Всего один шаг. Книга 1. Татьяна

Кибитка доехала до густых зарослей, и я спрыгнула на землю. Тетрадку пристроила под блузкой, засунув её часть под пояс брюк, а карандашик опустила в карман. Лиза подала дорожный мешок. Я заглянула вовнутрь: хлеб, сыр, какие-то фрукты. С благодарностью обняла женщину, утирающую слёзы, и подбежавшую Миа. Подумала и обняла опешившего Бруза. За какие то три дня эти люди стали мне дороги. Мужчина указал направление в сторону от дороги, и я, взлохматив напоследок непослушные кучеряшки Миа, пошла в лес. Старалась придерживаться направления, указанного Брузом, идти на запад, туда, где садится солнце.

Два дня я продиралась через бурелом, ночевала в корнях большого дерева. Здесь негде было даже развести костёр, что б это сделать, надо как минимум расчистить место, а я жутко устала. Поэтому перекусила всухомятку и запила из маленькой фляжки, что находилась в мешке. Почему-то мне даже не пришло в голову, что здесь могут быть хищники. Вечером второго дня вышла к лесному озеру, скинула одежду и бросилась в воду, смывая пот и грязь. Наплававшись вдоволь, развела небольшой костёр, благо запасливая Лиза положила в мешок кресало. Правда готовить было не в чем, да и нечего, так что костёр был скорее для обогрева души и тела. Пока не стемнело, штудировала свою тетрадку, потом буквы стали расплываться. Я устроилась прямо на берегу, подстелив часть своего плаща, другим его краем накрылась. Утром солнышко, пробившись сквозь листву, упало мне на лицо. Вставать не хотелось, и я решила устроить себе выходной, провести этот день здесь. За время пути я здорово устала, и подумала, что стоит дать отдых своим измученным ногам. Укрыла голову тканью плаща, и снова уснула. Разбудил грубый толчок в плечо. Стянула с лица плащ, и застыла, пытаясь проснуться и наконец понять, что происходит. Мне в лицо смотрел наконечник стрелы. Проморгавшись, перевела взгляд выше. Закрывая солнечный свет, надо мной возвышался человек, высокий, стройный, он целился в меня из лука. Села, рассматривая его, большие, серые, чуть раскосые глаза, узкое лицо, светлая кожа, длинные светлые волосы и … уши, острыми кончиками нагло торчащие из волос. Я едва не ахнула, именно так я и представляла себе эльфов. Он что-то резко сказал, я только смогла разобрать, что-то типа эта земля кому-то там принадлежит. Моргнула. Похоже, он понял, что… я ничего не поняла.

– Вставай! – подкрепляя свои слова он качнул луком.

– Я, – засуетилась, поднимаясь, надо было объяснить, что я заблудилась. Но в моей тетрадки ещё не было этого слова, может, получится подобрать другое. Вытащила из-за спины тетрадь и начала её листать, а вот, нашла, – потеря.

Эльф, видя мои метания, с интересом наблюдал, уже опустив лук. А когда я, наконец, посмотрела на него, убрал стрелу в колчан, за спиной и протянул руку, что б взять мой «словарь». Я со вздохом отдала, он то же полистал, хмурясь. Подозрительно посмотрел на меня и просто махнул рукой, призывая куда – то идти. Что было делать, я обулась, под его пристальным взглядом, подхватила свой мешок и плащ, и пошла. Обогнув озеро, мы углубились в лес, очень скоро вышли на большую поляну. Здесь нашлись ещё эльфы, пятеро, если быть точнее. Один из них лежал навзничь с почти белым лицом, а из его груди торчали две стрелы. Все остальные стояли над ним, когда мы вышли на поляну, они обернулись, приветствуя меня хмурыми, холодными взглядами. Однако я не смотрела на них, моё внимание как магнитом притягивал тот, что лежал на земле безвольно разметав руки. Мой сопровождающий протянул тетрадку одному из собравшихся, и похоже принялся что-то объяснять то и дело кивая на меня. Пока его собеседник разглядывал мой «опус», я опустилась на колени около раненого. Точно знала-он жив. Положила руку на шею, убедилась, дышит. Схватившись за стрелы, быстро выдернула их, тут же рванула рубаху, и, шепча как мантру «потерпи миленький, потерпи» положила ладони на раны. Меня никто не останавливал, из ран хлестала кровь, а я всё шептала «потерпи», сильнее прижимая ладони. Свет уже лился с моих ладоней, останавливая кровь, наконец, она остановилась. Я с облегчением выдохнула, впрочем, рук не убрала, свет растекался как молоко по груди пострадавшего. Всё это я уже делала раньше, правда благодарность была, хм… своеобразная. Я грустно усмехнулась, от добра, добра не ищут, отогнала ненужные воспоминания и прикрыла отяжелевшие веки. Лес вокруг всё сильнее кружился изумрудной каруселью, а я всё сидела перед раненым эльфом, и вливала свет. Сознание покинуло меня неожиданно, как будто кто- то щёлкнул выключателем.

Очнулась в большой, светлой комнате. На окне белоснежными парусами колыхались лёгкие шторы. Из открытого окна тянуло свежестью и ароматом цветущих растений. Хорошо- то как! Я потянулась, не знаю, каким чудом оказалась здесь, но было покойно и хорошо. Послышалось шуршание ткани, я повернула голову. С другой стороны кровати на стуле сидела молоденькая эльфийка, те же светлые прямые волосы, голубые, чуть раскосые глаза, и остренькие кончики ушей, торчащие из волос. Она поклонилась, произнесла несколько слов, сделала лёгкий книксен и скрылась за дверью. Я села к изголовью, подоткнув под спину подушку, осмотрела тонкую сорочку, в которую была одета, натянула повыше одеяло, что-бы прикрыть грудь и задумалась. Последнее, что видела, эльфы, стоявшие возле меня в полном молчании. Не помню, успели ли затянуться раны, прежде чем я отключилась. Лицо парня было таким бледным, а пульс вообще еле прощупывался. Вздохнула, зачем они меня сюда притащили. Нет, ну приятно конечно, чистая постель, уютная комната. Вздохнула, надеюсь парень выжил.

Дверь отворилась, и вошли двое эльфов, высокие, стройные, один с пепельными волосами, другой с белыми. Строгие надменные лица, холодные оценивающие взгляды. У того, что с белыми волосами в руках моя тетрадь. Подошли к кровати, остановились, осматривая. Мне стало неудобно, подтянула одеяло к самой шеи. Уж больно неуютно стало под пристальными взглядами.

– Кто ты? – голос был звонким и строгим.

Как ответить? Человек? Женщина? Пожала плечами и несмело улыбнулась:

– Таня.

Я ожидала чего угодно. Но вдруг увидела, что строгий взгляд потеплел, улыбка чуть коснулась его губ. Я немного расслабилась.

– Таня, откуда ты?

Я закусила губу, как мне было объяснить, в голову пришло одно единственное слово, из моего скудного запаса, хотела ответить издалека, но…

– Далеко, – опустила глаза, потом посмотрела с надеждой на тетрадку, которую до сих пор держал в руках эльф.

Он проследил мой взгляд, потом сел у меня в ногах, и протянул тетрадь. Я с радостью взяла, и принялась листать, пытаясь найти хоть что то подходящие для объяснения. Потом разочарованно вздохнула и проговорила:

– Я идти далеко, – закусила губу, поднимая виноватый взгляд.

Он смотрел каким-то задумчиво-грустным взглядом, потом аккуратно взял мою руку, накрыл её своей, и заговорил. Я хмурилась, пытаясь уловить смысл его речи. Но всё было напрасно. Сказав похоже всё что было нужно, в данной ситуации, он встал, прижал раскрытую ладонь к груди, и склонил голову. Я то же поклонилась в ответ. Мужчина, похоже удовлетворился этим жестом, потому что развернулся и ушел. Теперь рядом присел другой эльф. Он вытащил из моих рук тетрадь и провёл аккуратно подстриженным ногтем по первой строчке, вопросительно посмотрел на меня. Я заглянула в тетрадь «лимуж»– спасибо. Произнесла вслух. Он удовлетворённо кивнул, поднялся, дал распоряжения служанке, которая мялась около двери, и то же удалился слегка поклонившись. Девушка, тут же развила бурную деятельность. Она заставила меня встать, проводила в ванную, а когда я не без удовольствия улеглась в неё куда – то убежала. Вернулась через несколько минут. Сама ловко помыла меня, нанесла на тело ароматное масло. Но расслабиться не позволила. Вывела в комнату, закутанную в полотенце, кровать была уже убрана, и на ней лежало очень нежное бежевое платье, а на полу стояли туфли в тон к нему. Тут же нашлось и кружевное бельё. Когда я оказалась наряжена, во всё это великолепие, меня усадили к зеркалу. Но что можно было сделать с моими волосами, очень коротко сзади, и косая чёлкой впереди, по последней моде моего мира. Я специально так стриглась, чтобы проблем с причёской по утрам не возникало. Помыла, высушила, расчесала, и всё! Так что единственное, что можно было сделать сейчас, это расчесать.

Меня жестом пригласили следовать за служанкой. Я полюбовалась на своё отражение в зеркале, прямо куколка. Спальня, в которой провела ночь, находилась на втором этаже. По витой лестнице спустилась вслед за девушкой. Внизу меня ожидали два знакомых мне эльфа, женщина и ещё двое молодых, смутно знакомых. Несмело улыбнулась всем, не очень то понимая, что происходит. Мне вернули улыбку, и я тихонько выдохнула.

– Это Таня, – представил меня тот, что был с белыми волосами, – моё имя Эрданиэль, Изолибилла – моя жена, – он сделал жест, в сторону женщины, – это Данииль мой друг и маг по совместительству, – он показал на того, что имел пепельный волос, Ланилим – племянник, показал на одного из молодых людей, Навалиум, наш воспитанник,– тронул другого. Я растерянно смотрела на них, не зная поклонится или присесть в книксене. Спасение пришло от Изолибиллы, она взяла меня за руку и потянула в большой зал, где был накрыт огромный стол, а на столе… желудок предательски заурчал. Я пожала плечами, виновато улыбнувшись, на взгляды мужчин. Женщина же рассмеялась, и что-то быстро сказала мужу. Мне было неудобно, но что поделаешь, языка я практически не знала. Слуги засуетились. И едва передо мной поставили блюдо, я почти захлебнулась слюной. Эрданиэль взял вилку с ножом, и принялся за трапезу. Присутствующие последовали его примеру. Еда была восхитительна, я не заметила, как тарелка опустела.

– Как долго ты ходила по лесу? – на меня внимательно смотрел повелитель.

Числительных я не знала, поэтому положила на стол перед собой две вилки и нож. Посмотрела на Эрданиэля. За столом воцарилась мёртвая тишина. Не могла понять, что это значит, поэтому, сцепив руки на коленях, опустила глаза. Изолибилла подошла ко мне и обняла за плечи, а один из молодых людей, вновь наполнил тарелку. Кажется, это был Лонилим. Эрданиэль с магом переглянулись. А я вдруг подумала, что совсем не умею вести себя в присутствии таких благородных господ. Как-то не подумала об этом, стремясь заглушить требования несностного желудка.

После ужина меня повели в спальню, но почему-то мы пошли вовсе не в ту комнату, где я отдыхала. Моё недоумение развеялось, когда увидела на кровати молодого мужчину. Без труда узнала его. Только сейчас он был не такой бледный, улыбнулся, увидев меня. Осмелев я прошла и села на край кровати.

– Смотреть? – я указала на его грудь.

Он снова широко улыбнулся и развязал завязки на рубашке, показывая два розовых шрама, похожих на звёзды. Я неосознанно коснулась их рукой:

– Больно?

– Уже нет, – весело мотнул головой молодой человек, он говорил ещё что-то, но я не поняла.

Эрданиэль, стоявший вместе с остальными в дверях подошел и представил нас друг другу. Оказалось, это его сын- Арданул. Потом мне устроили экскурсию по дворцу. Молодые эльфы сопровождали в башню, с площадки которой открывался по истине волшебный вид. Выразить как-то своё восхищение я не могла в виду элементарного незнания языка, но похоже этого вовсе не требовалось. Парни улыбались, глядя на то с каким восхищением я взирала на окружающий ландшафт. Наконец, этот замечательный во всех отношениях день подошел к концу, я с удовольствием вытянула уставшие после бесчисленных лестниц ноги в мягкой постельке. Звёзды уже давно блестели на тёмном бархате неба. Задув свечу я любовалась ими, пока не уснула.

Глава 7

Едва за окном взошло солнце, появилась служанка и всё снова завертелось. После завтрака в том же зале, что и вчера Данииль предложил мне руку, и проводил в кабинет. Да, определённо, это был именно кабинет. Стены, уставленные полками с книгами, большой рабочий стол, два кресла и небольшой диванчик. На столе я сразу увидела свою тетрадку. Мэтр Данииль указал мне на одно из кресел, сам устроился рядом. Откуда – то извлёк тетрадь, по больше моей, открыл её, открыл и мою, снова указал на первое слово. Я послушно произнесла, он пододвинул большую тетрадь. Кивнула, поняв, чего он от меня хочет и перенесла слово туда, маг потянул тетрадь к себе и вывел руны около моих букв, похожие на те, что я видела на капище, в болотах. Значит, он будет учить меня, это замечательно! Я подняла на него счастливые глаза, он одобрительно усмехнулся. Так и пошло, я писала и проговаривала, как звучит то или иное слово, а Данииль писал, как это выглядит на бумаге. Через несколько часов занятий, записи в моей тетради кончились. Данииль забрал у меня карандаш и отложил его в сторону. Аккуратно взял за руку и повёл обедать, вот это да, как быстро летит время. После обеда, я в сопровождении Лонилима и его друга Навалиума продолжала осматривать дворец. А потом опять сидела в компании мага, изучая местную речь и грамоту. Так дни полетели друг за другом. Я с усердием отличницы повторяла новые слова и учила руны. Маг одел мне на голову тонкий серебряный обруч, с ним запоминалось куда лучше и быстрее. Через неделю я уже понимала, практически всё, что мне говорили, и сама могла, довольно сносно, ответить. Мои волосы росли с поразительной быстротой, наверное, потому, что Лилианна, – служанка, приставленная ко мне, каждый вечер втирала в голову какой – то настой, утром я просыпалась с волосами сантиметра на три длиннее, чем были вчера.

Очень скоро я узнала, что нахожусь во дворце Эрданиэля – повелителя эльфийского народа. Оказалось, я спасла жизнь его сыну, и он взял меня под свою опеку в благодарность за это. С горем пополам, я объяснила Даниилю, откуда я взялась, он был удивлён и предложил рассказать всё в присутствии повелителя. Рассказала, как попала на старое кладбище, как брела по болоту, прочь от него, как наткнулась на раненого, и что было потом. Вплоть до встречи на лесном озере. Кстати, не зря мне показались знакомыми лица Лонилима и Новалиума, именно Навалиум тыкал когда-то в меня стрелой. Эрданиэль, слушал с каменным лицом, потом заметил, что люди могут быть весьма жестоки и не благодарны. А потом меня самым непочтитльным образом выставили из кабинета, Данииль с повелителем о чём- то долго общались. Выйдя из кабинета сообщили, что через месяц повелитель объявит меня своей приёмной дочерью перед дивным народом. Я попыталась возразить, но в ответ получила такой холодный взгляд, что больше просто не посмела, спорить, всё- таки повелитель. Спустя ещё неделю усиленного обучения Данииль предложил заниматься только по утрам. Арданул, сын повелителя, услышав это довольно улыбнулся: