Маркиз-потрошитель

«Кто здесь?» – хотела вскрикнуть Лола, но тут же передумала. В памяти всплыл кадр из американского фильма ужасов, где героиня, слыша уже, что в квартире кто-то есть, и отлично понимая, что это может быть только злоумышленник, тем не менее начинает громко спрашивать, кто там, тем самым раскрывая свое местонахождение. Лола всегда возмущалась в подобных случаях глупостью героини, а теперь сама собиралась поступить так же. Верно говорят, что дурной пример заразителен!

Лола замерла на месте и прислушалась. Подозрительные звуки доносились из ванной. Что там могло понадобиться злоумышленнику, для Лолы оставалось загадкой. Однако следовало срочно что-то предпринять. Лола огляделась в поисках какого-нибудь подходящего оружия и мысленно застонала. Ничего, ну буквально ничего не нашлось в прихожей, чем можно было бы стукнуть злоумышленника по голове. На кухне, конечно, оружие имелось – топорик для рубки мяса, ножи, скалка, наконец… Но для того чтобы добраться до кухни, нужно было миновать две двери – ванной и туалета. А Лола боялась, что злоумышленник выскочит из ванной, как чертик из табакерки, и набросится на нее, полностью деморализованную.

В Лоле всплыло раздражение на компаньона. Что толку, что Ленька предупредил ее по телефону? Только страху нагнал, а ничем не помог. От полного отчаяния Лола схватила валявшийся в прихожей Ленин складной зонтик и отважно приступила к двери ванной. Она замерла и для начала внимательно прислушалась. В ванной происходила какая-то интенсивная работа – кто-то пыхтел, стучал и шуршал.

Лола мысленно пожелала себе удачи и тут заметила, что, судя по положению выключателя, свет в ванной не горит. Лола зажала зонтик под мышкой, одной рукой включила свет, а другой – рванула дверь на себя, одновременно заорав:

– Всем стоять на месте! Милиция!

Она не успела рассмотреть, кто же там в ванной безобразничает, потому что светильник вспыхнул, зашипел и взорвался, одновременно раздался жуткий грохот, и ванная потонула во тьме.

С перепугу Лола решила, что началось землетрясение либо же в ее ванной комнате взорвалась подложенная террористами бомба. Немного очухавшись, она ощупью нашла дверь и выскочила в коридор. В ванной было тихо, только остро ощущался какой-то удивительно знакомый запах.

Лола постояла немного возле двери, подумывая, не вызвать ли и вправду милицию, потом прислушалась и разобрала какие-то подозрительные звуки. Свет в ванной не горел, не горел он теперь и в туалете, и на кухне замолчал холодильник, стало быть, в квартире устроили короткое замыкание. Лола тихонько приоткрыла дверь, и тотчас из темноты кто-то заорал на нее басом:

– Стой! Стр-релять буду!

Лола мигом плюхнулась на пол и по-пластунски отползла за угол.

«Ну что же это такое! – мысленно застонав, подумала она. – Что происходит? В собственной квартире я не могу быть в безопасности!»

И в это время из ванной раздался жуткий вой. Именно так, должно быть, выла собака Баскервилей ночью на болоте. Именно так воет голодный тигр-людоед, подбираясь к индийской деревне.

Лолино сердце с размаху ухнуло вниз. Лоле и самой захотелось срочно упасть в обморок, и пускай потом будет что будет. В конце концов, Ленька явится когда-нибудь домой и найдет ее, бесчувственную, а возможно, и заснувшую навеки. Нет, такой вариант Лолу не устраивал.

– Уаувау-у-у! – доносилось из ванной.

Лола встала и на негнущихся ногах побрела на кухню. Там она нашла в ящике стола сильный фонарик и, подбадривая себя, снова двинулась к ванной. По дороге она устала бояться и решила, что войдет в ванную во что бы то ни стало.

Распахнув дверь, она включила фонарь. Яркий луч осветил совершенно разоренную ванную комнату, обломки мебели на полу, треснувшую раковину. Снова раздался крик, что-то большое и черное валялось на полу и выло. Лола наклонилась, и тотчас из-под нее взмыл попугай – шумно, как тетерев. Он задел Лолу крылом и вылетел в открытую дверь.

– Господи! – ахнула Лола. – Так это вы все устроили?

В нос ударил резкий запах валерианки, и Лола поняла, что обломки мебели являются бывшим аптечным шкафчиком. Кто-то большой и черный все катался по полу и выл.

– Аскольд! – замирающим голосом позвала Лола. – Аскольд, голубчик, тебе плохо?

И тут же она поняла, что Аскольду не плохо, ему хорошо. Даже слишком хорошо, просто замечательно. Аскольд балдел от запаха валерианки. Он катался в ароматной лужице, чтобы впитать в себя божественный запах, он лизал пол, стараясь не пропустить ни капельки, – словом, приличный и воспитанный кот Аскольд совершенно потерял человеческий облик, если можно так выразиться, и превратился в жалкого наркомана.

– Господи, Аскольд! – закричала Лола. – Немедленно прекрати! Что ты себе позволяешь?

Но не тут-то было, Аскольд и не думал прерывать приятное и волнующее занятие. Лола включила вылетевшую пробку, свет зажегся в прихожей и в туалете, и Лола смогла оценить ущерб. Рухнул подвесной шкафчик, где лежали разные мелочи и аптечка. Падая, шкафчик задел светильник, тот оторвался от стены, порвался провод, и произошло короткое замыкание.

Лола поняла уже, что никаких злоумышленников в ее квартире не было, то есть злоумышленники присутствовали, но только хвостатые и пернатые. Каким образом кот унюхал валерианку в наглухо запечатанном флаконе, осталось для Лолы тайной. Также непонятно, каким образом кот уговорил попугая ему помочь. Очевидно, попугай пытался открыть шкафчик, но не рассчитал, либо же шкафчик не выдержал его вместе с котом и свалился. И третьей тайной оставался вопрос, куда же все-таки делся Пу И.

Этот вопрос, естественно, волновал Лолу в первую очередь, но все же прежде всего нужно было выволочь из ванной вконец рассиропившегося кота.

Однако сделать это оказалось почти невозможно. Кот не реагировал на уговоры и не давался в руки. В краткие минуты просветления, перестав на минуточку выть и орать, он шипел на Лолу и всячески давал понять, чтобы его оставили в покое и дали побыть среди неземного аромата как можно дольше.

Лола просила его и умоляла, призывала на помощь Ленин авторитет – все было напрасно. Тогда Лола нашла в туалете длинные и плотные резиновые перчатки, а в кладовке – старую авоську. Одной рукой подхватив кота за загривок, Лола попыталась запихнуть его в авоську, но хитрый котище все же умудрился расцарапать ей руку до крови. Лола окончательно озверела, набросила на кота махровое полотенце и с трудом успела отнести вопящий и царапающийся сверток в комнату к Лене, бросив там на кровать.

Утерев трудовой пот и не снимая перчаток, Лола тут же принялась за уборку. Она выбросила обломки шкафчика вместе со всем его содержимым в мусоропровод, потом долго мыла пол в ванной, чертыхаясь и пытаясь избавиться от запаха валерианки. Наконец, когда она подтирала последние сантиметры пола, открылась дверь, и вошел Маркиз, озабоченный и сердитый.

– Чем это ты занимаешься? – недовольно буркнул он. – Нашла время – чистоту наводить!

Лола со стоном разогнула уставшую спину и только-только собиралась уже высказать своему компаньону все, что она думает о незадачливых хозяевах и их наглых котах, как Леня скрылся в своей комнате. Там он обнаружил на своей кровати всклокоченного кота в Лолином махровом полотенце. Аскольд был страшно возбужден и нарочно не привел себя в порядок. Кроме того, надо думать, он сумел каким-то способом наябедничать Маркизу на совершенно невозможное и фамильярное поведение Лолы. Владельцы котов знают, что, хотя формально их питомцы и не умеют говорить, они всегда найдут способ сообщить хозяину о том, что к ним плохо относятся остальные домочадцы, даже если это и вопиющая ложь.

– Что происходит в этой квартире? – Леня возник на пороге комнаты, блестя глазами и потрясая руками, как артист Николай Черкасов в фильме «Иван Грозный».

– Вот именно, это я у тебя хотела спросить, каким образом твой кот сумел добраться до аптечки в ванной комнате. Он своротил шкафчик на пол и нализался валерианки, как последний наркоман!

Тут Лола поняла, что сделала большую ошибку, успев убрать ванную до прихода Маркиза. Теперь он должен был поверить ей на слово, а он этого никогда не сделает.

И действительно, Леня уразумел только, что его ненаглядный кот ошалел от валерианки и что ему плохо.

– Не ожидал от тебя! – желчно сказал он. – Не ожидал от тебя такой глупости – хранить валерианку в доме, где есть коты!

– Не коты, а один кот! – разозлилась Лола. – И позволь тебе заметить, что, кроме кота, в квартире есть еще другие звери и я наконец! А мне валерианка иногда просто необходима, потому что вы доведете меня когда-нибудь до сумасшедшего дома!

Леня считал, что он неплохо разбирается в интонациях своей подруги. Сейчас он понял, что Лолка действительно расстроена.

– Ты бы видел, что они тут устроили! – возмущалась Лола. – Напугали меня чуть не до икоты, думала, на всю жизнь заикой останусь.

– Аскольд очень воспитанный кот, – защищался Леня.

– Видел бы ты своего воспитанного кота, когда он катался по полу, – ехидно сообщила Лола.

– Значит, ты оставила открытой аптечку, и он учуял валерианку! – рассердился Леня. – Сама провоцируешь животное, а сама возмущаешься!

– Ты всегда против меня, – Лола подпустила в голос трагизма, – вы с котом всегда найдете общий язык.

– А ты со своим волкодавом! – не остался в долгу Леня. – Кстати, а где Пу И?

– Неужели он перепил валерианки и скончался от чрезмерной дозы? – всерьез испугалась Лола. – Боже мой, Пуишечка, детка, где же ты?

После долгих поисков песика обнаружили на балконе, очевидно, компаньоны так торопились при выходе из дома, что забыли его там. Или же Пу И сам тихонько выскользнул и спрятался за ящиками с цветами.

– Эх, Пу И, – сказала Лола песику, выходя на балкон, – ты пропустил самое интересное.

Тут же она поняла, что ничегошеньки Пу И не пропустил, потому что на соседнем балконе, который отделялся от них чугунной решеткой, сидела хорошенькая карликовая пуделица абрикосового цвета, с красными бантиками за ушами.

Лола вспомнила, что совсем недавно в соседней квартире закончился ремонт и въехали новые жильцы. Так что Пу И ничего не потерял, он прекрасно провел время, переглядываясь и обнюхиваясь со своей симпатичной соседкой.

– Пу И, – тихонько вздохнула Лола, – ты неисправим! Ведь у тебя уже есть дети, кстати, совершенно очаровательные щеночки, ты же по-прежнему не можешь пропустить ни одной собаки женского пола!

Тут на соседнем балконе появилась крупногабаритная дама и позвала собачку. На даме был шелковый халат в крупных лиловых ирисах на умопомрачительном золотом фоне. Не ответив на Лолино приветствие, дама подхватила свою пуделицу и срочно ретировалась, наградив Пу И уничтожающим взглядом. Пу И горько вздохнул.

– Да, похоже, тут тебе ничего не светит, – согласилась Лола, – так не изображай из себя Ромео!