Мария. Часть 3. Другой мир, другая жизнь

– Мама, – мальчишка не отстранился, но и не обнимал в ответ, – вы все так радуетесь, потому что родилась девочка?

– Нет, Макс. Потому что родился ребёнок, а кто, девочка или мальчик, неважно, лишь бы здоровенький был, и с мамочкой всё было хорошо.

– Мне нравится леди Рюгель, и лорд Теллан тоже, – как-то невпопад произнёс сын, чуть качнулся, мягко высвобождаясь из моих рук, развернулся и отправился в дом.

Я растерянно посмотрела в его спину, подняла глаза на мэтра Ракела. Старик печально пожал плечами:

– Ему тяжело привыкнуть к другой жизни, всё-таки годы становления характера он провёл в окружении сородичей, да и отец его… -старик вздохнул,– Он обязательно справится, это очень умный, думающий мальчик, он сделает правильные выводы и выберет свой путь. В отличие от своих сверстников, маленьких дорохи, что растут в тунорах, у него есть право выбора. Леди Мари, это вы дали ему этот выбор, – маг поклонился и поспешил вслед за пареньком.

Мои плечи обхватили горячие ладони:

– Мэтр прав. Я уверен, что из Макса получится очень мудрый, великодушный человек.

Утром меня разбудил стук в двери. Цемиаса рядом не было, ах, ну да, вчера они с Назуком собирались в одно из селений. Название ещё такое странное, я долго хихикала, услышав его – «Большая Кочка». Прямо так и представляла: посреди болота кочка, а на ней несколько покосившихся домов стоят, прижавшись друг к другу. Мужчины тоже смеялись, когда я им обрисовала эту карину. Потом объяснили, что на самом деле село не маленькое, и располагается оно на сопке, что одним краем упирается в болото. А большая, потому что есть ещё одно село – «Малая Кочка». В общем появились в тех местах какие-то разбойники. Понятно, что село граничит с людскими землями, но какому идиоту пришла в голову мысль безнаказанно грабить и обижать людей, находящихся под защитой клана оборотней?

Вчера мы долго сидели у камина с бокалами рубинового вина. Напряжение последних месяцев спало, и теперь хотелось расслабиться, больше ничего не слышать о Пшетонии или Гарлезии, да и вообще о политике. Помню, как начала засыпать прямо там, в кресле, чувствовала, как меня подняли и понесли, как аккуратно раздели и обняли, прижимая к горячему телу. А под утро разбудили ласками, от которых ещё во сне закружилась голова. Наверное, сразу после того я уснула снова, а Цемиас отбыл вместе с Назуком и отрядом оборотней.

– Кто там? – крикнула, не желая покидать мягкую постельку.

– Доброе утро, мама, – в дверь просунулась голова Макса, – можно?

– Иди сюда, малыш, – я протянула руки к сыну.

– Да, я в общем и не малыш уже давно, – смущённо улыбнулся парень, всё-таки присаживаясь рядом и позволяя себя обнять.

– Верно, ты уже совсем большой, – провела по голове, приглаживая непослушный волос.

В какой-то момент мне показалось, мальчик перестал дышать.

– Мари, скажи это всегда бывает так? Ну, когда к тебе прикасаются, гладят по голове. Я заметил, у оборотней принято вот так… – он замолчал, наслаждаясь нехитрой лаской.

– Не только у оборотней, в любых любящих семьях. Ты ведь, наверное, наблюдал за животными, они своих детёнышей тоже обнимают и вылизывают.

– Да, мэтр упоминал что-то о значении тактильного контакта в общении между людьми. Но у нас было всё иначе, отец прикасался лишь тогда, когда наказывал, а мамы… – он недоговорил, отстраняясь и отворачиваясь.

– Но ведь теперь всё иначе, верно?

– Верно, – немалыш поднял на меня свои чёрные глаза, которые подозрительно поблёскивали, – теперь всё иначе.

Через полчаса мы сидели за столом и наслаждались поздним завтраком. Тим, как всегда быстро разделавшись со своей порцией, сидел в ожидании, когда наставница позволит выйти из-за стола, играя при этом с ножом и вилкой. Я поражалась, как быстро маленький дорохи учится всему новому, и не могла отделаться от мысли, что ему, видимо, в силу возраста, намного проще принять окружающую действительность, нежели старшему брату. Макс внимательно наблюдал за госпожой Ситаби и мэтром Ракелом и старался всё делать так же, не торопясь, размеренно и чинно, как они. Невольно улыбнулась, наблюдая как он отложил приборы и поднял глаза на Ситаби, чего-то ожидая. Наставница улыбнулась и благосклонно кивнула мальчику.

Я отпила лаш и вздохнула, заглядывая в недра кружки. Очень хотелось увидеть подругу, поёрзала на стуле в попытке успокоиться.

– Мари, я знаю, что вы очень дружны с леди Рюгель, – иногда мне кажется, что мэтр читает мои мысли, – но лорд Цемиас прав, потерпите неделю.

– Я бы тоже хотел увидеть леди, – грустно произнёс Макс и опустил голову, – у меня непонятное чувство… – мальчик замолчал.

– Опишите, молодой человек, – мэтр несколько напрягся.

– Не знаю, – на секунду парень задумался, – помните, вы говорили о первом круге, я принял его. Это выглядит как нити, они идут от меня к каждому из вас, – он поднял глаза и обвёл всех присутствующих тёплым взглядом, – одни немного толще, другие тоньше, видимо, это зависит от степени привязанности. Так вот та, что идёт к леди Рюгель, натянута. Я не знаю, что это означает, отец учил меня только рвать их, ну, говорил, что они только вытягивают силу из колдуна…

– Понятно, – маг задумался, – возможно, твоё присутствие там действительно нужно. Но одного тебя я не отпущу. А воинов осталось в особняке недостаточно…

– Да какие проблемы, – поднялась я из-за стола, – Макс поедет на лошади, а я буду его сопровождать. Моей волчице давно пора размяться, и Рюгель я действительно тоже очень хочу увидеть. Это земли оборотней, нам здесь мало что может угрожать.

– Наш глава будет недоволен…

– Постараемся вернуться до его приезда. Ну а не успеем – валите всё на меня. Мэтр, ну не хмурьтесь так, вы же знаете, что остановить меня не сможете.

– Мари, вы невозможны, – старик улыбнулся, взглянул на Макса, – уверен, в случае чего вы сможете защитить друг друга.

Глава 3

Макс был отличным наездником. Помню, он довольно быстро научился сидеть верхом, когда мы жили ещё в той избушке, на опушке леса, которая приютила нас. Его тонкая фигура сидела в седле как влитая, а сильные руки не позволяли животному ослушаться. И никогда после памятного случая с птичкой он не позволял себе причинить какой-либо вред живому существу без особой надобности. Конь, чувствуя уверенность наездника, шёл ровно.

Ещё в особняке, когда я волчицей подошла к мальчику, бедная коняга покосилась на меня со страхом и хотела взбрыкнуть. Ну надо же, этот конь не боялся Цемиаса в боевой трансформации, а моей волчицы испугался. Макс твёрдо взял коня за повод и что-то нашептал ему на ухо, потом в одном стремительном прыжке оказался в седле и успокаивающе похлопал по шее животное. К удивлению окружающих, тот моментально успокоился. Теперь мы бежали рядом, и это больше не пугало жеребца.

Мы выбрали короткую дорогу. Она не была наезжена как те, которые часто использовались, но сокращала путь чуть ли не в два раза. Единственное неудобство составляла речка, здесь не было моста или мелководья, которое бы позволило перейти вброд, пришлось переплывать. Меня немного снесло течением вниз, но это было даже хорошо: когда я выбралась на берег, сразу наткнулась на поляну, буквально сплошь покрытую ковром из белых цветов. Отряхнувшись, замерла, осматривая это чудо и вдыхая нежный аромат полевых цветов. Макс, уже верхом, приблизился и спрыгнул на землю, тоже не в силах оторвать взгляд от волшебной поляны.

– Мари, а давай я соберу цветов для леди Рюгель! Я видел, как ваши мужчины дарят цветы женщинам, и те радуются.

Разумеется, в таком обличии я не могла ответить, что эта идея меня тоже посетила, и только кивнула в знак согласия. Мальчишка споро принялся за дело, предварительно привязав конягу подальше от поляны. Я, обойдя её краем, чтоб не помять нежные стебли, углубилась в лес, влекомая любопытством. Волчий нюх учуял дым костра невдалеке, и мне было интересно, кто это может быть. Почему-то вспомнились прогулки, когда я вот так же изучала окрестности в серой шубке там, в приграничье.

У костра сидели двое, и обоих я уже видела однажды. Один из них был тот самый нахал, что посмел напугать моих детей и оскорбить мужа, другой – оборотень, который увёл его. И, честно говоря, несмотря на смазливое личико первого, второй мне нравился гораздо больше. Они устроились на самом берегу речки, которую мы переплыли несколько минут назад. Мужчины, видимо, отдыхали у костра после купания, одежда лежала неподалёку. Вероятно, они не хотели её надевать на мокрое тело и теперь, обсыхая, вели неспешную беседу. Я устроилась в кустах недалеко, меня вовсе не беспокоило, что они меня учуют. Во-первых, в образе человека нюх гораздо слабее, нежели при трансформации, а потом, я предусмотрительно остановилась с подветренной стороны. Это получалось уже неосознанно, ведь был период, когда в образе волчицы я проводила довольно много времени, разыскивая мужа.

– Ну сам подумай, Россин, выбрать презренную человечку, предпочтя её моей сестре! Да ещё и с выводками от дорохи! Я, когда понял, кто эти щенки, едва разум не потерял. И как его люди сами не пришибли их! А охранник, ты же видел он ещё и защищал! – возмущался Нихул.

– Успокойтесь, лорд, – ответствовал его собеседник, – не пристало сыну главы клана так вести себя. И оскорблять Цемиаса не стоило, это раньше вы были с ним одинаковы по положению, а теперь он глава. Да он мог просто оторвать вам голову только за непочтение к своей паре. И так бы и было, окажись она оборотнем. Разве вы не знаете, что ни одна оборотница не влезет между мужчинами, когда они выясняют отношения. Она просто бы дождалась, когда её муж оставит ваше бездыханное тело, а потом ещё и поблагодарила бы за то, что защитил честь супруги. Вам повезло, что она человек, к слову сказать, неглупый. Вы сейчас должны не плеваться ядом, а благодарить её и Ярику за свое спасение.

– Да будь она оборотницей, пусть самой завалящей, я не стал бы вести себя как несдержанный подросток, а тут буквально разум помутился, мало того, что приютил дорохи ещё и… – парень махнул рукой. Помолчал секунду и, уже успокоившись, произнёс: – а вообще ты прав. Отец тоже сказал, пару нам выбирают боги. Странно, она совсем не испугалась монстра, в которого превратился Цемиас. Мало того, когда он ранил её, сделала вид, что не почувствовала. Я в тот момент с жизнью простился, если бы она закричала, он не смог бы сдержаться. Просто убил бы того, кто стал причиной боли своей пары несмотря на то, что уважает моего отца, и меня до сих пор не трогал только поэтому. Уж как я его когда-то доставал…

– Лорд Нихул, я давно хотел спросить, почему между вами такие странные отношения? Ведь вы устраиваете ему гадости с самого детства, а он просто уходит в сторону? – поднял на своего господина глаза Россин.

– В детстве я считал это слабостью, потому и доставал при каждом удобном случае. Теперь понимаю, ему было куда проще отлупить меня как следует, а лучше избить до полусмерти, чтоб боялся. Но он не делал этого, ведь я сын главы клана, и сломай он меня тогда, кто бы заменил отца, когда ему придётся оставить этот мир. Он снова и снова давал мне понять, что сила не есть мускулы, а что-то намного большее. Отец часто приводил мне его в пример, наверное, слишком часто, а меня это бесило, – парень потянулся к одежде.

Я поднялась на лапы, пора было уходить. Но в следующую секунду наши глаза встретились. О, это было плохо, очень плохо. Я метнулась туда, где оставался Макс, слыша за собой удивлённое: «Волчица!».

Макс уже сидел в седле, одной рукой прижимая к груди огромный букет белых цветов и, видимо, ожидая меня. Я мотнула головой и кинулась вперёд, чутким слухом улавливая звуки погони. Похоже, мужчины кинулись за мной, даже не потрудившись одеться. Через пять минут мы уже двигались по дороге. Я про себя на чём свет костерила любопытство своей волчицы. Ну кто мешал уйти сразу же как поняла, кто это, нет, надо же было посидеть, послушать. Вон и сына напугала, едет, то и дело бросая на меня встревоженные взгляды. Погоня отстала, и вскоре мы уже поворачивали к особняку четы Шах. У ворот встретила охрана, стражник поражённо глядел на меня, потом поднял глаза на Макса. Парень представился сыном главы клана Пафор, мужчина засомневался, но я недовольно рыкнула, и нас пропустили. В дверях уже стоял Теллан и улыбался. Но что-то вид мне его не понравился: бледный, круги под глазами. Он, приобняв Макса, пригласил в дом, продолжая разглядывать меня. Мальчишка отдал ему охапку цветов и выудил из седельной сумки свёрток с моей одеждой. Взяв в пасть свёрток, я скрылась в одной из комнат, на которую указал мне мужчина. Обернуться и переодеться не заняло много времени. Теперь и я могла поприветствовать друга.

– Мари, не ожидал увидеть вас!

– Извините за вторжение. Как чувствует себя Рюгель? С малышкой всё в порядке?

– Да, неплохо, – отвёл глаза в сторону оборотень, – не обращайте на меня внимание, просто роды были тяжёлыми…

Мы с Максом переглянулись.

– Что с Рюгель?