Танец с тенью

– Старые явились. Из этого ее треклятого «ковена». Незадолго до моей командировки нарисовалась эта омерзительная Маричка. «Мириться». Я потом ее видел рядом с Алисой, типа, от меня ее защищала.

Макс ощутимо зарычал, сжимая чашку. Гуло напрягся.

Две сестры Деус-Дивины. Арина и Алиса. Они были «близнецами-двойняшками». Совершенно не похожи, во многом даже противоположны. Сдержанная и осторожная Арина, построившая свою корпорацию с нуля, зарабатывая свое имя «горбом» и ставшая легендой артефакторики. И Алиса с ее очень бурной и темной молодостью, не сходившая со страниц желтой прессы в разделах «скандалы и сенсации». Имевшая темные дела с преступным «ковеном» – сектой темных ведьм. Не раз попадавшая и пропадавшая, лишь ценой неимоверных усилий и жертв со стороны своей знаменитой семьи дожившая до встречи с Максом. Если быть совсем точным – до встречи с Гуло, вытащившим ее тогда из смертельной переделки. Но это было лишь их с Алисой тайной. Неизвестной больше никому.

Встреча с Максом действительно изменила жизнь Алисы. Он пришел, увидел и перевернул. Вытащил, вразумил, встал стеной между прошлым и будущим.

Пазл этой странной истории с покушением складывался в неприглядную картинку. Медленно, но верно теперь все вставало на свои места: преступный ковен ведьм, до такой степени заинтересованный в Алисе, что рискнувший извести ее мужа. Игрища с покушениями в исполнении девочек-«камикадзе» (ковены издревле любили такие приемы), даже попытка вытащить Лера из Норы на встречу – все отлично сюда укладывалось. Прекрасно. Гуло любил определенность. Даже такую малопривлекательную.

Вот так, значит, девоньки. Затеяли игру с жертвами? Будут вам жертвы.

– Макс. А ты когда узнал о ее беременности?

– От тебя, – буркнул и отвернулся.

– Не уверен, что ты отец? – Об этом было легко догадаться.

Тигр сразу сжался, став словно меньше ростом.

– Понятно. Расслабься. Ты счастливый папашка. Да сам унюхаешь все, нос наш не обмануть. Шестой месяц. Без вариантов. Заметил, кстати – ты в ней сам-то тоже сомневаешься. Как так-то?

– Почему она не говорила? – Тигр резко соскользнул со стула и подошел к другу.

– У себя спроси. В ваши семейные дела лучше не лезть – «опасная зона, не подходи – убьет!». Лучше ты мне вот еще что скажи: как ты, боец и молодец, пропустил тогда удар этой дрянью? Это последний вопрос, дальше будет инструктаж.

– Там девочка была, почти ребенок. Спросила, как пройти в контору, я отвернулся и получил. Едва успел уклониться, воткнуть она пыталась в основание черепа.

– Ясно. Давай теперь о главном.

План Лера был прост: спрятать Макса в спальне, встретив его шальную жену, получить консультацию, накормить, напоить и отправить в ту же спальню. Сам Лер запрет дверь снаружи и уйдет. С надеждой, что они друг друга не поубивают. Выйти из Норы они оба не смогут. Еды полно, всего полно. Связь он всю отключает. Внешний контур замыкает. Не сбежать.

– Времени у тебя – до двенадцати дня завтра. Потрудись успеть решить свои семейные дела до этого момента. И вот еще.

Он жестом подозвал тигра за собой, вышел из кухни и направился в одну из комнат «норы».

Это была так называемая «гардеробная», которую он успел переделать в некое подобие «оружейной». Рядом со входом стоял оружейный сейф с кодовым замком.

– Это мой арсенал. Прошу любить и жаловать. Кодовое слово – прозвище, которым я зову Ди. Помнишь? Не произноси вслух. Хорошо, если помнишь.

Макс молча кивнул.

– На случай, если. Там еще несколько серьезных защитных артефактов – разберетесь.

Лер прошел чуть дальше, толкнув левую стойку стального стеллажа для вещей, занимавшего всю противоположную от входа стену. Раздался щелчок, металлическая конструкция чуть развернулась вокруг центральной стойки, освобождая узкий проход вглубь. Там мерцал красный светодиод, тускло освещавший узкую стальную дверь – серую, как и стена, в которую она была аккуратно врезана.

– Об этом выходе на чердак не знает никто, кроме меня. Я даже бригаду нанимал из далекой белорусской провинции. Дверь открывается строго на выход. Аленка о ней тоже не знает.

Он нарисовал на двери пальцем обычный ноль. Или букву «О». Овал. Макс посмотрел и усмехнулся.

– Я буду здесь завтра не позже двенадцати дня. Но если вдруг война, землетрясение, ураган – и меня нет, выходите здесь. Хотя… Я бы не спешил до моего приезда – в любом случае. Вы тут автономны и в безопасности. Приеду уже с некоторой определенностью в нашем деле. До этого момента продержись, будь добр.

Напрягшийся тигр снова молча кивнул.

– Все, иди, принимай соблазнительные позы и делай виноватый вид. Главное – не пались раньше времени. Молча. Тихо. Пока мы с Алисой не войдем в спальню – тебя там просто нет.

– Мы? С Алисой? – выдвинувшийся было в сторону спальни Макс замер и оглянулся.

– Ну да. Мне придется в первые секунды страховать тебя от жертвоприношения. Прибьет тебя жена, не успев полюбить, и что я с трупом в своей спальне буду делать? Иди уже, герой-любовник, мне еще квартиру проветривать от духа тигриного. Чтобы не унюхала. Двигай.

Лер бесцеремонно затолкал друга в спальню, не включая там свет, и бросился открывать окна. Кто знает этих беременных, вдруг Аленка действительно унюхает тигриный дух много раньше положенного времени.

Раздался телефонный звонок. Аленка.

– Я подъезжаю, встречай. Жрать хочу – сил нет.

– Все готово, солнц. Иду встречать.

28. Жизнь рыжих

22 мая, ночь. Гурзуф

"Дружба между мужчиной и женщиной очень слабеет при наступлении ночи." Отто фон Бисмарк

Очень больно. Ему было очень больно, словно сотни чугунных молотков били по затылку.

И эти голоса, ввинчивающиеся в мозг, как алмазные сверла. Зачем людям вообще голос? Пусть молчат. Пусть все сию минуту замолчат, иначе он сойдет с ума!

– Паш, что не так? Он должен был уже очухаться.

– Физической атакой его выбило из всех сущностей в Сумерки. А вернуть его у нас отчего-то не выходит. Что за прорва такая? Он выжал нас с Ильей уже досуха.

На большом столе, в комнате хостела, лежало тело гнома. Абсолютно безжизненное. Все вокруг было залито кровью, постельное белье давно пустили на некое подобие повязок. Кровотечение Корвус остановил, а вот вытащить Леонида из лап смерти у них пока не выходило.

Рыжий умирал.

– Теряем мы вашего героического котогнома, сиятельные. – Илья Корвус, полуголый, измазанный кровью и потом, выглядел немногим лучше своего пациента.

Помогавший ему Канин, уже тоже по пояс раздетый, выглядел как на поле боя.

Венди никогда и никаких целительских способностей в себе не обнаруживала. Все, что она могла делать сейчас, – убирать окровавленные тряпки да обтирать отчаянно боровшихся за жизнь ее «личного секретаря» мужчин.

– Собирать энергию негде. Мы еще и в противовесе с Илюхой, глушим друг друга, как Инь и Ян. Сейчас он нас высосет, и все. Осталось несколько минут. Корвус, ты слышишь? Приготовься, по команде отходим.

Ворон отрицательно покачал головой, сжав зубы.

– Не дури. Тебя я точно сам не вытащу.

Венди вдруг ощутила странное желание. Словно именно она могла помочь, «вытащить». Мысленно потянулась к Канину: «Паша? Я попробую кое-что, не удивляйся. Есть идея. Только делай вид, что так и задумано».