Тёмный рассвет

«Полог тишины поставил», – на моей памяти такое происходило впервые.

– Нужен артефакт, – прищуренные серые глаза Альвиуса пристально наблюдали за мной.

– Да ну? – изогнула бровь, не мигая глядя на собеседника. Магические вещи являлись редкостью, и за кражу таковых можно было лишиться головы, а не рук.

Сразу же после войны заряженные магические вещи резко взлетели в цене, а всё потому что оставшиеся в живых маги утратили способность перенаправлять свою магическую энергию в предметы.

Количество артефактов с каждым годом уменьшалось, так как по мере их использования разряженные артефакты лежали у Высших мёртвым грузом (за неимением возможности подзарядки).

Ходили слухи, что существует несколько камней, способных перенаправлять любую магическую энергию и тем самым заряжать артефакты даже самого высшего порядка, но так ли это на самом деле лично я не знала. Лучшим умам Инарии удалось найти способ зарядки артефактов только лишь нижнего порядка. Теперь это мог сделать каждый, имея при себе один из добываемых энергетических кристаллов. На артефакты среднего и высшего порядка мощи кристаллов не хватало, так как большая часть энергии при зарядке терялась. При попытке дозаправить артефакт (дозалить в него энергию из другого кристалла) учёные столкнулись с неразрешимой задачей – артефакты ломались. Стоит ли говорить, каких денег стоили заряженные артефакты высшего порядка?

– Сделаешь работу, получишь десять тысяч. Задаток – тысяча, – пел седовласый змей искуситель.

Альвиус был юрким, скользким типом. Ходил слух, что он смог снять с себя ни одно обвинение – редкое везение, а может талант выходить сухим из воды. Хотя… выгораживая себя, Альвиус без зазрения совести (которой у него не было) мог утопить любого, даже оклеветать невиновного. По этой причине с ним не любили работать, только вот деньги, которые он предлагал…

За пятьдесят копеек в баре можно было сытно поесть. На сотню рублей – ни о чём не думая неделю гулять, ни в чём себе не отказывая, за тысячу – купить приличный дом и транспортное средство. Мне предлагали десять тысяч.

Ник, будь он неладен. Если бы не его долг, я бы и не подумала ввязываться в столь сомнительное предприятие. А тут…

Артефакт, не документы, не раритетные побрякушки, это не плёвое дело. К воровству такого уровня необходима была как минимум недельная подготовка и подробнейший план дома вместе с системой безопасности, да и сейф, в котором хранилась вещица, наверняка, один из последних моделей. Я слышала об этой новой уникальной серии, и прекрасно понимала, что мне не по зубам супер-замок, который при первом же неверном вводе кода блокировал дверь сейфа таким образом, что открыть её мог только производитель. Хлопотное и не дешёвое это дело, но зато стопроцентная (как уверяли разработчики) защита от воров.

Придётся брать напарника.

– Ну что? Берёшься?

Если бы ни Ник, отказала бы Альвиусу сходу.

– Да, – протянула руку для рукопожатия и тут же заметила, как наши с Альвиусом запястья оплетает тонкая магическая нить.

Сердце, замерев на секунду, понеслось вскачь. Магические договоры заключались крайне редко. И если уж заключались, то выполнялись в строго обозначенный срок. После заключения такого договора исполнитель уже не мог отказаться от принятого заказа, невыполнение которого каралось смертью.

Крутившиеся на языке ругательства сдержала, поздно было орать и возмущаться, договор был заключён.

– Держи, – на стол лёг небольшой свёрток.

Заглянула в него.

Новенькие купюры лежали одна к одной. В их подлинности можно было не сомневаться, магическая клятва защищала интересы обоих.

– Где находится и как выглядит интересующая вас вещица? – спросила, пряча пакет.

– Тут всё, – на стол лёг белоснежный конверт. – Работу необходимо сделать за сутки.

– Что? – подскочила с места, нависая над собеседником. – Это невозможно!

– Столь большая сумма платится за срочность, – Альвиус и бровью не повёл, безэмоционально глядя в мои глаза.

«Идиотка! – обругала себя. – Это ж надо было так вляпаться!»

Прежде чем соглашаться на сделку, необходимо было узнать все подробности. Раньше я всегда так делала. А сейчас… Повелась на деньги, которые были так необходимы Нику. Вот и…

Села ровно и гордо расправила плечи.

– Предоплату придётся увеличить, так как предвидятся огромные расходы, – бушующие внутри чувства взяла под контроль.

«Если у Альвиуса нет в наличии столько денег (максимальная предоплата обычно составляла тридцать процентов), сделку можно расторгнуть».

– Да не вопрос, – на стол лёг ещё один свёрток. – Здесь двадцать процентов от общей суммы, итого, ты, Ночная Тень, получила тридцать. – На морщинистом лице старика не дрогнул ни один мускул.

Пальцы сами сжались в кулаки. Захотелось приласкать стулом по голове этого пройдоху, только вот пока магическая метка с руки не исчезнет, ни Альвиус, ни я не могли причинить друг другу никакого вреда. Магия не позволит.

«Почему? Ну, почему у Альвиуса имелось при себе столько налички? Да потому, что посредник не мог не предвидеть того, что исполнитель потребует не стандартные десять процентов от оговоренной суммы, а захочет получить двадцать или же тридцать процентов предоплаты», – у Альвиуса это была не первая сделка, и он предусмотрел всё.

Старик поднялся.

– Жду тебя завтра здесь в это же время.

– Подождите. – Вытащила из лежащего на столе свертка несколько купюр, остальное положила в карман под молнию. – Мне нужна информация.

Через старика проходили самые крупные и дорогостоящие заказы.

«Альвиус, являясь посредником, должен помнить про те артефакты, которые через него проходили, особенно если они мощные и уникальные».

– Если это касается заказчика…

– Нет. Я знаю про ваши принципы и правила. – Когда меня только-только познакомили с Альвиусом, и тот дал мне первый заказ, старик сообщил, что никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не говорит имя заказчика и исполнителя, и что от своих правил он не отступает, ибо у него репутация…

– В таком случае, я Вас внимательно слушаю, – теперь Альвиус стал общаться со мной, как с клиентом. Не спуская с меня цепкого внимательного взгляда, старик сел обратно.

Оставленные мной на столе деньги тут же исчезли.

– Скажите, был ли заказ на меняющий внешность артефакт? – теперь уже я не сводила взгляда с Альвиуса.

– Нет, – после нескольких секунд раздумий ответил старик. – Через меня ничего подобного не проходило.

«Плохо. Деньги потрачены, а информации ноль. Хотя отрицательный ответ тоже чего-то стоит».

– А у кого-то из Высших может быть такая способность? – ожидая ответа, аж вперёд подалась.

– Да кто их знает, этих Высших и на что они способны, – мужчина пожал плечами. А мне захотелось выругаться, так ответить могла и я. – Это всё что Вас интересовало? – Альвиус демонстративно посмотрел на время.

– Нет, есть ещё один вопрос, – вновь пришлось достать несколько купюр. – Был ли заказ на перемещательный артефакт?

– Заказ был, – денежные купюры моментально перекочевали от меня к Альвиусу. – С тех пор прошло около двух лет, – мой собеседник поднялся. – Кто заказчик, не знаю, да и знал бы, не сказал, он обратился ко мне через посредника. Оплата была достойной. – Выражение лица моего собеседника неуловимо изменилось, до этого заинтересованный взгляд стал колким и нетерпеливым. – Не опаздывай завтра, не люблю ждать, – бросил Альвиус напоследок, меняя тон.

Глядя на удаляющуюся спину старика, задумалась.

«Достойно отблагодарить Альвиуса мог явно не бедный человек, к тому же ещё и оплата посредника… Есть ли у меня шансы в ближайшие дни найти того, у кого осел перемещательный артефакт? Нет, – тут же ответила себе. Слишком много прошло времени. – Глубоко вздохнула. – За прошедшие годы вещь могла несколько раз поменять хозяина или же исчерпать весь заряд и теперь где-нибудь пылиться, да и она могла быть не в единственном экземпляре. Артефакт, позволяющий менять внешность, мог уже давно не существовать, и это означало, что с этой стороны к делу не подойти. Узнать, кто меня опоил? Да, здесь будет попроще, надеюсь. Надо сходить в столовую, выяснить, не видел ли кто чего-либо подозрительного, узнать, не подкупали ли повара и разносчицу. Потом опросить сестер и соседей… – Глубоко вздохнула. – Я воровка, а не сыщик. Может, плюнуть на это расследование и жить так, словно ничего не было? А если меня опять подставят или же кого-то из моей семьи? Нет, нельзя рисковать. Во что бы то ни стало надо найти убийцу соседа. Нельзя сидеть сложа руки, дальше может быть еще хуже».