Маркиз-потрошитель

Медведя у него не было.

Перед Леней возникла проблема: следовать ли дальше за Лимоном или навестить его приятельницу на третьем этаже?

Интуиция подсказывала, что вряд ли бритоголовый сам коллекционирует медведей. В крайнем случае, его можно будет завтра снова найти в «Беременной монахине» – похоже, он обедает там постоянно.

Леня принял решение, пригнулся к рулю, чтобы отъезжающий Лимон не заметил его, и заглушил мотор.

Он решил остаться в этом тихом переулке.

Едва Лимон умчался и шум мотора «Фольксвагена» затих в стороне Литейного проспекта, Леня выскользнул из машины и снова направился к интересующему его подъезду.

Поднявшись на третий этаж, он задумчиво посмотрел на обе двери.

Какую из них выбрать?

Как всегда в спорном случае, чтобы не задумываться слишком надолго, он бросил монетку.

Выпал орел, и Леня позвонил в правую дверь.

Некоторое время ничего не происходило, наконец за дверью раздался тоненький детский голосок:

– Папы и мамы нет дома, а у меня нет ключей!

Вот и доверяй после этого воле случая!

Конечно, возможен вариант, что в этой квартире живет ребенок Лимона и бритоголовый только что навещал его. В этом случае плюшевый медведь вполне объясним. Однако Леня верил своей наблюдательности и ни на секунду не сомневался, что Лимон только что побывал у любовницы, а не у своего малолетнего сына.

Маркиз решительно развернулся и позвонил во вторую дверь.

Звонок отчетливо раскатился в квартире, но в ответ не донеслось ни звука.

Леня переждал и на всякий случай позвонил еще раз.

Ответом ему снова была тишина.

За какие-то несколько минут Лене пришлось разочароваться в воле случая и в собственной наблюдательности. Значит, Лимон все-таки был не у женщины, а у ребенка…

Но когда Маркиз развернулся и стал думать, как проникнуть в квартиру к малолетнему созданию, за дверью, перед которой он стоял, послышались быстрые шаги и звонкий женский голос:

– Ну иду, лапусик, иду! Ты что-то забыл?

Дверь распахнулась, и на пороге возникло очаровательное создание с кукольным личиком, круглыми голубыми глазами и мокрыми волосами. Создание было кое-как завернуто в махровое полотенце, очень плохо скрывавшее все его (создания) несомненные достоинства.

– А я душ принимала… – растерянно протянула девица, увидев перед собой незнакомого мужчину, – ой, а вы кто?

Она попыталась завернуться в полотенце, но это очень плохо удалось из-за его (полотенца) малых размеров.

– Журнал «Космополитен», – бархатным голосом сообщил Маркиз, – меня зовут Леонид. Вас выбрал редакционный компьютер, и вы можете стать девушкой номера!

– Ой! – воскликнула будущая звезда и от удивления чуть не потеряла полотенце. – Ой, правда?

Кукольное личико и фарфоровые глаза говорили о том, что их обладательница способна поверить во что угодно, в любую, самую невероятную чушь.

Пользуясь растерянностью хозяйки, Леня плавно просочился в квартиру и захлопнул за собой дверь.

– Можете пока одеться, – любезно разрешил он, – а я тем временем осмотрюсь у вас, подумаю, на чем сделать акцент в фотосессии…

– В чем? – Девица захлопала глазами.

– В фотосессии, лапусик! – ласково повторил Маркиз.

Он успел краем глаза заглянуть в гостиную и понял, что судьба наконец привела его туда, куда надо.

Жилище голубоглазой куколки было до отказа набито игрушечными медведями.

Хозяйка с робким писком исчезла за дверью ванной комнаты, а Леня с победным кличем индейцев племени навахо ворвался в ее гостиную, точнее – в медвежий заповедник.

Медведи сидели на диванах и в креслах, на тумбочках и на шкафах, на ковре и на подоконнике…

Разнообразие их было неисчерпаемо.

Казалось бы, чем могут различаться игрушечные медведи? Ну, допустим, побольше и поменьше, потемнее и посветлее… что еще можно придумать? Какие видовые отличия?

Но здесь, в этом жилище голубоглазой барби, Маркиз убедился, что плюшевые медведи столь же разнообразны, как люди.

Начать с того, что вовсе не все медведи были плюшевыми.

То есть плюш, наверное, давным-давно устарел и не используется для изготовления игрушек, но вместо него их шьют из какой-то мягкой и ворсистой синтетической ткани, отдаленно напоминающей плюш. Кроме этого, имелись медведи из меха – не только искусственного, но и натурального, один из них был сделан даже из стриженой норки. Были здесь медведи из мягкого пластика, были небольшие фарфоровые мишки, были зверюшки из оникса, нефрита и других поделочных камней. В углу комнаты красовался совершенно удивительный стеклянный медведь, светившийся изнутри, – своеобразный светильник.

Кроме разнообразных материалов, медведи различались породами.

Имелись черные гималайские медведи с белым «воротничком», серые гризли, несколько «взрослых» белых медведей и один маленький белый медвежонок. Но больше всего, разумеется, бурых – самых разных оттенков коричневого и бежевого цвета.

Также различались они и одеждой, характером, исполняемой «ролью».

Встречались мишки-девочки в кокетливых юбочках, передничках, шляпках, медведи-полицейские в круглых английских шлемах с шашечками, медведи-охотники в шляпах с пером, медведи-ковбои в широкополых шляпах и с блестящими «кольтами», мишки в военной форме разных стран. Один средней величины медведь неуловимо напоминал известного российского политика, любителя публичных скандалов, еще один удивительно походил на американского президента.

Маркиз, который вначале обрадовался такому обилию медведей, в следующий момент несколько приуныл: найти среди такого медвежьего поголовья нужного ему зверя будет не так легко… Известно, что труднее всего найти желтый лист в осеннем лесу и песчинку на берегу моря; так и игрушечного медведя труднее всего найти среди доброй сотни его собратьев.

Однако Леня не падал духом. Он обходил комнату, присматриваясь к каждому медведю и отыскивая своего старого знакомого.

Он сразу отбросил белых медведей, гризли и гималайских, затем он отбросил всех мишек несомненно женского пола, всех медведей в неподходящих костюмах – военных, полицейских и даже одного медведя-пожарного. Все равно осталось десятка полтора подозреваемых. Когда Леня выбрал из этой группы троих медведей в клетчатых штанах, на пороге появилась хозяйка медвежьего пансионата. Она, если можно так сказать, оделась – впрочем, коротенький полупрозрачный халатик немногим лучше скрывал ее прелести, чем махровое полотенце.

– Ой, вы тоже любите мишек? – воскликнула девушка, широко распахнув фарфоровые глазки и сделавшись еще больше похожей на американскую куклу. – Я от них просто тащусь! Мне их все друзья дарят!

– То есть это ваше хобби? – уточнил Маркиз.

– Чего? – не поняла девица, словарный запас которой был не больше, чем у Эллочки-людоедки. – Я говорю, от плюшевых мишек тащусь, – повторила она на всякий случай.