Золушка, кот и пес

– Драть тебя надо. Сдалось тебе это сватовство. Хорошо ещё, если всё обойдётся.

Но тут карета внезапно остановилась. Раздался треск: несколько мышей врассыпную бросились от кота. На дороге осталась Золушка в своих рабочих брюках, Жак, кот и кочан капусты.

– Волшебство окончилось, – тихо сказала Золушка. – Уже полночь.

И действительно, откуда-то из-за деревьев послышался бой часов, мрачные звуки замерли в глубине леса.

– Сюда, – сказал кот.

Наши герои нырнули в кусты. Жак раздвинул их, и их глазам предстала совершенно неожиданная сцена.

Возле чёрного входа человек в белом поварском колпаке в отчаянии заламывал руки. Рядом стоял смущённый привратник.

– Нет, я так больше не выдержу! – голосил человек. – Свежая дичь! Свежая дичь! Что ты мне подсунул, негодяй! А если бы он на столе у его милости превратился в собаку. Да нас бы самих на фарш отправили. Уволюсь к дьяволу, не могу так больше. Я же квалификацию совсем потерял. Консервы эти чёртовы.

И повар, совершенно обессилев, присел на порог.

– Ну что ты стоишь как пень, – обратился он к стражнику. – Выпусти этого пса и пусть убирается, видеть его больше не могу.

– Может, лучше пристрелить? – неуверенно сказал привратник, – чтоб не разболтал, где не нужно.

– А делай, что хочешь, – повар махнул рукой, сунул свой колпак в карман фартука и скрылся за дверями.

Стражник засунул руку в задний карман брюк, вытащил давно не чищеный кольт и повернулся к дверям.

Разумеется, Золушка не могла этого допустить. Прежде чем её успели остановить, она выскочила из кустов и бросилась к стражнику. Жаку не осталось ничего другого, как последовать за ней.

Увидев бегущую к нему девушку, стражник наставил на неё пистолет, но тут кот с шипением бросился ему прямо в лицо. Стражник от неожиданности выронил оружие. Жак бросился к пистолету и, возможно, всё бы обошлось наилучшим образом, но, к несчастью, повар не успел далеко уйти. Услышав шум драки, он отчаянно завопил:

– На помощь!

Из замка высыпала целая толпа слуг. Жака и Золушку схватили и бросили в мрачную зарешёченную камеру, где уже сидел Барри. Шарль успел скрыться в кустах.

ХХХ

Её высочество, Жанна-Элиза, принцесса Озёрного края и сопредельных земель в очередной раз нетерпеливо выглянула в окно.

– Папа, ну где же этот кот?

Франциск-Август-Людовик, сидевший за столом, заваленным счетами и актами проверки, отозвался:

– Не волнуйся. Куда он денется, сейчас явится.

– А если нет?

– А если нет, мы и без него прекрасно доберёмся.

– Ты знаешь, где находится замок Людоеда? – принцесса быстро отвернулась от окна, в которое она вот уже полчаса наблюдала, как коза кого-то из местных жителей объедала объявление о вчерашнем бале.

– Естественно, знаю. – Король подписал последний акт и с облегчением вздохнул:

– Уф! Тружусь как каторжный. Надо объявить конкурс на пост министра финансов. Вдруг да попадётся кто-нибудь порядочный. Ну что, едем?

Но тут в дверь постучали.

– Войдите! – раздражённо крикнул король.

В комнату вошёл старый камергер и склонился в почтительном поклоне.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но Его Высочество изволили влюбиться на вчерашнем балу.

– Да ну, – приятно изумился Август-Людовик. – В кого же?

– В прекрасную незнакомку.

– Знаю, знаю, – замахал Его Величество руками, создав вокруг себя небольшую горностаевую метель. – Которая скрылась в 23-55 по дворцовому времени, потеряв хрустальную туфельку.

– Осмелюсь доложить, Ваше Величество, не совсем так. девушка скрылась в 22-30, но на крыльце действительно нашли туфельку, вернее, пару туфелек.

– Ясно, то так кто же она, в конце концов?

– Дело в том, Ваше Величество, что её действительно никто не знает.

– Ну дела, – сказал король. – Как в сказке, ей-богу. Ну мне некогда, у меня инспекция. Пусть принц возьмёт Алонзо, я думаю, к вечеру он найдёт свою таинственную незнакомку. Дорогая, ты готова?

Так уж получилось, что спустя полчаса король и принцесса сидели в карете, едущей по дороге, ведущей к парадному входу в жилище Людоеда, а принц в сопровождении лучшей гончей королевства Алонзо во весь опор скакал по лесной тропинке, ведущей к чёрному входу в этот же замок.

Король периодически выглядывал в окно кареты и обозревал благосклонным взглядом луга, поля и реки, спрашивая:

– Чьи это будут владения? И получал в ответ неизменное:

– Жозефа Рокфора Старшего.

Когда эти же слова проквакала маленькая зелёная лягушка, сидящая на берегу пруда, Принцесса не выдержала:

– А когда же начнутся земли маркиза Карабаса?

– А это они и есть, – ответил король, выглядевший очень довольным. – Ты что, разве не поняла?

– Что не поняла? – подозрительно переспросила Жанна-Элиза.

– Кого нам вчера представил кот под именем маркиза Карабаса – Жака Рокфора Младшего. А он ещё расписывал: поля, мельницы, великолепный замок – можете сами убедиться. Да любая лягушка в королевстве знает о богатстве семьи Рокфор – что тут убеждаться, – расхохотался король и тут же умолк, поражённый выражением лица своей дочери.

– Что такое, дорогая? – осторожно спросил он.

– Значит, это сын Рокфора? – принцесса вздохнула. – А я-то надеялась, что это будет какой-нибудь порядочный человек. Пастух, дровосек или хотя бы лесничий. Я не уверена, папа, что он мне понравится, – закончила она неожиданно твёрдым голосом.

– Но ведь это один из самых богатых женихов королевства!