Лаура и король

– По сути это все. Два года назад король умер, и Маннар взошел на престол. Говорят, его любят больше, чем отца. По крайней мере правит молодой король уверенно и справедливо.

– А от чего умер отец Маннара?

Велия пожала плечами: – Не знаю, вроде бы какая-то внезапная болезнь. По крайней мере, я не слышала от тетушки, чтобы король долго болел.

– А королева? Она тоже умерла? – я затаила дыхание.

– А ты что, не знаешь? – Велия изумленно посмотрела на меня. – Королева пропала много лет назад, и с тех пор ее никто не видел. Король отказался признавать ее умершей, поэтому не женился снова, хотя вроде бы советники ему настойчиво это предлагали. Я точно не уверена.

– И как давно это было?

– Лет двадцать назад, а то и больше. Принц был тогда еще маленьким.

– А как это случилось, ты знаешь?

– Не то чтобы точно… Но вроде бы тетушка как-то упоминала, давно еще, я могу и что-то путать, что она исчезла из дворца. Утром служанка пришла ее будить, но не нашла королеву в ее покоях. Сначала, кажется, этому даже не придали значения. Подумали, что она гуляет или куда-то уехала. Но когда королева не появилась к обеду, забили тревогу. Оказалось, что никто из слуг ее не видел, все наряды и личные вещи на месте. По крайней мере, это то, что я помню из ее рассказа. Извини, наверное, я тоже не самый достоверный источник информации.

Я кивнула, задумавшись. Ну теперь по крайней мере понятно, почему ее надгробия нет в усыпальнице. И все же это не объясняет того, почему сам король захоронен около входа, а не рядом с предками.

– Скажи, Велия, а что ты слышала о магии королевского рода? – я сильно рисковала, задавая такой вопрос. И все же…Я ни от кого, даже от своих учителей, не слышала о ней. Жаль только тогда не удосужилась поинтересоваться, почему.

– Думаю, как и ты, ничего. – Велия смотрела спокойно, и кажется, мой вопрос ее не удивил. – Знаешь, я тоже задавалась этим вопросом, но тетя сказала мне, что королевский род традиционно не раскрывает свою магию. И я не думаю, что она лгала.

Хмм, как интересно. Что же у них за магия такая, что говорить о ней запрещено и никто ничего не знает? Права была Тереза, короля окружает слишком много загадок.

***

Наш разговор прервал стук в дверь.

– Донны, – в комнату вошла Лина, служанка Велии. – Монна Альба велела передать, что собирает всех девушек в общей гостиной.

Переглянувшись и поблагодарив служанку, мы поспешили вниз.

– Как думаешь, это как-то связано с ночным происшествием? – едва слышно проговорила Велия, идя рядом.

– Не думаю, мне кажется, тут что-то другое.

Как оказалось, я была права.

Монна Альба, чопорно сложив руки на коленях, сообщила нам, что уже завтра вечером состоится конкурс талантов, на котором каждая из девушек должна будет продемонстрировать королю что-то свое.

– Подумайте, в чем вы сильны. Что получается у вас лучше всего. Чем вы сможете поразить Его величество, – вещала нам Альба. – Быть может, пением, танцем или декламированием стихов. А может вы хорошо рисуете или вышиваете?

Дав нам всем проникнуться сказанным, она продолжала:

– Каждая из вас до вечера должна сообщить мне, что будет представлять на конкурсе. Не переживайте, если вам понадобится что-то из атрибутов, мы все предоставим.

Девушки зашумели, обсуждая услышанное, и монну Альбу тут же обступили с вопросами. Я же задумалась, что могу продемонстрировать на конкурсе. Пение? Да, я пела, но вряд ли слишком хорошо. Про музицирование и говорить было нечего, как и про вышивание, которое я терпеть не могла. Танцы? Танцевала я не плохо, но не думаю, что остальные танцуют хуже. Ну не стриптиз же королю показывать. Боюсь, он не оценит. Если только… Мысль возникла внезапно, но я тут же поспешила отбросить ее. Да нет, какой это талант. Хотя… В любом случае, время подумать у меня еще было.

Глава 11

Весь оставшийся день мы были предоставлены сами себе. Девушки разбрелись, разбившись по двое-трое – кто-то гулял в парке, кто-то предпочел остаться в покоях, чтобы обсудить услышанное и начать готовиться к предстоящему конкурсу. Я же изнывала от безделья. Велия отправилась в библиотеку, относить книгу. Приглашала и меня, но я вежливо отказалась, и мы договорились встретиться позже. Гуляя после обеда по парку, выбирая тенистые его уголки, куда не проникал летний зной, я то и дело видела вдалеке мелькавшую средь крон деревьев крышу королевской усыпальницы, и невольно пыталась сложить из кусочков хоть какое-нибудь подобие целостной картины. Но увы, паззл не складывался. Слишком много белых пятен в нем было. Отбросив неуместные мысли о том, что, по сути, меня не касалось, если бы не неуемное любопытство, я пошла дальше, обогнув дворец, и оказавшись с обратной его стороны. Здесь было больше тени, и деревья выглядели гораздо старее тех, что раскинулись с фронтальной, парадной стороны дворца. Их огромные раскидистые кроны надежно укрывали от палящего солнца, даря столь желанную прохладу и тень. Бредя по одной из дорожек, и раздумывая о том, что продемонстрировать на завтрашнем конкурсе талантов, я вышла к тренировочной площадке, укрытой от чужих взглядов густыми высокими зарослями кустов. Сейчас здесь никого не было, лишь небольшой каменный павильон в дальней ее части говорил о том, что это место бывает обитаемо. Невольно усмехнувшись, я поспешила назад. Кажется, я уже знаю, что буду показывать.

Вернувшись в свои покои, я быстро освежилась, и с помощью Тины переоделась к ужину, выбрав для этого легкое шифоновое платье синего цвета, с вытканными на нем темно-бордовыми крошечными розочками. Тонкая ткань невесомой вуалью лежала на плечах, оставляя полностью открытыми руки, верхнюю часть спины и груди, и внахлест спускалась к талии, чтобы разойтись от нее пышной юбкой, выполненной из множества слоев полупрозрачной шелковой ткани. К нему мы подобрали гарнитур из сапфиров. Поблагодарив служанку и отпустив ее, я подошла к саквояжу, который взяла собой во дворец. Как знала, что он может мне пригодиться. Да и, признаться, надеялась, что смогу продолжить здесь тренироваться. Щелкнув замком, откинула крышку, и замерла, разглядывая холод стали, матово блестевший на черной замше. Передо мной лежали шесть метательных ножей – узких, тонких, с изящными рукоятками с чернением, узор на которого напоминал острые когти неведомого существа. Оружие, обладание которым мне пришлось заслужить у наставника. И это был как раз его подарок на мой недавний восемнадцатый день рождения. Какое-то время я разглядывала ножи, любуясь мастерством их создателя, а потом закрыла саквояж и улыбнулась. О, да, Ваше величество. Боюсь, вам опять придется наблюдать мои игры, которые Вам так не нравится. Но чтобы игра вышла достойной, мне нужно кое-что от монны Альбы…

Я как раз обдумывала, как лучше сообщить распорядительнице отбора о том, чего я хочу, и не вызвать этой просьбой шок, когда в мою дверь постучали, и после моего разрешения войти, в нее заглянула Велия, тоже уже переодетая к ужину. Посмотрев на нее, я поняла, что девушка чем-то расстроена.

– Велия, что-то случилось?

– Да… Точнее нет… Точнее, случится… – Велия вошла внутрь, и закрыв за собой дверь, повернулась ко мне. – Лаура, я пришла посоветоваться. Кажется, я провалю завтрашнее испытание.

– Почему? Ты пока не придумала, что показывать?

– Понимаешь, тетушка не готовила из меня блестящую партию для замужества. Конечно, у меня были учителя, но… боюсь, никакими особыми талантами я похвастаться не могу. Я сносно танцую, не очень хорошо музицирую, про пение вообще промолчу.

Я стояла, растерянно глядя на девушку: – Но ведь должно быть что-то еще. Как насчет декламирования стихов?

Велия грустно покачала головой: – Увы.

– Может вышивание? Рукоделие?

Снова нет.

– А чем ты занималась дома, что тебе нравилось?

– Я возилась в саду, мне нравится работать в оранжерее. Но, как ты понимаешь, это вряд ли подойдет.

– Да уж… – я теперь расхаживала по гостиной, пытаясь понять, чем могу помочь. Впрочем, возможно и могу, если Велия согласится на такое.

– Вот что. У меня есть одна идея, но сразу предупреждаю, она тебе может не понравиться.

– Лаура, мне сейчас не до капризов. Что ты предлагаешь?

И я начала объяснять, стараясь говорить уверенно, видя, как в ужасе расширяются глаза девушки по мере моего рассказа.

– Но… ты… ты думаешь, нам засчитают это, как номер на двоих?

Я пожала плечами: – Думаю, да. В любом случае, не спросим – не узнаем.

***

Выслушав мою просьбу, которую я сообщила аккурат перед ужином, монна Альба некоторое время стояла, не в силах вымолвить ни слова.

– Донна Лаура, вы уверены, что хотите продемонстрировать Его величеству именно это?

– Да, монна Альба.

– И донна Велия согласна выступить Вашей… ассистенткой?