Звереныш

– Надо же, – удивлялись они, – бывает же такое! Тут своих то и дело бросают, а он с чужим нанчится! Не перевелись, значит, настоящие мужики еще! И не теряйся, Серафима, приглядись к нему, принарядись, чем черт не шутит. Может, это судьба твоя. У нас здесь ловить нечего!

Серафима краснела, но в душе соглашалась со своими коллегами и к каждому приходу Анатолия наряжалась, как на праздник.

Приходил он нечасто, но в каждый свой приход  отмечал Серафимины изменения. Пытался делать ей неуклюжие комплименты, от которых краснела не только она, но и он сам. Как-то незаметно они перешли на «ты» . И к удивлению Анатолия, он  понемногу стал забывать свою красавицу Дашу.

С Татьяной же он старался и вовсе не встречаться. Он жалел и боялся ее. Жалел, потому что ей было трудно и одиноко, и он видел это. А боялся, потому что знал, что понравился ей, и мог из жалости нечаянно уступить ей и дать повод к чему-то серьезному. Сашкину мораль он не признавал, и потому никакие уговоры Светика не имели успеха.

Несколько раз Татьяна,  крадучись,  подходила к их скамейке, прислушивалась к разговору, но ни разу не услышала, чтоб Анатолий упомянул ее хотя бы лучайно. Ночью она бессильно плакала в подушку и никак не могла придумать способа заманить его к себе. Положительное влияние Анатолия сказывалось во всем. Светик учился хорошо, стал более общительным и учительница уже не вызывала ее в школу и не склоняла Светика на родительских собраниях. Но как только Татьяна начинала расспрашивать сына о том, что они говорили на своей секретной лавочке, он вновь замыкался и убегал, не желая матери врать и сказать правду.

Первый год учебы пролетел для Светика незаметно. В каникулы они с Анатолием хоили по музеям и театрам, и Светик был переполнен впечатлениями и валом информации, обрушившейся на него за этот год. Иногда он рассказывал Кешке  и матери про то, что он видел, и тогда в Татьяне поднималась новая буря чувств, которые она всеми силами старалась скрыть.

Подросший Кешка частенько не давал брату покоя, увязывался за ним и начинал громко реветь, когда Светик давал от него деру. Брать в свою компанию этого малыша не входило в планы ни Анатоли, ни самого Светика.

– Ничего, – утешала Татьяна младшего, – скоро каникулы. Оба на дачу поедите, там он у меня не отвертится. Как миленьий будет с тобой сидеть. Тут Анатолий с ним, а там его не будет. Так что…

Угроза матери подействовала на Светика удручающе. Его отношения с младшим братом так и не сложились,и стать на даче его нянькой совсем не входило в его планы. О том же, чтобы расстаться с Анатолием на все лето,  не могло быть и речи.

– А я его попрошу, и он приедет к нам на дачу, – с вызовом крикнул Светик. – Сама сиди со своим Кешкой! Не буду нянькой, смеяться станут!..

– Ишь ты, – голос матери не сулил ничего хорошего, – наньякой он не хочет быть! А с тобой сопляком не нянчатся? Анатоия он попросит… Так он и поедет, делать ему нечего…

– А вот и поедет, – уверенно сказал Светик, – я попрошу и поедет!

Голос сына был таким уверенным, что Татьяна замолчала. Ей вспомнилась ее подмосковная дачка, которая досталась ей от свекров и первого мужа, не ухоженная, запущенная, который год стоящая без хозяйского пригляда и мужских рук, и вздохнула.

– Да пусть приезжает, – с какой-то безысходностью сказал она, – может, что поможет и на даче… Мне-то сейчас не до нее…

Приглашение не заставило долго ждать.

– Анатолий, миленький, – увещевал его Светик, – ты к нам на дачу приезжай. От Москвы недалеко, у нас там домик есть, огород… – он запнулся, – был…– добавил он, подумав. – А то мамка с Кешкой заставит сидеть – и пропало лето!

– А при мне что, не заставит? Я ж работаю, не смогу там часто быть.

– А ты там поживи. На работу с дачи будешь ездить. Нелалеко же…

– Неловко мне, неудобно, понимаешь? Кто я там буду… Нехорошо как-то…

– Ты мой друг, – выпалил Светик. – И даже больше!..Ты сам не хочешь, чтобы больше… А если бы захотел…

– Мал ты еще, – возразил Анатолий, – не все тебе понять можно, не все рассказать… Жизнь штука сложная..

– Чего сложная, – насупился Светик, – да понятно все – тебе мамка не нравится!

Этот правильный и обескураживающий вывод  ребенка поверг Анатолия в шок. Он испугался, по-настоящему  от этой откровенной  и  страшной в своей обнаженной правде сути их сложных с Татьяной отношений, которые так просто были выражены мальчишкой.

Впервые за все время знакомства с ним Анатолий решил посоветоваться с Сашкой.

У Сашки все получалось легко. Он с усмешкой выслушал Анатолия и назидательно, как профессор ученику, произнес:

– Не вижу проблем! Ты, Толян, всегда сам все себе усложняешь. Вот если бы я был на твоем месте, я вообще бы ни о  чем не думал, давно бы делал свое дело. Посуди сам, если она не дура, то ей самой понятно, что жениться на ней нет у тебя никаког резона. Да пусть она тебе спасибо скажет за то, что ты возишься с ее пацаном. Не то… И за это она, конечно, должна быть тебе благодарна. А то, что ты бабе нравишься, так это только тебе плюс. Она и тому будет рада, что возле нее мужик. Пусть на час, а все-таки возле… Вот с пацаном… – Сашка на секунду заумался. – Я тебе говорил, да тебе что горох об стену. Зря ты его к себе привадил. Детишки липучие, прилипнут, так потом отдирать с мясом приходится. А зачем? Тут ты, Толян, ошибку сделал. А с бабой даже голову не морочь! Осчастливь на сколько-то, а потом тихо-тихо так бочком и в сторонку. Она тебе и за это по гроб жизни будет благодарна…

Анатолий слушал молча и опять саднило в его душе.

– Так ведь это называется использовать человека… – начал он, но Сашка резко его оборвал.

– А она, что, не использует тебя? Впрягла в свои обязанности и нате вам с кисточкой. – Он покрутил у виска. – Дурак ты, Толян!И надо же! Есть у человека возможность пожить по-человечески, не в общаге нашей. Так нет, думу думает! юБаба, кажись, на все готова, а он думает!..Тут главное – вовремя смыться, понял? – Заклчил Сашка и замолчал.

– Так она мне совсем не нравится, – робко сказал Анатолий. – Она вот такая, – он развел руки во все стороны, – не обоймешь! Ну, деревенская баба!..

– А тебе такую, как Дашка подавай? – Сашка заржал. – Так она тебя в два счета послала, забыл что ли? Ты ж не профессорский сынок, и не генеральский. Так что по себе сук руби. Для кое-чего и толстая сойдет. А ты тем временем либо с Дашкой помиришься, либо еще какую отхватишь. И тютю ей! – Век сейчас такой – «лови момент!» называется! – Анатолий недовольно закашлялся. – Ну, как знаешь, – махнул Сашка рукой, – твое дело!

В Сашкиных словах не было ни  смущения, ни сомнения. Он говорил с твердой уверенностью в правоте своих слов и взглядов. И Анатолий подумал, что, может быть, и впрямь нужно так жить. А там, в его  захолустье, оставалось еще много того, чего уже не было в этом большом шумной городе, куда сливались все потоки и перемешивались в один, бурный, клокочущий, где перемалывалось всё и вся и  где вчера еще, считавшееся постыдным и подлым, сегодня уже было нормальным и не вызывало стыда и презрения.

Анатолия не покидало ощущение расставленного капкана. Закончится учебный год. Лето  принесет свои проблемы. А он останется один на один со всем, что будет так и не так.

Ему вспомнилось, , как его учили выслушивать разные точки зрения, и решил спросить совета у Серафимы Константиновны.

– Я не знаю, – дрогнувшим голосом ответила она на его вопрос. – Простите, не знаю… Я б не поехала, – добавила она, – а  Светик… Что с ним случится? Он же с матерью… Иногда разлука бывает полезной, – голос ее становился тверже, как будто она всеми силами пыталась убедить Анатолия не принимать этого приглашения. –  Вам бы тоже не мешало отдохнуть друг от друга… Не вечно же тебе быть возле него, – Анатолий  уловил в ее словах плохо скрытое раздражение. – В конце концов, у тебя должна быть своя жизнь – Она испугалась, понимая, что выдает этими словами себя, и Анатолий может понять их, как намек. – А вообще, решайте сами…

Лето приближалось стремительно. Яркий солнечный май с его теплыми днями и дождями заключил всех в праздничный водоворот предстоящих каникул и отпусков. Даже противный ковид с его масками и ограничениями не смог смыть весенние краски, переходящие в еще более яркие летние. Всюду чувствовался дачный ажиотаж, отпускное легкомыслие, безудержное веселье школяров, не терпевших поскорее забросить учебники и тетрадки и предаться приятным удовольствиям лета.

Татьяна готовилась солидно. С первых чисел июня начинался ее отпуск, и она без устали вязала узлы и баулы для предстоящего выезда. В другой раз она непременно отправила б детей к матери, но из-за ковида поездку пришлось отложить. Да и мать,обремененная местными внуками, не горела желанием принять еще двоих. Светик отучился хорошо, за год подрос, но по-прежнему не был с матерю ни откровенен, ни словоохотлив. Кешка готов был повсюду следовать за старшим братом. Но встречал решительный отпор. Становиться нянькой ему Светик никак не желал, и на все материнские просьбы отвечал упорным молчанием или убегал на свою лавочку. Татьяна злилась, но поделать ничего не могла. Все свои надежды возлагала она на Анатолия, которому, как она считала, и эта проблема будет по плечу.

– Чудной малый, – выговаривала ей мать после ее рассказов. – я сразу заметила. Не от мира сего… Да и второй, кто его знает, какой будет… Ох, Танька, намыкаешься ты с ними! От разных отцов, а они-то не сахар оба были…

Танька молчала. Материны слова били наотмашь.

Глядя на себя в зеркало, она с горечью отмечала, что стареет. По волосам проступила первая седина, еще робкая, как утренний осенний иней, что стаивает  от прикосновения еще теплого солнца, но среди ее пшеничных волос все больше становилось блеклых , как будто выгоревших до белизны. Ее крупное упругое тело еще было полно соками и желаниями, но  и оно незаметно увядало, источая себя в пустоту невостребованности. Танька редко улыбалась. Серые будни высасывали из нее силы, оставляя на лбу глубокие морщины. И не было возле нее человека, который бы пожалел ее и принял такой, какая она есть, и повел бы ее за руку, как она видела у других с жадной бабьей завистью. Но оба ее мужа не были обучены таким тонкостям, и ее, простую деревенскую бабу,  не баловали своей нежностью и вниманием. И сама она, выросшая на суровых буднях деревенского быта, никогда не могла выразить того, что чувствовала, теми трепетными словами,о которых мечтала сама.

В Анатолии она видела то другое, чего не было в обоих ее мужиках. Она почти физически ощущала шедшее от него тепло и завидовала сыну, который так легко сошелся с ним и даже сроднился, мечтая , что Анатолий станет его отцом. Она тянулась к нему и боялась одновременно. Отчаявшись, она со свойственной бабам наглой простотой уже хотела предложить себя ему сама, но вновь испуг удерживал ее от последнего шага. И она останавливалась, как у самого края обрыва, куда могла гибельно упасть без спасения. Подруг у нее не было, и клокочущее напряжение, не могущее облегчиться хотя бы словами, проявлялось в ней озлобленностью и желчью.

– Э, девка, –  как-то отчитывала ее соседка, вперив в нее свои выцветшие от старости глаза, – что-то с тобой неладно… сама не своя ходишь. Не захворала ли?

– Устаю очень, – испуганно ответила Танька, отводя в сторону свои глаза. – На работе да с двумя… замоталась…

– Замоталась, – повторила соседка. – Может, оно и так. А может, еще что… Ты, Татьяна, не дури и голову себе ничем не забивай. Живи, как живешь… – Она взяла Татьяну за руку и осторожно добавила, – а этого, твоего, который со Светиком, ты не превечай. Не твой это мужик. Ты на меня старую не обижайся, но не твой… Не для тебя он…Ежели б он сам, тогда другое дело, а так… не лезь сама…

Из Татьяниных глаз засочились слезы, крупные,  обильные, как грозовые дождинки. Что-то крепко закрученное в ней вдруг раздалось и ударило под напором старухиных слов и неудержимо хлынуло по ее толстым щекам, освобождая и облегчая ее.

– А ты поплачь, поплачь, – утешала ее старуха.– Наше дело бабье такое  -слезами облегчаться. В себе держать – плохо, а и сказать, кто пожалеет, кто осудит. На чужой роток не накинешь платок. А поревешь от сердца, так и обегчишь его…

– Пойду я, – сказала Татьяна, вытирая не перестающие литься слезы. – Обидно мне, за что меня так – не знаю…

– Судьба такая, – вздохнула соседка, не понимая, как еще можно утешить Татьяну. – Если что, я всегда помогу, ты не стесняйся, обращайся… А парня этого с пути не сбивай…

Татьяна не ответила. Ей было досадно, обидно и больно. Жалость к самой себе переполняла ее. Она винила сейчас и мать с отцом, уродившую ее такой здоровенной и неотесанной, и мужей, оставивших  ее с двумя детьми на руках, и родню, которой она была не нужна. Но больше всех она винила Анатолия, который не видел в ней того женского начала, какое было в ней в избытке. Ей казалось, что он пренебрегает ею, стесняется, а может быть, и брезгает – и оттого она злилась и винила его больше всех.

Она вспомнила слова старухи: «Судьба такая… Парня с пути не сбивай», – и внезапная удушливая злоба перехватила ей горло. «Видать, есть у  него кто-то, – подумалось ей. – Что не мужик он что ли? Упустил бы своего разве? Все они,  муужики, одним миром мазаны. И он не святой! Завлечь бы его на дачу, а там…». Внутри ее что-то дернулось и заныло. Она уже ненавидела свою соперницу и завидовала ей. Впервые сердце и разум брали свое и раздирали ее на части, и эта внутренняя борьба с самой собой обескровливала и обессиливала ее.