Бойцовский клуб

Меч, под кодовым названием Заветный, передан на хранение в отдел раритетных вещей города Солнца, и по истечении 3-х месячного срока сей предмет будет выдан преемнику под расписку.

Время выбирать

Тинат сидел на вершине холма, подножием упиравшегося в родное поселение, и задумчиво смотрел на Яреллу, растянувшуюся около его ног. Он помнил её ещё несмышлёным котёнком. На Великом празднике Выбора питомцев ему, 18-летнему, надлежало выбрать себе маленького друга и соратника среди только что народившихся котят Дикой Песчаной Кошки. Он помнил, как протянул руку, чтобы покопаться в коробке, где возились и сопели маленькие котята, и кто-то впился в неё тонкими, как иголки, зубами. Она его выбрала. Она – Ярелла, его товарищ, верный помощник во всём. Прошло два года. Маленький комочек шерсти вырос в огромную дикую кошку, сила и мощь которой наводили теперь ужас на всё поселение. Два года товарищеских игр и тренировок не прошли даром – оба выросли, окрепли и были готовы к любым испытаниям. А испытания как раз и начнутся через пять часов, на закате.

Первое испытание для возмужавших будущих воинов клана Звезда Мира должно показать, насколько сильным стал каждый из них.

Башня Силы серебрилась своей маковкой на солнце. Вокруг неё на арене пока было тихо и спокойно, но вечером сюда соберутся старейшины, лучшие воины, маги, лекари и жители поселения посмотреть на состязание и поболеть за молодых воинов.

Представители родов клана Звезда Мира выдвинули пять лучших молодых воинов на звание самого сильного, ловкого и смелого. В Башне Силы им предстоит бороться друг против друга по очереди, вместе с их питомцами.

Дартон – из рода Василисса – немного высокомерный молодой человек, но волевой и стремительный. Его почему- то Тинат хотел победить сильнее, чем остальных. Может, вспоминались детские обиды…

Ручной гриф Дартона поражал размахом крыльев и остротой когтей. А кто ж ещё может быть питомцем у представителя горного рода.

Сатрик – простодушный парень, немного смешливый, был членом рода Драккорров, прославившего себя во многих великих битвах. С Сатриком у Тината завязалось что–то вроде дружбы. Да и питомцы у них были похожи – дикая кошка и пещерный барс – всё-таки схожи в повадках.

Пелия! – ох, как перехватило сердце… Как прекрасна она была тогда, на Обряде Посвящения, когда в мерцающем свете луны над озером Трёх Слияний показалась её хорошенькая головка. Плавала Пелия великолепно. Да и что ж удивляться, если их род с испокон веков живёт рядом с Дальней рекой. И зверь у неё какой-то чудной – лохматый, зубастый, да и в воде тоже чувствует себя как рыба. Не обращает Пелия внимания на Тината, её сердце пока закрыто. Ей интереснее было соревноваться с мальчишками в самых трудных испытаниях и вот теперь она его противник.

Последний выбор Совета Старейшин Пяти Родов пал на Бара. Если была его воля, Тинат ни на минуту бы не сомневался, кому отдать первое почётное место в Башне Силы. Бар – друг детства, практически побратим, самый лучший воин среди всех молодых воинов поселения. И вот они вместе выходят на борьбу. Почему старейшины выбрали двух воинов рода Песчаников? Но это их выбор и Тинат даже обрадовался, когда узнал об этом. Только питомца у Бара долго не было, пока его отец не привёз из дальних странствий детёныша дикого вепря. Ух и кабан теперь вымахал у него.

Хорошо сидеть на холме, купаясь в лучах заходящего солнца и вспоминать, и пока не думать о том, что через несколько часов им всем предстоит борьба. Правила конечно мягкие – им только необходимо ранить друг друга, нанести хотя бы царапину, чтобы пошла кровь, тогда битва сразу прекращается и победивший, заработав очки в этой схватке, переходит в другую. Но Тината бросало в дрожь от мысли, что ему надо ранить Пелию, чтобы победить. Где-то в голове бродила задумка поддаться, подставить руку, плечо под её булаву – но нельзя. Правила в Башне Силы запрещают такие действия.

Воспоминания толпятся в голове. Что-то они нахлынули не вовремя, перед решающим боем надо думать о победе, а он расслабился, вон и Яреллу за ухом начал почёсывать, и её мурлыканье совсем погрузило его в состояние сна.

Сбросив оцепенение, Тинат поднялся с земли и посмотрел на лес, солнце уже касалось верхушек деревьев, значит пора спускаться и готовиться к Великому Празднику Силы и, лихо присвистнув, он легко стал сбегать вниз с холма. Ярелла тоже встала, потянулась и с лёгкой грацией дикой охотницы бросилась вдогонку за ним.

У ворот поселения Тинат встретил Бара, Дартона и Сатрика – им предстояло пройти в палату воинов для облачения перед выходом на арену.

Молодые люди были настроены весьма оптимистично, даже суровый Дартон улыбался какой-то шутке Сатрика. В палате воинов каждый прошёл к своей скамье, где были размещены необходимые вещи, доспехи и оружие.

Хороший меч остался Тинату в наследство от его деда – старого воина клана. Меч лежал в руке как влитой, хорошо сбалансированный, с удобной рукоятью. Доспехи тоже были подстать мечу, ладно пригнаны по фигуре.

У Бара был двуручный меч, доставшийся от старшего брата, тот потерял руку в бою и теперь обходился лёгким оружием. Шлем и броня Созидания пока не подводили Бара ни в одной схватке.

Дартон любовно поглаживал свою палицу – жуткое орудие, несущее смерть. Его Осадная броня казалась отлитой из железного монолита.

Сатрика вполне устраивала секира, её виртуозные движения не каждый мог и заметить. А доспехи Играющих огней дополняли комплект.

Вдруг время для Тината остановилось, приоткрылась дверь, и в палату воинов вместе с последними лучами уходящего солнца вошла Пелия, одетая в лёгкие доспехи Благоразумия и держа на плече облегчённую булаву.

Поздоровавшись с молодыми воинами, она прошла к своей скамье, бросив всё-таки лукавый взгляд на Тината. Дочь речного народа владела не только магией вод, она прекрасно умела очаровывать своей женской магией, и понимала, что по ней сохнет чуть ли не половина мужского поселения. Но на данном этапе жизни целью её было совсем не любовное поприще, а наоборот военное. Недаром её выбрали старейшины пяти родов.

Пока воины облачались в доспехи и затачивали своё оружие, на арену около Башни Силы уже собрался народ. Через 20 минут начнётся одно из трёх испытаний – испытание силы. Но это только начало пути. Потом молодых воинов ждёт Башня ловкости. Заработав очки в Башне силы, они пойдут соревноваться друг с другом в ловкости. Если арена Башни силы посыпана песком и на ней нет ничего, чтобы мешало воинам в схватке, то арену Башни ловкости можно сравнить с полосой препятствий, где молодым людям придётся доказывать, что они не только сильные, но и ловкие воины.

Самое последнее испытание – в Башне умений. Там проверяются магические способности. Каждый ребёнок клана с детских лет обучался и магии. Горный род Василисса проповедовал магию Ветра. У рода Драккорров, живущего в пещерах, на вооружении была магия Огня. Род Песчаников, откуда происходили Тинат и Бар, обучал своих детей тайным премудростям магии Земли. Вольный народ у Дальней реки изучал магию Вод.

Обучались то все, но не у каждого было призвание к магии, как например у Пелии. Эта девушка была воплощением магических сил. Непонятно вообще почему она взяла оружие в руки, когда могла победить любого своим тихим заклинанием Водной Стихии. Но правила есть правила для всех. И проявить себя каждый воин должен в каждой Башне, набрав очки. По этим очкам потом старейшины определят склонность воина, кем он будет дальше, в какой области необходимо развивать ему свои навыки. Но это потом.

А пока трубит рог – пора выходить на арену и показать себя с лучшей стороны.

Тинату по жребию выпало сражаться первым в паре с Дартоном. Увидев на другом конце арены груду мышц, облачённую в тяжеловесные доспехи, играючи помахивающую палицей, Тинат в первый момент даже не понял, что это Дартон, так устрашающе выглядел молодой воин. Его гриф скептически смотрел сверху с насеста на Яреллу. А питомица Тината всем своим видом выражала презрение к этому кондору-переростку.

Бой был коротким. Дартон в своей осадной броне был непробиваем для меча Тината, и пока тот выбирал наиболее удобное для атаки место, ухитрился со всей дури огреть Тината палицей по шлему. Итог был очевиден – шлем перекосило, и от сильного удара у Тината из носа пошла кровь. Итак, первая кровь на песок арены была пролита, и победные очки достались Дартону.

Самое интересное, что их питомцы так и не успели вступить в схватку…Так и покинули они арену с выражением скепсиса на клюве у одного, и презрения на морде у другой.

Бой Бара с Сатриком был великолепен по своей природе затянутых боёв вообще и таких вот в частности. Двуручный меч Бара разил во все стороны, но не доставал до уворачивающегося Сатрика. Зато секира того наносила ощутимые удары по доспехам Бара. Пещерный барс Сатрика бегал, наматывая круги, по арене от кабана, пока у того не выпучились глаза и не сбилось дыхание. В общем бой представлял скорее шоу, чем настоящий бой. Но решила всё одна единственная секунда и…Сатрик всё-таки получил втык острым концом двуручника в переносицу. Царапина, пустяк, но очки у победителя. И им стал Бар.

Теперь всё зависело от того, с кем по жребию придётся вступить в схватку Пелии. Тинат очень переживал за неё, всё–таки девушка. А тут соревнование в силе. И не понятно ещё как покажет себя на песочной арене её водный зверь… Хорошо показал… Показательные выступления отлично слаженного тандема. Бедный Дартон. Никто и предположить не мог, что питомец Пелии может быть таким юрким и залезть Дартону под его осаду. Ну и гогот стоял на арене. А хохочущий воин – уже не воин, так что Пелия просто царапнула Дартона по лбу своей булавой. А его гриф опять остался не у дел. Ну не везёт птице.

Бой Тината с Сатриком окончился ничьёй. Да и питомцы их тоже никак не могли побороть друг друга. Уши торчком, шерсть дыбом, шипят, а сил уже нет.

А с Баром они так отдубасили друг друга, что вообще было непонятно, кто первый пустил кровь. Но вроде сильнее шла у Бара, значит выиграл Тинат. Несчастный кабан, питомец Бара, растерял вскоре на песке всю свою прыть, всё-таки против дикой кошки не попрёшь – помотала его Ярелла. Хотя и сама заработала несколько сильных тычков от клыков дикого вепря.

Против Пелии никто больше не рискнул выйти. Быть посмешищем – это было бы слишком.

А Дартон, чтобы реабилитироваться, решил выйти против двух воинов – Бара и Сатрика – сразу. Хороший был поединок. Дартон отлично держал и парировал удары, от его палицы пострадали все. Его питомец наконец-то дал волю своей накопленной энергии и показал тоже на что способен гордый кондор. Вепря унесли на носилках, а вот барс чуть не лишился глаза. Немного потрёпанные, но всё-таки непобеждённые, Дартон и его верный питомец гордо удалились с арены под шумное ликование зрителей.

Закончились первые испытания. Старейшины подсчитали очки, но пока молодые воины не пройдут весь путь состязаний, им не огласят итог.

А сейчас можно разойтись по своим палаткам и отдохнуть перед следующими состязаниями в ловкости. Они начнутся на рассвете.

Тинату пока не спалось, конечно, перед его взором вставал образ Пелии. Образ рассеивался в размытое облако и это облако уплывало куда-то вдаль, в необыкновенную страну грёз, где все счастливы и спокойны. Тинат потихоньку начинал погружаться в негу сна. Рядом под боком уже сладко посапывала Ярелла.

Рассвет был мягким. Солнце, отдохнув за ночь, нежно касалось своими лучами верхушек деревьев, с которыми прощалось вчера. Лес вдали оживал, начинали щебетать проснувшиеся ранние пташки. Молодые воины, отдохнувшие за эту короткую ночь, приводили себя в порядок. Их небольшие раны и царапины затянулись, и они были готовы к новым подвигам.

Не смотря на такую рань, около Башни ловкости уже толпился люд. Самое интересное состязание должно было вот-вот начаться. На этот раз не было никакой жеребьёвки, молодых бойцов выпускали на полосу препятствий всех вместе. Ну а там уж, кто первый доберётся до финиша, тот и ловкач с большой буквы. Опять протрубил рог. Молодые воины выстроились около черты вместе со своими питомцами, и, по сигналу, ломанулись вперёд. Полоса препятствий представляла собой всевозможные ловушки, неожиданные ямы с водой и грязью. Скользкие, всё время вертящиеся, брёвна чередовались с переплетёнными невообразимым сплетением канатами, а в конце испытуемых ждало чудо техники – адская дорога. Это приспособление было наверняка создано для пыток в одном из древних замков Огромного Мира. И вот кто-то из прадедов нынешних старейшин, путешествуя по Большим просторам, набрёл на такой заброшенный замок и конечно, увидав данное чудо в подвале, сразу придумал ему применение у себя на родине. По тонкой полоске металла, отстоящего от земли практически на метр, необходимо было пробежать, проползти, пролететь, уж как-нибудь исхитриться, чтобы не попасть под острые огромные топоры, маятником качающиеся туда-сюда. А ежели кто-нибудь всё-таки умудрится преодолеть эту жуть, того ждёт на испытание бонус-сюрприз – канатная петля! Какая прелесть висеть вниз головой и пытаться освободить из петли свои же ноги, чтобы потом этими же ногами и руками помочь себе взобраться по канату вверх, достав какую–то красную тряпочку. А вот она и будет символизировать окончание пыток, ох пардон, испытания ловкости.

Никто не помнил, как прошёл эту полосу препятствий. Очнулись только все на финише. Грязные, оборванные, с какими-то тряпочками в руках, питомцы видом своим напоминали тени чудовищ, что, наверное, бродили ночами по тому злополучному замку. Конец второму испытанию… конец… всё… спать.

На следующий день начиналось последнее испытание в Башне Умений.

Тинат на удивление быстро выспался. Поднявшись среди ночи, он вышел из палатки и свистнул Яреллу, которая, как все ночные хищники, куда-то умчалась на охоту. Тихий шорох в кустах и вот уже пушистое гибкое тело прижалось к его ногам. Погладив кошку по лобастой голове, Тинат направился к Святой роще. Там, в святая святых его рода, была сосредоточена вся магическая мощь. Зарытый в землю амулет Семи Почв генерировал энергию из земли и давал силы всему роду Песчаников. Присев около святого места Тинат попытался состредоточиться на силовых линиях, но, как и в прошлые разы у него это не получилось. Ну не волшебник он, просто воин. И вообще в эту Башню умений завтра только Пелии и надо идти с её врождённым магическим даром. А куда они-то, все полезут. Но борьба есть борьба. Дартон конечно призовёт на помощь силы Ветра, у него это получится, он вообще будет первым наверняка. Но и Дартона не тянет к магии. Он воин-завоеватель. Хотя Сетрик может владеть стихией огня, но единственный фокус, которому он обучился – это зажигать лучину, наверняка этого не хватит для испытания. Правда хватит, чтобы пустить пыль в глаза. Или прижечь рану, чтобы не занеслась инфекция. А в способностях Бара Тинат не сомневался. С помощью земных сил из Бара выйдет прекрасный воин-защитник, но не маг. Незаметно подкрался рассвет. Теперь день не обещал быть тёплым и радостным. Какое-то напряжение повисло в воздухе, может будет дождь?!

Тинат поднялся на ноги и медленно побрёл в сторону Башни Умений. Ярелла шла рядом и жалась к нему, заглядывая в лицо, наверное, чувствовала, что это испытание единственное, где нет места питомцам, и её друг будет там один на один со всеми стихиями. Тинат взглядом попросил Яреллу вернуться в палатку и кошка, тяжело вздохнув, покинула своего товарища. Уже подходя к Башне Умений Тинат встретил Пелию. Девушка выглядела довольно бодро после вчерашних передряг, но улыбка, которой она его одарила, была невесёлой, наверняка сказывалось напряжение этих дней. Тинат ободряюще взял Пелию за руку, так они и вошли вдвоём в Башню. Там их встретили Дартон, Сетрик и Бар, немного усталые, но собранные и готовые ко всему.

Башня Умений была разделена на четыре тоннеля, по виду стихий. Так как Тинат и Бар представляли одну школу магии, то им будет конечно проще вдвоём пробираться по своему тоннелю. Труднее остальным – они одни со своими страхами и беспомощностью. А что будет страшно никто из них не сомневался, с магией не шутят.

Рог, как и всегда, протрубил начало состязаний. На середину арены, только теперь с тоннелями, вышел Верховный маг клана Звезда Мира, древний старец с большим посохом Сплетений Всех Стихий. Как и полагается по старинному ритуалу, он стукнул посохом около каждого входа в тоннель, и состязания начались. Дартон сразу не мешкая стал нашёптывать призыв вихря, авось пригодится там в глубине. Пелия нырнула в тоннель как рыба в воду, наверняка навеяла чары защитного водяного пузыря. Сетрик, откуда что берётся у парня, дунул-плюнул, чиркнул, гаркнул, и факел зажёгся, а это уже полдела – свет в тёмном тоннеле все хотят увидеть, особенно в конце. Ну а Тинат больше полагался на крепость рук, да на руки друга, не думая пока о крюке, ну не вешаться же из–за того, что не умеешь использовать магию. Бар уже был в тоннеле, и Тинат поспешил за ним, оставив все грустные мысли на потом. Что у кого было в тоннеле узнали уже потом, когда выбрались оттуда вроде живые и невредимые, немного потрёпанные, но довольные, что и эти испытания уже закончились. Дартону досталось больше всех. У него в тоннеле оказалась огнедышащая гидра. Чем прикажете этот огонь гасить? Ветер раздувает пламя. Дартон просто придушил гидру, забыв в пылу битвы, что это магический зверь. В итоге Башня умений лишилась раритетного инвентаря. Пелии, как всегда, повезло. Ну как в поговорке – деньги к деньгам, рыбак рыбака, и т.п. Девушке досталась на истязание ундина. Нет, все живы-здоровы, но теперь у той бедолаги икота от смеха. Защекотать саму русалку?! Ну не грех было так издеваться! И потом, простите, где тут магия?

Сетрик, да, неожиданно, но у него почему-то проявился дар в тоннеле – дар врачевания, вернее оживления. Короче, умертвие, которое ему туда доставили в бестелесной оболочке, вышло из туннеля во плоти, на своих ногах и в бодром здравии. Сетрик–целитель? Это что-то новое.

О Бар!О Бар! Тинат просто молился на своего друга, который помог ему выйти из этого ужасного логова рогатых змей. И родит же земля таких уродов. Бар всё-таки смог сосредоточится и подсоединится к силовым линиям земли, пока Тинат отбрыкивался от жутких тварей, кишащих повсюду. Ну а потом Бар просто завязал их узлом с помощью магического заклинания сплетения в клубок.

Конец третьему испытанию. Дождь всё-таки пролился, и напряжение ушло из воздуха, и вечерняя природа дышала свежестью. Скоро будет Великий Итоговый Сбор, где старейшины клана объявят о своём решении. А пока воинам надо отдыхать и отсыпаться. Тинат ещё никогда так не уставал в жизни, как за эти три дня испытаний.

Настало утро следующего дня и всё было приготовлено к Великому Итоговому Сбору. Сбор проводился в Священной роще. Вокруг святой земли с амулетом Семи почв стояли пять молодых воинов, прошедших три испытания. Чуть поодаль на возвышении восседали старейшины клана и у каждого были в руках свитки, с подсчитанными очками. Старейшины почему-то не начинали Сбор, а тихо переговаривались друг с другом. Тинат подумал было, что сейчас, наверное, случится самое постыдное, и его исключат из пятёрки лучших вообще, ведь уже есть представитель его рода. Но тут крайний справа старейшина поднял руку, и все приготовились выслушать вердикт. Молодые воины, говорилось в этом вердикте, достойно показали себя во всех испытаниях, и они все могут называться великими воинами клана Звезда Мира. Старейшины определили дальнейшую судьбу каждого воина. Теперь каждый из пяти точно знает, что он может и чего он хочет в этой жизни. Пусть их великий путь озаряет светлая радость познания самого себя.