Война по соседству

– Не нервничай ты так. Сан Егорыч обещал кормить Вольку позже. Успеем, – успокоил меня Лука, а я тихо рассмеялась.

Нервы действительно сдавали. Возможно, сказывался напряженный рабочий день. Вероятно – бессонная ночь и выпитое вино. А может быть и компания Луки, который с невозмутимым выражением на лице сидел на месте водителя.

За полгода здесь ничего не изменилось. Просторный деревянный домик Егорыча по-прежнему поражал воображение, погружая в некий сказочный мир. Высоченные ели, окружавшие жилище лесника и смотрителя заповедника, только усиливали ощущение нереальности. Словно смотришь на домик, и приходит понимание: такое можно встретить лишь на картинках-иллюстрациях к сказкам.

Александр Егорович уже ждал нас. Мужчина сидел на ступенях, ведущих в дом, курил и любовно протирал свое охотничье ружье.

Стоило нам подъехать, как за его спиной появилась добродушная Анна Федоровна – жена и верная помощница. Сам Егорыч, отложив ружье, поднялся и пошел нам навстречу. А Анна Федоровна засеменила вслед за мужем.

Я едва успела выпрыгнуть из салона, как тут же попала в объятия улыбчивой Анны Федоровны.

– Как же я рада, что вы, наконец, вырвались к нам! – радостно причитала женщина, крепко обнимая меня. – И не стыдно забывать о стариках?

– Кто здесь старушка? – расхохотался Лука за моей спиной. И тут же получил свою порцию объятий в исполнении Анны Федоровны.

– Неугомонная женщина! – сетовал Егорыч, но широко улыбался, крепко пожимая руку Луки и легко обнимая меня за плечи. – А вы как раз вовремя! Волька уже круги наворачивает вокруг дома. Того и гляди, сам в погреб за мясом полезет.

Я тут же завертела головой, пытаясь рассмотреть в тени деревьев полосатую шубу Вольки.

Хищника я увидела сразу. И затаила дыхание. Тигр стоял, внимательно рассматривая нас, не покидая своего укрытия. Взгляд его ярко-желтых глаз был устремлен на меня. И если бы я не была знакома с этим благородным и опасным животным раньше, то, скорее всего, сейчас упала бы в обморок от страха.

Но страха не было. Нетерпение – этого валом. И тигр, словно чувствовал то же самое, медленно двинулся к нам.

Вольку я знала со времен, когда он был крошечным котенком, едва появившимся на свет. Хищники редко выживают в неволе без мамы. А этому повезло. Егорыч выходил его, а потом и выпустил на территорию заповедника. Но почти каждый день тигр возвращался к дому лесника. Тигренок вырос без наглядного примера, сам не мог толком охотиться и не отходил далеко от дома, где его всегда поджидало свежее мясо. Егорыч часто рассказывал, что Волька иногда сопровождает его во время охоты, следуя на расстоянии. Мы шутили, что с таким сопровождением не страшно и на динозавров охотиться.

Лично у меня с тигренком сложились особенные отношения. Однажды отец привез меня в заповедник к Егорычу – своему армейскому приятелю. И увидев крохотного подопечного Александра Егоровича, я поняла, что мое сердце навеки принадлежит этому желтоглазому полосатому чуду. Именно в этом доме, расположенном вдали от цивилизации, я провела свое первое лето после окончания школы. И оно запомнилось не только знакомством с тигром Волькой, но и началом отношений с другим мужчиной, еще более опасным для моего сердца.

Я намеренно проигнорировала мысли о прошлом. Все мое внимание досталось медленно приближающемуся красавцу. Кажется, он еще больше подрос за последние полгода.

А я замерла, ожидая приближения Вольки. Не только я застыла, словно статуя, но и все присутствующие. Все же Волька – не домашняя болонка, а крупный хищник, который с легкостью мог откусить парочку жизненно-важных частей моего тела.

Тигр приблизился настолько, что я четко видела радужки его желтоватых глаз. И даже могла рассмотреть белоснежные усы на широкой морде.

– Волька, здравствуй, мальчик! – пробормотала я осторожно, не делая ни единого движения.

Тигр тихонько рыкнул, словно отвечал на мое приветствие и шагнул в сторону, но потерся о мое бедро своим боком, отчего я пошатнулась и едва не упала.

– Признал, чертяка! – негромко хохотнул Егорыч.

Я провела рукой по лоснящемуся боку хищника. Понимала, что моя улыбка была настолько широкой и счастливой, что легко можно было бы подхватить ангину. Но плевать! Волька позволил почесать свой бок, а потом отправился в сторону небольшой хозпостройки, где Егорыч хранил свои запасы провианта, в том числе свежее мясо.

Я смотрела вслед своему мальчику. Думая, что прошлые обиды лишили меня радости видеть Вольку. Сейчас все казалось глупым и мелким.

Лука словно прочитал мои мысли. Остановился за спиной, не касаясь меня.

– Может, будем чаще приезжать сюда? Вдвоем? – тихо спросил Демоненко.

– Еще чего! – вскинулась я. И, прихватив объемную корзинку из машины, пошла вслед за Анной Федоровной, которая скрылась в доме.

Я точно знала, что гостеприимная хозяйка уже приготовила ужин. Но я не могла явиться к старинным друзьям без гостинцев.

– Давай сюда! – проворчал Лука, догоняя меня уже через пару шагов.

Молча передала мужчине корзинку, а сама поднялась по деревянным ступеням. Задержавшись на крыльце, смотрела, как Волька расправляется с ужином. И только сейчас поняла, что Егорыч непременно угостит Демона своей фирменной настойкой. А поскольку водить я не умею, то из заповедника мы выберемся только утром.

И это могло означать одно: ночевать я буду с Демоном под одной крышей.

Малоприятные перспективы, если признаться честно. Одно радовало: в доме Егорыча было достаточное количество комнат, и на ночь нас вполне могли разместить в разных спальнях. Оставалось только как-то сообщить леснику и его Анне Федоровне, что полгода назад мы с Демоненко расстались, перечеркнув годы дружбы, а потом и отношений. А судя по хитрому выражению глаз Чиполлино, эта важная миссия будет возложена на мои плечи. Демон не собирался посвящать Егорыча и Анну Федоровну в нюансы нашей с ним личной жизни.

Волька стремительно проглатывал ужин, а я задавалась вопросом: когда именно мои обиды переросли в военные действия. Почему я не могу просто отпустить Демона, вернувшись если не к дружеским, то хотя бы к приятельским отношениям? Ведь было время, когда мы могли спокойно разговаривать друг с другом, не переходя на крики и упреки. Помню дни, когда мы просто хорошо проводили время, не пытались уколоть друг друга. А сейчас все иначе. И от этого становилось грустно.

Нет, я не хотела повернуть время вспять. Полгода мне хватило, чтобы понять: Демоненко Лука Ильич – не для меня, пусть после разрыва мне было невыносимо больно и тоскливо.

Смотрела на тигра, который с упоением грыз сырое мясо, и видела четкую параллель между этим сильным хищником и Лукой. Казалось бы, человека видно насквозь, но стоит приблизиться в неудачный момент, как можно очень сильно пожалеть об этом решении. Вот и я так же. Пожалела, когда появилась на пороге новомодного здания ресторана «Три туза», собираясь поздравить его хозяина с открытием нового заведения. Именно мой первый визит в «Три туза» положил начало жизни без Демона.

* * *

Глава 9

Я была права. Теплый прием и уютные посиделки за столом, накрытым простыми, но сытными блюдами от Анны Федоровны, закончились распитием фирменной настойки Егорыча. Вернее, мужчины раскупорили бутылку, как только мы утроились за массивным деревянным столом на летней террасе с видом на небольшой пруд. Демон и Егорыч увлеченно обсуждали мужские темы. А мы с Анной Федоровной беседовали о своем, о женском. В основном, конечно же, о секретах кулинарии.

Я поведала женщине несколько хитростей о том, как сделать домашний хлеб еще вкуснее. А она мне о том, как быстрее приготовить рагу из дикого кабана.

Не стала вдаваться в подробности, что в условиях города крайне трудно отыскать свежую кабанину. Но ведь это неважно. Главное, мы мило беседовали, словно погрузились в беззаботное прошлое. Словом, я именно сейчас поняла, как скучала по этому месту и по его жителям – открытым и приятным людям.

Я была права и в другом своем предположении. Лука не сообщил семейству лесника о том, что теперь нам нужны раздельные спальни. Я, честное слово, пыталась. Но Анна Федоровна списала все на небольшую ссору влюбленных и отправила нас ночевать на второй этаж лесничего дома.

Я первой попрощалась с гостеприимными хозяевами. А Лука остался с Егорычем допивать настойку и курить. Хотя я точно знала, что раньше у Демоненко не было такой вредной привычки. Но решила не вдаваться в подробности. Все меняется, даже люди.

Переодевшись в пижаму, которую Анна Федоровна вынула из сундука, и которая некогда принадлежала мне, я замерла рядом с кроватью.

Воспоминания нахлынули неожиданно. Я была не готова к ним, к тем эмоциям, которые они всколыхнули в моей душе. Слишком яркими они были, приносили слишком много боли.

Отвернувшись от постели, замерла у окна. Кроме просторной кровати с деревянной спинкой в спальне больше не было горизонтальных поверхностей. Имелось плетеное кресло-качалка. В принципе, в нем можно провести ночь. Ничего со мной не случиться, если помучаюсь несколько часов. Но спать с Лукой в одной постели я не стану! Определенно, нет!

Схватив покрывало с кровати, развернула кресло так, чтобы не видеть постель. И уселась. Признаться, было вполне комфортно. Свет я выключила. И комната погрузилась в приятный полумрак. Едва различимые тени высоченных деревьев за окном убаюкивали, как и размеренное покачивание кресла.

И я уснула, не дождавшись появления Луки.

Меня разбудили легкие прикосновения к запястью. Я предпочла притвориться, что сплю, надеясь таким образом избежать разговоров с Демоном.

– Почему с тобой не бывает просто? – выдохнул он, непозволительно близко склонившись надо мной.

Я всем телом ощущала его близость, его дыхание и приятный аромат мужского парфюма. Прилагая титанические усилия, я заставила свое тело застыть, не реагировать, не отвечать.

А мужчина нисколько не облегчил мне эту задачу.

Я вдруг почувствовала его губы на том самом запястье, куда была нанесена татуировка пару лет назад. Летящая ласточка, символизирующая мою свободу. Мы вместе выбирали рисунок для тату. Даже поскандалили по этому поводу. Демон никак не соглашался, чтобы кто-то колол меня иголками. А потом после встречи с мастером, пошел на попятную. Но за всем процессом тщательно следил, заваливая художника вопросами о чистоте инструментов, о санитарных условиях в самом салоне, даже о последствиях. Я смеялась, а он хмурился.