Пантера в гипсе

Леня вошел в помещение шахматного клуба и огляделся.

Весь зал был заставлен столиками, за которыми сосредоточенные мужчины передвигали фигуры. Большая часть игроков была пенсионного возраста, хотя попадались люди и помоложе. Кто-то играл в полном безмолвии, кто-то, напротив, сопровождал каждый ход возбужденными восклицаниями или темпераментными комментариями.

В центре зала вокруг одного шахматного стола сгрудились взволнованные болельщики. Леня подошел к этому столу и увидел странную пару: мальчик лет двенадцати в аккуратном сером костюмчике играл черными против крупного, величественного старика с густой всклокоченной шевелюрой.

Старик протер очки, громко крякнул и переставил белого ферзя. Среди болельщиков пронесся восхищенный вздох.

– Что значит – старая гвардия! – вполголоса проговорил лысый толстяк рядом с Леней. – Какой ход! Это же надо, какой ход! Гениально! Капабланка в третьей партии против Алехина сыграл очень похоже, но этот ход еще мощнее!

– А кто это такие? – полюбопытствовал Леня.

– Как? Вы не знаете? – толстяк уставился на Маркиза с таким удивлением, как будто тот спросил, на каком континенте они находятся или какое тысячелетие сейчас на дворе. – Это же сам Каминский! Леопольд Каминский! Вы не знаете Каминского?

– Конечно, знаю… – робко соврал Маркиз. – Я хотел спросить, кто такой этот мальчик…

– Вундеркинд… – с неодобрением проговорил толстяк. – Павлик Купоросов. Кое-кто считает его восходящей звездой… но Леопольд сегодня поставит этого молокососа на место!

Аккуратненький мальчик передвинул свою ладью, поднял на Каминского ангельский взгляд и звонким голосом неисправимого отличника проговорил:

– Шах и мат!

Среди болельщиков прокатился изумленный вздох.

– Как – шах и мат? Как шах и мат? – беспокойно забормотал величественный старик, ероша густые седые волосы. – Не может быть… действительно, шах и мат!

Вокруг доски поднялся галдеж.

Леня протолкался через плотную толпу болельщиков и наконец увидел в углу за столиком своего заказчика.

Старик махал Маркизу рукой.

Леня подошел к нему, поздоровался и сел на свободное место.

Между ними стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

– Как вы относитесь к этой благородной игре? – осведомился заказчик.

– Когда-то играл, – Леня скромно потупился, – но давненько не брал в руки… шахмат!

– Ну так вспомните прежние навыки, – и старик двинул вперед королевскую пешку, – соединим приятное с полезным. Итак, что вам удалось выяснить?

– Я нашел человека, связанного с погибшим в океанариуме агентом, – сообщил Леня, повторив ход противника. Он не сводил глаз с правой руки старика, точнее, с его перстня. Еще точнее, с перстня покойного Казимира Макульского.

– Где он сейчас находится? – спросил старик, неторопливо выдвигая вперед свои фигуры и понемногу занимая центр доски.

– В закрытом санатории, на Карельском перешейке. Могу передать вам все координаты и закрыть дело…

– В санатории? – переспросил старик. – Он действительно болен?

– Он попал в дорожную аварию.

Леня разворачивал свои фигуры по бокам доски, охватывая силы противника с флангов.

– Я попрошу вас продолжить работу, – вполголоса проговорил старик, делая ход конем. – Проследите за его связями, соберите всю возможную информацию… думаю, что он кого-то ждет в этом санатории. Хорошо бы узнать кого.

– Но ведь мы договаривались, что я только найду для вас этого человека…

– Нужно убедиться, что это – именно тот человек, которого мы искали. А для этого необходимо установить все его контакты. Согласитесь, что за ваш гонорар я мог бы рассчитывать на более полную информацию.

– Хорошо, – согласился Леня с видимой неохотой. В действительности он хотел продолжить работу до тех пор, пока не выяснит, что представляет собой заказчик и откуда у него перстень Казимира. – Хорошо, – повторил он, переставляя ладью, – я внедрю в санаторий своего человека. Кстати, вам мат.

– Да что вы говорите? – старик удивленно уставился на доску. – А говорите, что давно не играли! Ну молодежь! Тесните нас, стариков, на всех фронтах! Ладно, вы меня поняли. Надеюсь в ближайшие дни получить от вас более полную информацию.

Старик поднялся, попрощался с Леней и вышел из зала.

Маркиз достал из кармана мобильник, набрал телефон Уха и сообщил:

– Объект вышел!

Старый знакомый Маркиза со странным прозвищем Ухо был большим специалистом во всем, что касается автомобилей. Впрочем, он разбирался не только в автомобилях, но также в мотоциклах, катерах, снегоходах, скутерах, летательных аппаратах. То есть во всем, что можно условно назвать средствами передвижения. Однако автомашины он любил больше всего остального. Он мог угнать любую машину за считаные минуты, устранить любую неисправность в самое короткое время и превратить старую заржавленную колымагу в чудо-автомобиль, развивающий на дороге немыслимую скорость.

Леня обращался к нему во всех случаях, когда ему нужно было для работы какое-нибудь необычное средство передвижения или когда требовалось установить владельца какой-нибудь машины, а также во многих других случаях.

И Ухо никогда его не подводил.

Черный «ровер» пробрался через скопление машин на Конюшенной улице, выехал на Фонтанку, миновал мост, и тут перед ним, как из-под земли, вырос гаишник. Сделав водителю знак остановиться, он подошел к машине, поднес руку к козырьку и представился:

– Лейтенант Уховертов! Ваши документы, пожалуйста!

Протягивая стражу порядка документы, пожилой водитель осведомился:

– Я что-то нарушил?

– Пока не нарушили, но у вас все еще впереди!

Он неторопливо обошел машину, оглядел задние фонари, табличку с номерами и вернулся к водителю:

– Номера забрызганы грязью! Непорядок!

– Сами понимаете – весна, все тает, дороги грязные… – забормотал водитель.