной зоне развлечений мудро выбравшему именно эту «тихую гавань», где безраздельно царил дух безмятежности и разом отступали все тревоги, тогда как меня не иначе черти понесли в обитель порока.

Удивительно, но на протяжении всего того времени, что мы шествовали вслед за Айлис, капитан Шрин не издал ни звука. Не знаю, что заставляло наемника воздерживаться от зубоскальства, но его странная молчаливость меня ощутимо настораживала. Я не верила, что Рэнду удалось приструнить таргоциата одной лишь хлесткой репликой, и мне было тем более не ясно, почему обычно крайне словоохотливый Шрин вдруг решил так надолго замолчать. Видимо, наемник терпеливо выжидал, как будут развиваться события, и я не сомневалась что скоро мы еще услышим его ехидные комментарии.

–Прошу вас, – Айлис с гостеприимной улыбкой распахнула перед нами дверь раздевалки, и на одном из ее клыков сверкнула крошечная страза, – желаю вам приятного отдыха! Свежие полотенца вы найдете на полке слева, питьевой фонтанчик – сразу на входе в купальню. Если вы все же надумаете воспользоваться дополнительными услугами, вызовите меня в любой момент. Просто вообразите на миг, как прекрасен глоток аргианского чая – ароматного, насыщенного, заваренную вручную из тщательно отобранных корневищ молодого райга…

–Нам сейчс не до чая! – вырвавшееся у меня восклицание повергло в откровенное недоумение не только таргоцианку, но и обоих моих спутников, и я поняла, что с самоконтролем у меня стало совсем плохо. Я виновато опустила глаза, и собиралась уже попросить прощения за свою несдержанность, но Айлис мало того, что отреагировала на мой порыв с профессиональной невозмутимостью, так еще и жестом не позволила мне рассыпаться в пространных извинениях.

–У нас огромный ассортимент как прохладительных, как и горячительных напитков, и если вам не по душе аргианский чай, вам нужно всего лишь пролистать меню. Или же есть беспроигрышный вариант – не мучайтесь с выбором и возьмите таргоцианский груйс. В конце концов, где его еще пить, если не на Тарго? Даже самые лучшие пищевые агрегаты не могут заменить естественного брожения, поэтому весь тот груйс, который вы пробовали на других планетах или на звездолетах – в сравнении с настоящим груйсом лишь жалкий суррогат.

–Кажется, на сегодня с нас достаточно груйса, – хотя источаемый нашей униформой запах немного выветрился, от нас по-прежнему разило крепким алкоголем и обонятельные рецепторы Айлис не могли этого не уловить, но отказ старпома от дальнейших возлияний заметно расстроил нашу синекожую хостесс.

–Никогда не поздно изменить мнение, -убежденно произнесла таргоцианка и вопросительно взглянула на Шрина, – а вы, капитан? Неужели вы ничего не закажете?

– Спасибо, Айлис, но из солидарности с моими друзьям из Космофлота я пока воздержусь, – многозначительно хмыкнул наемник, – я высоко ценю отличный уровень сервиса, а еще я патриот Тарго, но твои старания раскрутить этих ребят на вип-тариф становятся чересчур навязчивыми. Не советую тратить силы зря, даже у Делли ничего не вышло – эти скряги сначала отказались от тиранга, а затем выбрали апартаменты размером с рубку на моем истребителе.

–Обойдемся без подробностей, – прервал Шрина ригорец, ничего из вышесказанного, впрочем, не отрицая, что говорило о его готовности продолжать игру. Старпом четко осознавал всю шаткость и уязвимость нашего нынешнего положения и всячески пытался следовать плану, пусть этот план и не внушал ему доверия.

–Вам не обязательно идти с нами, капитан, – по очевидным причинам Рэнд предпочитал побеседовать с Ичиром без лишних ушей, особенно, синих, длинных и заостренных, но наемник, похоже, был настроен бескомпромиссно, и предложение старпома внаглую проигнорировал.

–В одежде вы будете очень глупо смотреться, – не преминул отметить таргоциат, когда коммандер Рэнд целенаправленно двинулся к спуску в купальню, – глупо и подозрительно.

–Может быть в ригорской культуре существует строгий запрет на обнажение в публичных местах? – вполоборота бросил старпом, – никто же не требует от драйдов снимать одеяние…

–Ну, драйды, вообще –то и не посещают места, где необходимо раздеваться, – парировал Шрин и неуверенно добавил, – во всяком случае, в купальнях я их никогда не встречал.

–Ригорцев, я так полагаю, вы там тоже не встречали? – саркастично лязгнул Рэнд, – тогда откуда вам, равно как и всем остальным, знать о наших обычаях?

–Ладно, допустим, с тобой понятно, – насмешливо согласился наемник, – а что мешает разоблачиться нам с Альмой?

–Капитан Шрин, довольно! – резко осадила развеселившегося таргоциата я, – мы и так уже натерпелись стыда в «Источнике блаженства», а во-вторых, вы обещали вести себя прилично. Неужели это для вас так трудно?

–Альма, это Тарго! – расхохотался мне в лицо наемник, – морализаторство здесь не в чести.