Хантер

С детства Ялрус брал то, что желал. Не выходило силой, так хитростью-умом изворачивался, однако своего добивался. Правда, цели его не всегда приглядные были, но тут уж извините.

Еще маленьким понял Ялрус, что власть решает. Взять его отца, например. У него была власть в семье, и там он мог делать все. Мог принуждать мать к тому, чего она не хотела, или указывать ему, Ялрусу, чем заниматься.

Поэтому Ял желал того же, только в больших масштабах.

А потом у него способности к магии проявились, и Ялрус обрадовался – чародейство было отличным инструментом для прихода к власти.

По крайней мере, так думалось ему по началу, но взрослея стал Ялрус понимать, что настоящая власть есть только у высших, а люди – это так, скот. Живут, едят, размножаются, ну и богиня с ними. И покорно идут умирать на войну, когда им эльфы с йольфами прикажут.

Нет, магов, разумеется, на фронт не посылали. И вечная война их не трогала, как и они ее. Маги, при всех их возможностях, лишь накапливали силы, а вот чтобы пользоваться ими по своему разумению – не было такого.

Даже тот, кто Ялруса в ученики взял. Чар в нем имелось столько, сколько Ялрусу и в самом сладком сне не могло привидеться, но он ими толком не пользовался и ни к чему великому не стремился. Знай, обучал себе Ялруса, да копошился в своей лаборатории. Силу небесных светил изучал – во, как. А что с этой силы, если до нее и не добраться? Слишком далеко те светила, дальше, чем вообразить даже можно.

Потом учитель умер. Маги живут дольше людей, а он и для мага прожил много благодаря своим чарам непомерным, но конец у всего есть. Досталась в наследство Ялрусу, как единственному ученику, башня мага и его разработки. Да вот опять, что с этого толку, если Ялрус лишь власти и хотел?

Конечно, не дурак он был, в одиночку на эльфов с йольфами идти – у тех ведь тоже магия была. Пытался Ялрус всех чародеев подбить сражаться. Благородными целями это оправдывал – мол, людей угнетают высшие, их освободить надобно. Сам думал, что потом верховным властелином под шумок и станет. Кому же еще, как не ему? Высшие повержены будут, маги обратно по башням разойдутся, а он как раз на престол взойдет и править станет. Не факт, что справедливо, конечно, но когда это власть справедлива бывала?

Только маги за ним не пошли. Сказали, что людям ребенок-смеска обещан и лишь его ждать надо, чтоб война закончилась, иначе никак. А они, маги, в это не полезут – итак помогают тем, что амулеты изготавливают, землю после сражений восстанавливают, да проклятия снимают.

Пришлось Ялрусу отступить и довольствоваться пока властью той, что уже в его руках была – пара деревень близлежащих ему поклонялись. Мало, но и так сойдет. А идею с обещанным он в голове отложил.

С деревень этих Ял себе по праву силы забирал все, что считал нужным – скот, еду, людей. И никто ему не противился – боялись.

Тогда Ялрус на некоторое время сделал то, чем прочие маги постоянно занимаются – погрузился в исследования. Решил, что раз у него союзников нету, он сам их создаст. Не союзников даже, союзники – это равные. А ему нужна собственная армия.

Думал сначала насчет нежити, но в этом деле йольфы куда опытней его были. А вот нечисть…

Создания нави никому не подчинялись, однако силу, если б их все же подчинить было можно, дали бы немалую. Низшую, конечно, но сила она не пахнет. А вот если самому нечисть создать, например, волкодлака… а что, ведьмаки же откуда-то берутся?

Идея Ялрусу понравилась, только вскоре он о ней пожалел – ничего не выходило.

Создать высшую нечисть оказалось делом слишком сложным, магу неподвластным. Даже если нечисть эта на первый взгляд была весьма очевидной.

Ведь кто такой волкодлак?

Человек, что в полнолуние теряет свой разум, обращаясь в волка. Силу волкодлак имеет поистине огромную, звериную. Даже в человечьем обличье он быстрее, сильнее и ловчее простых смертных.

Не говоря уже о волчьем…

Нет, ведьмак с ним конечно сдюжить сможет, только и для него победа сложной окажется. А уж простому люду – разве что всей деревней, да с факелами, и то не факт.

Для начала, Ялрус поймал одного – чтоб изучить. Наверно, он был первым магом, который сделал подобное – нечисть никогда чародеев не интересовала. Для ее уничтожения ведьмаки существовали, а пользы с нее особой не было – магия-то у нечисти низшая, навья. Да и неуловима она обычно – свои лазейки имеет.

Сделал для оборотня маг особые цепи с зачарованного металла и даже пару опытов провести успел. А потом настало полнолуние и волкодлак сбежал.

Впрочем, одну вещь Ялрус все же понял – бесполезная она, навья магия.

Чародей с ней сработаться не сможет, да и магия яви, которой Ялрус как и прочие волшебники пользовался, куда больше силы да вариантов предполагает.

Вот и решил маг с привычным работать. Так даже лучше должно было выйти – волкодлаки луне подвластны, а Ялрус хотел получить существо сильное, разумное и ему лично подчиняющееся.

Поэтому придумал человека с волком с помощью своей магии скрестить. А оборотни пусть уж ведьмакам остаются.

Только вышло в итоге недоразумение ходячее.

Силой оборотня его экземпляр наделен не был, и сколько Ялрус опытов не ставил, изменить это ему не удалось. А вся магия вложенная – на речь да поддержание разума человеческого уходила.

Волкодлаки ведь такие сильные не потому, что полуволки. Волки-то простые разве чем значительным отличаются? Сильные они потому, что через навь прошли, и та теперь питает их. Как и всю прочую нечисть.

А магия яви так не умеет.

Ох, сколько бы чародеи не фыркали, да носы свои не воротили, но навья магия потому то и слаба, что силы в ней слишком много.

Однако не виноват был Ялрус в своей волчьей неудаче – понять природу навьей магии может только тот, кто сам с навью связан.

Именно поэтому ведьмаков не маги создали, хотя сами и пустили такие слухи, чтоб ценность себе набить.

Да только не смогли бы они, даже если б силы объединили. Вот людей от высших бы спасти смогли, или же мир поработить. А ведьмака создать – нет.

Просто не туда смотрели.

Один только учитель Ялруса, пожалуй, справился бы с этой задачей, потому что сила его позволяла ему мыслить несколько шире. Когда ты в одном достиг совершенства, то невольно начинаешь и на другое оглядываться.

Только он к этому не стремился. Он знал, что может сделать практически все, поэтому ничего особого и не делал. Разве что по молодости, но кто об этом вспоминает?

В общем, волкодлак у Ялруса не вышел, а потом он деревушку проклятых нашел и про обещанное дитя вспомнил, да на йольфа нацелился.

Даже странно было, что прежде этого не придумал. Ведь, что такое ребенок из пророчества? Смеска трех кровей, да и только. А если Ялрус вперед всех такого смеску выведет, то и вырастить его сможет, и управлять им.

Но ведьмак с человечьим глазом ему все планы разрушил, и просто так Ял этого не отпустит. Найдет теперь он ведьмака странного, благо в волке неудавшемся бурлила его, Ялруса, магия, которую чародей при желании и должной концентрации на любом конце двух империй почуять мог.

А где волк – там уж и ведьмак отыщется. Это животное болтливое без меры, да прилипчивое, что лист банный. Польза хоть какая с него будет.

Глава 6. Дева Полдня

– А тебя правда, что ли Хан зовут? – спросил волк, сощурив один глаз.

– Хм. Правда. Хантер, – ответил ведьмак, стиснув зубы.

Только что они покинули пределы Усманского леса, и сейчас двигались сквозь поле в сторону большого Королевского тракта. Тракт, хоть и назывался большим, на деле таковым едва ли являлся – обычная дорога, две повозки едва-едва разъехаться смогут.

За столь короткое время Ильфорт успел уже Хану изрядно надоесть – болтал волк без умолку. И как его только маг терпел? Такой же за пару дней все нервы вымотает.

– А как ты ведьмаком стал?

– Не помню.

– Ах, ну да, точно… а что совсем-совсем ничего не помнишь? Я вот помню, как волком бегал. Эх, славные же деньки были. Меня тогда только лес, да зайцы интересовали, ну и еще самочки молоденькие. Так что, может если поднапрячься тебе, то тоже вспомнишь?