Танец с тенью

– Давай, Макс. Пора просыпаться. Я пришел за тобой, повалялся ты тут – и достаточно. Мы уходим. Открой глаза.

Прошла секунда, другая. Тигр глубоко вздохнул и открыл глаза. Щурясь на свет ламп в палате, будто после долгого сна, изумленно обвел взглядом вокруг себя.

– Проснулся? – Лер начал аккуратно снимать с него датчики, катетеры, вынул изо рта назогастральный зонд.

Макс попробовал что-то сказать и поперхнулся. Гуло осторожно потянул его за руку, усаживая на кровати.

– Так. Я тебя отсюда уведу, да только в таком виде придется тащить твое тело через Сумерки телепортом. А ты, хоть и помер почти, но похудеть не потрудился. Здорово, кошара. Думал, я позволю тебе откинуть хвост? Не надейся, полосатый. Сиди пять минут, мне нужно позвонить.

Тигр ошарашенно кивнул. Перевел взгляд на Лера и грустно усмехнулся. Да, это был все тот же Макс. Унылый, побитый жизнью, довольно облезлый – но тигр.

Лер взглянул на часы: половина девятого вечера. Время детское. Можно звонить. По памяти набрал номер Аленки.

– Лер, что-то случилось? – Неизменно практичная, она всегда предпочитала начинать разговор с конкретики.

– Да. Ален, ты очень занята? – Он тоже дорожил своим временем.

– Ну… смотря с какой ты целью интересуешься. В принципе, занята. Но не смертельно. Если поболтать, то я же сказала – чуть позже с тобой свяжусь.

Прозвучало довольно грубо.

– Нет. Поболтать откладывается. Вопрос жизни и смерти. Ты мне мучительно нужна, как специалист по… – На секунду задумался, судорожно вспоминая, чем так жизненно может она быть ему нужна. – Системам безопасности жилых помещений. На Нору было совершено несколько серьезных нападений, что-то надо срочно делать с этим. Или хочешь, чтобы я у тебя сегодня ночевал?

– О нет. Буду через час. И не забудь меня накормить, я согласна на пиццу с морепродуктами.

– По рукам. Жду. Только будь готова к ночевке у меня. Я не шучу. Место есть, ты знаешь. А работы может быть много.

– Наглец. – И отключила вызов.

Прекрасно. На ловца и два ца-ца. Вернулся в палату, Макс уже стоял у кровати, совершенно обнаженный, и мрачно рассматривал короткую пеленку, висевшую на спинке стула, определенно не предназначенную для удовлетворения приступов его скромности.

Вид у тигра был озадаченный, но вполне живой.

– Макс, все потом. Уж прости, но мне придется взвалить твою голую тушу на мое хрупкое плечико. Иначе, боюсь, конек-горбунок не дотянет своего Ивана-Дурака до конца сказки. Тебе пока нельзя самостоятельно входить в Сумерки, поедешь багажом.

Шагнул к отодвинувшемуся было тигру, подхватил под локоть, подсек подножку и поймал падающего колосса на плечо.

Крякнул. Макс был выше Гуло на голову, но росомахи – народ крепкий, и не таких тигров вытаскивали. Развернулся, шагнул в Сумерки и через несколько секунд уже выпал в окно телепорта. Прямо на ковер в гостиной Норы. Плашмя, уронив Макса рядом.

Снова мучительно мутило. После сегодняшнего дня он долго будет ходить пешком, в реале, и никаких телепортаций с порталами.

Лежавший рядом голый Макс тяжело дышал. На шее краснел крупный рубец от дротика.

– Максимиллиан? Я, конечно, просто скромная росомаха, но по опыту знаю, что тебе бы сейчас обернуться. Для регулировки тонких материй, так сказать. Не хочешь?

– Где у тебя тут ванна? – тихо прохрипел тигр.

– Вон та дверь. Но имей в виду. Через пятьдесят минут сюда приедет Алиса. Да-да. Твоя все еще жена. Уже вполне так ничего себе беременная.

Шок. Это по-нашему. Встававший было на ноги Макс снова упал на ковер, молча уставившись в потолок. Подумал несколько минут и молча начал процесс оборота.

Красиво у него это выходило. Не то что у Валерия с его облезлой черно-рыжей и хвостатой задницей.

Шикарный получался зверь из Макса. Зверюга, еще и волшебного серебристого цвета. Гигантский тигр-альбинос. Лер поморщился от нелестного сравнения со своей скромной персоной и пошел на кухню, включить чайник и полюбоваться на содержимое холодильника. Зато он хозяйственный. Заодно и пиццу заказал. Сразу три. И что-нибудь выпить. Это сегодня им всем понадобится.

Спустя полчаса, сразу после прихода расторопного курьера с горой аппетитно пахнущей еды (вот говорила ему Ветерок: «Никогда не покупай жратву на голодный желудок!»), достаточной для насыщения роты волкодлаков после марш-броска в горах Заполярья, на кухню выплыл Макс. В виде мокрого и голого человека, шлепавшего босыми ногами по полу, оставляя мокрые следы.

– Ты сдурел? Там полотенец куча и халатов. Или твердо решил так вот встретить жену? Ход конем, так сказать?

– Где мы?

Макс не был настроен шутить. Серьезен и даже суров. Что там у него в голове сейчас бурлило, не повлиял ли на чистоту сознания сон разума длиной в четыре месяца?

– Это моя личная квартира. Нора. Ты у меня в гостях. А вытащил я тебя из комы, в которой ты изволил бездельничать с начала февраля по середину мая. Причину помнишь?

– Да. Нападавшую нашли?

Ого. Снова баба. Какой-то женский период в истории иного человечества. Все преступления крутятся вокруг них, все происшествия. Еще и толпы беременных. Пора в казармы.

– Нет. Орудие стащили. И на твоем месте я бы оделся. Ты, конечно, секси, и Аленка оценит, но я мучительно начинаю комплексовать. Моим барахлишком не побрезгуешь? Есть новое, я закупился, сам недавно сюда сбежал примерно в том же виде. Пришлось пройтись по лавкам.

– Тащи. Скромник. А зачем она сюда приедет?

Лер сделал вид, что не услышал последнего вопроса. Рано еще ему все знать. В зеркальном шкафу спальни порылся в упакованных еще в магазинные пакеты вещах. Нашел пару белья, носки, (благо, размер ноги у них был примерно одинаковый) и безразмерный спортивный костюм светло-серого цвета из какой-то легкой и пушистой синтетики. Надпись на нем обещала необыкновенные свойства ткани, собственно, на надпись он и купился. К тому же костюм был на несколько размеров больше его собственного: Гуло любил большие и пушистые вещи.

А еще он был домовитым. И своим добром всегда делился неохотно. Только с близкими друзьями. С легкостью мог даже просто забыть о существовании вещей, выкинуть, бросить. А вот поделиться было трудно. Злые тени из детства.

Он вздохнул, собрал найденное, вернулся на кухню, протянув пакеты Максу, все еще неподвижно сидевшему на высоком барном табурете. Тот пытался, подняв голову, рассмотреть в круглом окне под потолком хмурое питерское небо.

Красив был котяра могучей, роденовской красотой. Понятно, почему особи женского пола кидаются на него, как на прожаренный стейк с голодухи. Аленка тоже должна была понимать, во что ввязалась, заполучив в мужья Макса.

Медленно одевшись, тигр потянулся за кофе. Поднял глаза на друга. Тоска…

– Так, дражайший. Времени для излияния душ у нас нет. А потому переходим к экспресс-версии диалога в режиме «допрос». Я задаю вопрос – ты кратко отвечаешь. Идет?

Тигр молча кивнул головой, отхлебывая кофе. Костюм, с таким трудом оторванный от души Лером, сел на идеальную фигуру тигра безупречно и очень ему шел. Хотя такому экземпляру даже набедренная повязка бы очень шла.

– Ты серьезно там накосячил, в этой своей Исландии, Аленка имела повод для такой истерики?

– Нет. Это подстава чистой воды, причем отлично организованная. С видеозаписью. А я после корпоратива спал, как суслик. Проснулся голым, один. И ничего не помню. Вот вообще ничего. А я, ты знаешь, до белочек никогда не набираюсь. Да и не выпил практически ничего. Быстро ушел, чувствовал себя заболевающим.

– Ага. «Исландский грипп», модная такая болезнь нынче. Отлично. То есть паршиво, но решаемо. Аленка, естественно, в ярости? С того момента, как ее «просветили», вы хоть раз говорили?

Лер смотрел на часы. Времени на откровения оставалось все меньше. План действий у него уже был, осталось уговорить Макса. И поверить в свои силы. Впрочем, после недавнего подъема друга из комы Лер в своих силах уже практически не сомневался. Манипуляция во благо – это даже приятно.

– Я пытался. Ежедневно встречал ее, звонил, писал. Реакцию ее ты себе можешь представить. Больше всего бесило то, что она готова была верить кому угодно, только не мне. Я ни разу ее не обманывал и не подводил. Сам подставлялся, всем рисковал, но ее – ни разу. И как мне жить с этим теперь?

– Все потом. Все эти сопли – завтра. Сейчас не до них. Новые подружки вокруг нее не вились?