– Все еще ненавидишь кровь, Рина?
Данила – единственный, кто называет меня Риной. Все остальные зовут меня Катей или Екатериной, но мне нравится Рина. И то, что так меня называет только Нила. Это делает его особенным. Денис однажды назвал меня Риной, но мне это не понравилось, и я попросила его так не делать. Я думаю, что обидела Дениса, но обижался он недолго. Денис никогда долго не злится и не обижается. Денис – мой лучший во всем мире друг, но и Нила мне тоже очень нравится. Он просто другой.
– Ну вот, все готово.
Я было так замечталась, что не почувствовала, как Данила заклеил раны пластырем.
– Спасибо, Нила.
Он кивает и идет убирать аптечку, оставляя обертки и использованные салфетки на траве.
Мальчик возвращается, а я вздыхаю, зная, что не смогу прятаться вечно. Хочу поскорее быть взрослой и самой решать, ходить ли мне в школу. Вообще все в своей жизни решать самой.
– Нам пора возвращаться. Твоя мама, наверное, уже забеспокоилась.
Мама работает экономкой здесь, в Захарьево. Так называют усадьбу в Подмосковье, где живет Нила и его семья. У нас с мамой даже есть свой собственный маленький домик. Я люблю свою комнату, она фиолетовая, и у меня есть письменный стол, за ним я люблю рисовать.
Нила помогает мне встать. Чем ближе мы к дому, тем медленнее я иду, пока почти не останавливаюсь.
– Я так хочу от этого всего сбежать.
Нила поворачивается ко мне, склонив голову набок.
– Почему?
– Мне здесь не место, Данила. Моя мама небогата, папы у меня нет. Я глупая и ношу старую одежду. Все меня ненавидят.
– Я тебя не ненавижу. И ты не глупая.
– Глупая. Я даже читать не умею.
Я краснею от стыда, мне хочется провалиться сквозь землю. Зачем я ему это сказала? Теперь он тоже возненавидит меня.
Данила кладет руку мне на плечо. Я поднимаю на него, такого высокого и красивого, глаза. Его никогда бы не назвали тупым. У Данилы есть все, и все же он добр ко мне.
– Я могу тебе помочь. Поначалу читать трудно, а у некоторых и вовсе буквы перед глазами скачут. Это называется дислексия, она есть у моего друга Пети.
– И он умеет читать? – Надежда зарождается во мне. Может, я все-таки не идиотка.
– Да. Он учился с помощью специальных книг с разными шрифтами. Сейчас он читает очень быстро.
– Ты мне поможешь?
– Конечно, если ты обещаешь не убегать.
– Обещаю!
Я обнимаю Данилу, а он смеется, обнимая меня в ответ.
– Пойдем посмотрим, испекла ли твоя мама те песочные печенья. Очень я их люблю.
Печенья мама сегодня испекла. Моя мама любит Данилу, Дениса и Нину Алексеевну, но ей не нравится Федор Краснов. Мама никогда этого не говорила, но я-то знаю.
Я смотрю на Данилу. Мне хорошо рядом с ним, я надеюсь, что мы всегда будем друзьями, что он никогда не оставит меня.
– Нила, когда мы станем старше, могу я выйти за тебя замуж?
– Почему ты этого хочешь?
– Потому что тогда ты меня не бросишь.
Данила морщит нос, а я жду, что он ответит.
– Сомневаюсь, что захочу жениться. Но, если захочу, женюсь на тебе. Хорошо?
– Договорились.
Я поворачиваюсь и протягиваю ему ладонь. Он нежно пожимает мне руку.
– А теперь пойдем. Твой первый урок чтения начнется после того, как я вернусь с урока игры на фортепиано.
– Может, все-таки не стоит?
– Стоит. Ты обещала.
Я смотрю на его серьезное лицо и надеюсь, что он все-таки надумает жениться. Мы могли бы путешествовать на моем космическом корабле и встречать в пути динозавров. Нила бы защищал меня. Может, мы и Дениса взяли бы с собой.
Глава 1. Рина
– Катя, тебе звонят.
Я наливаю третью чашку кофе мужчине в костюме и хмуро смотрю на Игоря, владельца кафе в парке Горького, где я работаю. Живот сводит. Интересно, это от голода или от старого доброго стресса?
– Иду.
Я улыбаюсь посетителю, надеясь, что он оставит приличные чаевые, хоть знаю, что он, вероятно, этого не сделает. На этой работе быстро учишься распознавать типажи посетителей, но я вежлива со всеми. С деньгами туго, я стараюсь ради каждой копейки.
Поднимая трубку телефона, я почему-то не жду ничего хорошего.
– Слушаю.
– Это Екатерина Михайлова?
– Да.
– Это Ольга Борисовна из школы.
Тревога сжимает мою грудь, я изо всех сил стараюсь не паниковать, но чувствую, как сердце начинает биться чаще.