Лаура и король

Я обернулась к Велии, нервно сжимающей руками ткань платья.

– Я согласна, – тихо промолвила она.

– Что ж, раз Вы настаиваете и не склонны подумать еще…

Я покачала головой, показывая таким образом, что мое решение неизменно.

– Что вам необходимо для того, чтобы продемонстрировать свой… талант? – последнее слово монна Альба, казалось, выдавила из себя с трудом, как нечто инородное.

– Всего лишь две вещи. Первое – мне будет нужна черная шелковая повязка, закрывающая глаза. И второе – возможность использовать тренировочную площадку, которую я видела в парке.

Монна Альба на мгновение задумалась: – Что ж, это вполне выполнимо. Я предупрежу слуг и передам через служанку, когда Вы сможете ее посетить. Платок Вам также вечером принесут.

– Благодарю Вас.

Одарив нас напоследок чопорным взглядом, монна Альба поплыла в сторону обеденного зала, не забыв напомнить нам, что на ужин с Его величеством опаздывать нельзя.

Идя за ней по коридорам дворца, мы тихо переговаривались.

– Думаешь, у нас все получится?

– Уверена. У нас есть время, чтобы потренироваться. Поверь, тебе нечего бояться.

Велия кивнула, принимая мои слова. Надеюсь, завтра, на тренировке, она будет так же спокойна.

***

Когда мы вошли в обеденный зал, все невесты уже сидели на своих местах. Наши с Велией вновь находились на противоположном конце стола от короля, и мы прошествовали туда под недобрыми взглядами некоторых участниц отбора. Около короля сегодня сидели две новые девушки: скромная молчаливая Алесса, светловолосая стройная девушка, у которой, если я правильно запомнила, была магия света, и бойкая Фелиса, владеющая бытовой магией. Сегодня на девушке было изумительно красивое платье карамельного цвета, что дивно сочеталось с ее каштановыми волосами и персиковым цветом идеально гладкой кожи. «Кажется, Фелиса уже вовсю осваивает свою магию», – невольно улыбнулась я, зная о том, что бытовая магия часто используется девушками для улучшения своей внешности.

Король появился как всегда стремительно, и прежде чем увидеть его, я услышала томные вздохи вокруг, отчего мысленно закатила глаза. «Боги, ну сколько можно!». Впрочем, надо признать, что он по-праву заслуживал восторги дам. Сегодня на короле был привычный для него черный камзол, отделанный темным серебром, узкие брюки на длинных сильных ногах были заправлены в высокие сапоги, отполированные до блеска. Ворот белоснежной сорочки был расстегнут на одну пуговицу, открывая взгляд на загорелую кожу.

Оглядев всех нас спокойным взглядом, и ни на ком особо не задерживаясь, король поздоровался, и трапеза началась. Мне кажется, или он устал быть любезным?

За ужином Его величество общался, в основном, с девушками, сидящими неподалеку, что не могло не радовать: так как я могла спокойно наслаждаться едой, ни на что не отвлекаясь. Судя по виду Велии напротив, она думала примерно так же.

– Что ж, девушки, надеюсь вы все готовы продемонстрировать завтра свои таланты? – король, наконец, решил уделить внимание и остальным участницам отбора.

Ответом ему было всеобщее заверение, что они ждут этого и полностью готовы.

– Отлично. Надеюсь, все пройдет без неприятных сюрпризов.

Мне показалось, или это был легкий выпад в мою сторону? В любом случае, взгляда я не подняла, продолжая увлеченно резать бисквитное пирожное, украшенное свежими ягодами.

Девушки наперебой стали заверять короля, что приготовили ему сюрпризы, которые, они уверены, ему понравятся, и я насмешливо изогнула губы, все-таки поднимая взгляд. Чтобы тут же встретиться им с вишневыми глазами. Черт, как неудачно вышло! Король, медленно выгнув бровь, смотрел на меня, как будто пытаясь понять, что еще я задумала. Э, нет, Ваше величество. Все будет завтра, а пока я буду тиха, как мышь. Вы же любите покорность? Ну так у меня плохие новости – я сделаю все, чтобы вылететь с этого отбора. Даже если мне придется раздражать Вас на каждом испытании.

Окончание ужина прошло без сюрпризов, лишь иногда я буквально кожей чувствовала, что король смотрит на меня. Как только Его величество покинул нас, я с облегчением поднялась, и попрощавшись с Велией и остальными, отправилась в свою спальню. Завтра предстоял трудный день.

***

В моих покоях меня уже ждала Тина, принесшая известие о том, что утром я смогу посетить тренировочную площадку.

Я кивнула, принимая ее ответ, и позволила увлечь себя в ванную, где Тина помогла мне вымыть волосы, нанеся на них душистый шампунь, пахнущий чарующей южной розой, медовой ванилью и пьянящим анисом. Этот запах был для меня настолько родным и знакомым, что я невольно улыбнулась.

Нежась в мягкой пене, решила узнать у служанки то, о чем думала весь день:

– Тина, ты слышала что-нибудь о случившемся с одной из участниц отбора?

– Конечно, донна Лаура. Такой ужас.

– А ты не знаешь, кто был тот мужчина, с кем ее застали?

– Знаю. Это маркиз Кирос. Я слышала от служанок, что его тоже отправили из дворца, но перед этим он имел весьма неприятный разговор с Его величеcтвом.

– Даже так?

– Конечно, стыд то какой! Правда, он утверждал, что не знает, как девушка оказалась в его покоях, но король ему не поверил. Сказал, что тот был явно нетрезв, и потому не отдавал себе отчет в своих действиях, хотя это его никак не оправдывает.

– А Маура, что о ней говорят служанки?

– Говорят, она была в шоке, когда их застали. Все плакала, и ничего не говорила толком. Вроде бы кто-то видел, когда она заходила к нему, и решил сообщить об этом монне Альбе. Но пока она встала, оделась, дошла, они уже… сами понимаете. – Тина покраснела, не решаясь продолжать.

Я кивнула. Странная все-таки история. Очень странная.

Отпустив Тину, уже переодетая ко сну, я стояла у раскрытого окна, расчесывая гребнем длинные кудрявые пряди, и все никак не могла отпустить услышанное. Совпадение ли, что первая участница отбора выбыла так быстро? Или чей-то злой умысел и кто-то намеренно расчищает себе дорогу к трону? Если это так, то, боюсь, мы все в опасности. Вот только доказательств у меня нет, одни домыслы.

«Ох, Лаура, думай лучше о себе и своей магии», – попеняла я себе, невольно вспоминая о том, что прочла в библиотечных книгах. Увы, о магии ходящей во времени в них было совсем не много, так как эта магия считалась настолько редкой, что последний выявленный ее обладатель жил несколько столетий назад, да и тот вроде как не оставил после себя потомков и каких-либо записей. В теории, человек, обладающий данным видом магии, мог по собственной воле, сознательно, шагать как в прошлое, так и в будущее, перемещаясь туда сознанием, а, при должном владении даром, даже физически, имея возможность влиять на события, в которых оказался. Пока все это виделось мне каким-то нереальным, и тем не менее, я не могла не заметить, что отчасти эта магия перекликалась с магией сновидицы, с той лишь разницей, что обладала, так сказать, расширенными возможностями. Насколько расширенными – судить было сложно, но, в теории, артефакт в храме был прав, такая магия может быть очень опасна. Особенно, если она в руках плохого человека.

В любом случае, раз эта магия во мне скрыта, едва ли у меня получится пользоваться ей. Вот завершится отбор, и мы с Терезой снова отправимся в храм, и тогда я спрошу артефакт, что мне делать дальше. А пока… пока моя задача побыстрее вернуться домой. Увы, надежды на то, что можно будет незаметно пользоваться королевской библиотекой, учитывая чрезмерно внимательного хранителя оной, не оправдались. Что ж, значит возвращаемся к первоначальному плану – возвращаемся домой и уже там готовимся к экзаменам в Академию Магии. Потому что я не передумала в нее поступать, скорее, напротив.

С этими мыслями я легла спать, погасив магические светильники. В окно заглядывала любопытная серебристо-голубая моан, уже пошедшая на убыль, на черном бархате неба мерцали яркие звезды. Невесомо покачивались прозрачные занавески на распахнутых окнах. Снаружи мелькнула какая-то темная тень, блеснув на мгновенье горящими углями глаз, но я всего этого уже не видела, крепко заснув и чему-то улыбаясь во сне.

Глава 12

Встала, по привычке, очень рано. Быстро освежившись и заплетя волосы в подобие косы, уложенной короной вокруг головы, я переоделась в тренировочную одежду, состоящую из узких черных брюк, заправленных в мягкие сафьяновые сапожки такого же цвета, просторной белоснежной сорочки с широкими рукавами, не стесняющими движений рук и удлиненный замшевый дублет без рукавов темно-зеленого цвета, прикрывающий бедра. Поверх, чтобы никого не смущать столь странным для девушки видом, накинула шелковый плащ и, подхватив, саквояж, выскользнула в коридор. Дворец в этот час еще спал, и по дороге мне встретились лишь пару слуг, удивленно на меня взирающих. Повернув на дорожку, ведущую к тренировочной площадке и еще мокрую от росы, я шла, с наслаждением вдыхая тонкий аромат цитрусовых, что уже поспевали на деревьях.

Дойдя до места, скинула плащ и приступила к разминке. Мышцы привычно заныли, соскучившись за эти несколько дней без тренировок. Но это была приятная боль, которая уже через пятнадцать минут сменилась легким теплом. Расстегнув пару верхних пуговиц на дублете, чтобы не было жарко, я аккуратно раскрыла свой саквояж, стоявший на каменной скамье, и достав оттуда ножи, обернулась, чтобы найти мишень. Она нашлась сбоку, в противоположной стороне от входа на площадку. Примерившись к расстоянию, я некоторое время перекатывала один из ножей между пальцами, дополнительно разминая их и кисти рук, а потом резко выбросила руку вперед. Нож угодил четко в яблочко. Второй вонзился в паре миллиметров от него. Усмехнувшись, я дошла до мишени, и вытащив ножи, усложнила себе задачу, кидая их в фантазийном порядке, выписывая то буквы, то цифры. Спустя еще примерно полчаса я осталась вполне довольна тренировкой, и приведя ножи в порядок, и убедившись, что они остро заточены, убрала их обратно. Теперь не помешало бы…

– Донна? – голос, раздавшийся за спиной, заставил оглянуться. Позади меня стоял слуга крепкого телосложения и удивленно разглядывал мой наряд. – Вы пришли тренироваться?

– Совершенно верно, обо мне должны были предупредить.

– Да, мне передали просьбу оказать Вам содействие. Но…чем я могу быть полезен? – слуга еще раз окинул меня взглядом, в котором явно читалось сомнение.

– Мне необходима рапира. И, если Вы согласны, соперник в спарринге.

Некоторое время слуга ошеломленно молчал, пару раз открывая и закрывая рот и порываясь что-то сказать, но все же в итоге пересилил себя, и кивнув, произнес:

– Прошу следовать за мной. Все оружие хранится в павильоне.