Девушка растерянно нахмурилась. Диких животных здесь не водилось. Все они давно перекочевали гораздо севернее, в глухие леса.
Человек?.. Человека тем более не стоило бояться. За время существования истории её дома не было названо ни оного случая разбойного нападения. Все жители земель Зетты-3 являлись исключительно миролюбивыми и гостеприимными соседями. К тому же человек предпочел бы идти по дороге, а не прятаться в кустах…
Майла пожала плечами и развернулась, чтобы продолжить путь в сторону дома. И тут же интуитивно ощутила за спиной почти неуловимое движение. Девушка резко обернулась.
Никого…. Только четкое ощущение присутствия.
Майла нервно передернула плечами. Все это выглядело, по крайней мере, странно. Или ей уже начало мерещиться? Сказалось напряжение последних дней?
Девушка тряхнула головой и твердо решила, что в её возрасте в статусе замужней женщины не пристало бояться неизвестно чего. Бодро подняв голову, она пошагала дальше. Её не запугает какой-то там непонятный треск! Её не пугали города древних, а уж на открытой местности с редкими деревцами по обочине – и вовсе бояться нечего!
Она шла и чувствовала, как неумолимо прибавляет темп. Сердце принялось стучать, словно сумасшедшее, и грозиться выскочить. По спине побежали мурашки.
Сглотнув подступивший комок к горлу, Майла резко остановилась, обернулась и во весь голос крикнула:
– Кто здесь? – от звука своего голоса на сердце сразу же стало немного легче.
Повторно осмотрев пустое пространство, девушка, вздохнув, пошла дальше и порадовалась, что поблизости никто не может оказаться свидетелем её маленького помешательства. Но надо признать, подобное с ней было впервые!
«И взбрело же им в голову так далеко построить школу!» – в сердцах подумала Майла, но тут же вспомнила времена её детства, когда помещения школы примыкали к дому. Тогда Рупп и Томми проводили очередные эксперименты с болеутоляющими порошками. Дело закончилось грандиозным пожаром и взрывом. С тех пор школу переселили на безопасное расстояние. И никакие извинения юных биохимиков, Руппа и Томми, не изменили решения большинства.
«Сейчас вы устроили пожар, а в следующий раз весь дом разнесете!» – воскликнул тогда возмущенный дядя Борр. В том пожаре сгорела его любимая шляпа, и разлетелось в клочья все вывешенное Рилльей белье.
Майла улыбнулась от этих воспоминаний. Как вдруг сзади послышались шаги. На сердце у девушки похолодело. Никто не мог вот так появиться на дороге. Она просматривалась до самого горизонта!
С трудом девушка заставила себя обернуться. И тут же испуганно ойкнула.
– Ты кто?! – воскликнула она, забыв о всяких правилах приличия.
Сзади ровной походкой шагал высокий, стройный молодой человек с приятными, мягкими чертами лица и светлыми, слегка вьющимися белокурыми волосами.
В знак приветствия он тут же поднял руку.
– Крик из северных земель в ста днях пути! – отозвался он звучно. – Иду как странствующий ученый, стараюсь вобрать в себя знания встречающихся на пути школ и поделиться своими!
Майла прищурилась.
– Крик? – переспросила она. – Первый раз слышу подобное имя… – И чуть нахмурившись, грозно добавила: – Это ты треск поднял?!
Молодой человек смущенно опустил глаза.
– Я, – только и ответил он.
Несколько секунд Майла растерянно переминалась с ноги на ногу.
– А я из Большого Дома Зеленых полей… – наконец произнесла она и украдкой продолжила рассматривать молодого ученого с непривычным именем Крик.
Ботинки у него, как и полагается, были пыльными и стоптанными, заброшенная за плечо сумка – почти пустой, а одежда… Майла удивленно подняла брови. Одежда сидела на удивление ладно и обтягивающе. Именно обтягивающе – другого, более подходящего, слова она не нашла. Но свое недоумение девушка оставила при себе и как можно спокойнее посмотрела молодому человеку в глаза.
Тот покорно стоял и давал себя разглядывать. Когда же они встретились взглядами, то где-то в глубине его глаз заиграли веселые искорки.
– Теперь рассмотрела? – проговорил он смиренно и вместе с тем игриво.
Майла слегка покраснела. Гостя из далеких земель она приветствовала не лучшим образом.
– Извини, – пробормотала она. – Я испугалась… Не знала что и подумать… Странно, что ты вот так появился… Из ниоткуда… Да и меня… зачем пугал?
Крик задумчиво потер переносицу.
– Может, лучше продолжим путь? Устал невыносимо. Ноги так и просят отдыха, ведь в твоем доме меня приютят?
– Таковы законы гостеприимства, – пробормотала девушка и с видимым усилием развернулась, чтобы продолжить путь.
Несколько минут они шли молча. Крик сосредоточенно смотрел под ноги. Майла напряженно размышляла.
– И все-таки люди не сваливаются просто так с неба на землю! – наконец выпалила она.
Лицо Крика вздрогнуло, словно он оторвался от очень серьезных мыслей.
– А мне рассказывали другое, – задумчиво пробормотал он. – В восьмидесяти днях пути к северу ходят слухи, что именно так и происходит…
– Как?! – пролепетала Майла. – Прям так с неба и валятся? Валятся и не бьются?
Молодой человек почесал затылок.
– Мне тоже это казалось странным, – буркнул он. – Но потом опять повстречалась такая же история… Дыма без огня не бывает. Раньше подобных историй не было, а теперь откуда-то появились…
Майла удивленно кивнула. Крик рассуждал прямо как она!
Она всегда считала, что у каждой истории есть свои исторические корни. И если о древних городах ходили слухи, что там жили великаны, значит… По крайней мере, там действительно кто-то жил и не просто кто-то, а тот, кто сильно отличался от нынешнего поколения. Иначе никто бы не стал упоминать великанов. А потом помимо дорог нашли города. И догадки подтвердились. Все, что содержалось в древних городах, слишком не походило на то, что было известно до этого.
– А у вас по радио ничего не слышно? – поинтересовался молодой человек. – Про людей с неба?
– Мы общаемся только с соседями… с другими общаться нет смысла. Они все равно слишком далеко… – отозвалась девушка и только тут поняла, что Крик не ответил на её вопрос.
– И все-таки, откуда появился ты? Почему я не заметила тебя на дороге раньше? – настойчиво повторила Майла.
Крик смущенно закашлялся. Девушка продолжала на него требовательно поглядывать.
– Расстройство желудка, – наконец сдался Крик. – Похоже, съел несвежую рыбу…
Майла покраснела до самых кончиков ногтей и, смущенно опустив глаза, пошла дальше.
– Извини, – набравшись храбрости, пробормотала она через некоторое время, когда неудобство от её бестактных вопросов немного улеглось. – Не знаю, что на меня нашло…
Крик только кивнул и с удвоенным рвением пошел дальше.
– Долго еще? – наконец пробурчал он. – Если не придем сейчас, чувствую, засну прямо на дороге.