Земля № 17

– Ну, это уже неважно, мы тщательно расшифровывали, и вышло так. Мы даем тебе координаты, замораживаем Ваху, ты провозишь его в Порт, с целью изучения и представления перед правителями Галактического Союза, и уточнения дальнейшей миссии на Земле. Либо, они решат спасти человечество, что вряд ли, раз они до сих пор не вмешались, либо они используют Землю, как ресурс полезных ископаемых, с которыми я понимаю у вас напряженка. И тогда нам не приходится рассчитывать на какое-либо сносное существование. Знаешь, Стив, времена проходят люди, и инопланетяне не меняются. Все как всегда.

Стив, конечно, помалкивал о своей миссии, суть которой была в том, чтобы уточнить местонахождение основных выживших центров землян с целью их дальнейшего уничтожения, так как они крайне бы мешали добыче, что подтверждалось другими миссиями на других планетах.

Ему было абсолютно все равно до их участи. Правда это была первая его роковая экспедиция, как их в шутку называли в Управлении, до этого он работал в исследовательских миссиях, но эти долгие полеты по пять лет сильно утомили его. Устаешь от экипажа, даже от курса корабля, так что он сбежал оттуда без оглядки, как только его рейс закончился. У него их было пять после академии и ничего интересного кроме вполне штатных ситуаций там не происходило. Он был рад любой работе, убивать землян, так убивать землян, он то уж точно знал, что в космосе еще достаточно планет в Галактике, а уж цивилизации этих миров, чего он только не видал.

Да, только кроме одного: порогов времени – это величайшее открытие, и если он принесет на блюдечке его Галактическому Союзу… Хотя, нет – зачем, он сам станет единовластным правителем, а может быть поселится на отдаленной планете, что точно он еще не решил, но что он будет участвовать в этой афере – он знал точно с самого начала, просто не отдавал себе в этом отчета.

Догадывались ли они о его замыслах, возможно, он включал иногда блокиратор сознания, на котором шел белый шум, но не часто. Просто не позволял себе думать об этом в другое время. Догадывалась ли Лиза, конечно, но суть она вряд ли уловила. Он охал, ахал, не сводил с нее глаз. Любой девушке будет это приятно. Тем более если он первый мужчина, которого она увидела кроме этих двоих. А двоих ли? Ладно – это не важно. Хотя Лиза не так проста, она и не кажется простой.

– Ставлю полфунта рому, что из всех девушек, с которыми я когда-либо общался, она самая въедливая, такую не проведешь! – так думал Стив ночами, но днем при встрече с землянами он был простой рубаха парень, ни дать ни взять фермер с Канзаса, не зря же он смотрел столько видео о землянах пока летел сюда.

Профессор продолжал гудеть:

– Запомни без Вахи тебе не попасть к ученому, нужен пароль. Пароль знает только он, если он что-нибудь заподозрит или поймет, что ты нас предашь, он скажет слово обманку и тогда Книроп вас уничтожит.

– Что ты сказал? Книроп, тот самый, как он может быть еще жив? – удивился Стив.

– Живее всех живых! Ты думаешь, человек просто так без всяких приборов просчитал движение планет в Солнечной системе и он не смог обеспечить себе существование в Вечности? Да, вы конечно, продвинулись в своих технологиях: полеты галактические, перемещение в пространстве и прочее, но Вечность для вас так и осталась Вечностью. Вы как были мальчишками перед ней так ими и остались, – Лиза сказала это спокойно и безучастно.

Стив с удивлением смотрел на Лизу, да она не теряла времени зря сидя здесь в затворничестве. Она прочла не только всю местную библиотеку, знаний и из Галактической, видимо, у нее тоже было достаточно. Порт для нее был открытая книга, заходи, бери, что хочешь и она не стеснялась, брала самое лучшее, что могли ей дать инопланетные существа – знания, будучи гибридом, она могла их просто считывать пластами из сознания спящего гуманоида.

– Интересно, что она считала с меня? – думал Стив. – Да уж, ладно проехали, теперь ее не обведешь вокруг пальца.

– Вечность, есть вечность! Иные миры очень продвинулись в ее исследованиях, но как только они постигали суть – их цивилизации останавливались в развитии. Они потихоньку с первых позиций отходили в небытие, а потом и вовсе исчезали и никто не вспоминал о них, поэтому со времен исследования в данной области прекратились, – подытожил Стив, словно продекламировав главу из учебника по квантовой механике.

– Покажите мне координаты.

Ваха развернул карту звездного пути, Стив ахнул:

– Это же южнее Южного, там адское пекло и моря астероидов, там базы пиратов, звездные корабли облетают эти места стороной, там нет торговых путей и ни одной базы дозаправки. Но и это не самое страшное, там водятся, это единственное место в космосе, где живут пожиратели кораблей.

– Ничего не хочу слышать, – капризно заявил старик, – пираты там летают? – Стив утвердительно кивнул.

– Летают, – продолжал профессор, – значит, и вы пролетите.

– У них договор, они подписали хартию еще много лет назад, они приносят им в жертву корабли, убивают весь экипаж, все нужное забирают, а корабли отправляют в заранее оговорённую точку. Бах и корабль исчезает, словно и не было ничего.

– Как говорил наш незабвенный вождь: – Ох, батенька, хватит суету наводить – на месте разберетесь. Долго это уже продолжается? – прищурился старикан, поглаживая и без того отполированную лысину.

Глава 6. Космос

Прощание вышло скомканным, старик пустил слезу, Лиза с утра куда-то запропала, сказала, что Жужа потерялась. Так они и уехали, не попрощавшись, Ваху заморозили еще с вечера. В Порту никто не удивился его отсутствию, пропал и пропал, нашел землянина замороженного – молодец. Бери свой контейнер и лети отсюда, посыл был примерно такой.

У Стива сложилось впечатление – они даже обрадовались, что он так быстро улетел, и искать не пришлось. Хотя вряд ли они собирались. У них там и рапорт уже лежал, наверное, пропал без вести. Просто выждали бы еще пару недель и отправили бы, – так раздумывал Стив, бросая свой последний взгляд на планету Земля, последний ли думалось ему? Как знать…

Ваху он не спешил размораживать, тот стал бы задавать вопросы, отвлекал бы его от миссии. Отчет он отправил сразу, как и положено. Вполне стандартный: нужны еще исследования, планета не пригодна для жизни, слишком загрязнена, необходимо выждать лет 30–40 и потом продолжить исследования, к тому времени радиационный фон сам спадет и количество выживших землян, если таковые имеются поубавиться. Контакта не произошло, в Порту все в порядке, результаты исследований прилагаются, материалы будут доставлены при посещении Галактической базы. Готов к дальнейшим исследованиям.

Ответ Стива поразил: во-первых, пришел слишком быстро, обычно это занимало от одного до двух дней, тут, словно его только и ждали, либо Порт опередил, сразу отрапортовали про его отлет, хорошо, что он сразу послал отчет.

В предписании, четко говорилось: представить развернутый отчет для организации и прибыть с пробами немедленно. Стива спасло от немедленного галактического транс прыжка только то, что корабль был, немного поврежден на предыдущих экспедициях и ему требовался ремонт где-нибудь на галактической станции, коих было вполне достаточно в Галактике. Поэтому ему предписывалось своим ходом добираться до ближайшей станции. Это давало Стиву время, вполне себе не замеченным, так как по кодексу экспедиция была секретной, и требовалось включить невидимый режим даже для Союза, и он мог спокойно следовать своему курсу, в случае выявлении и поимки вполне мог сослаться на то, что он тут и штурман и капитан – мог и заплутать.

Пришлось разморозить Ваху. Стив насладился последним вечером в тишине, памятуя о том, что Лиза могла научить Ваху своим гибридным штукам, он обдумал все хорошенько, взвесил еще раз все за и против. В очередной раз согласился с собой, что сдать Ваху Союзу – это не позволительная роскошь для него и благодарность власть имущих не сравнится с возможностями, которые открывает для него это невнятная кучка землян, как он их про себя назвал.

Эти совершенно обычные мясные земляне, которые сами состоят из мяса, едят мясо и находятся на низшей ступени развития, могли дать ему гораздо больше, чем целый Галактический Союз инопланетян всех мастей и состояний от газообразного до жидкого, от эфирных и совсем невидимых, все они устарели как тот мир, который они представляли.

Стив включил размораживающую установку и подумал, что у него нет мяса, чтобы кормить Ваху. Потом еще подумал и понял, что никогда не видел как они ели мясо, ну то есть совсем не видел мяса, из всего мясного, что он видел на Земле – это были люди, собака, животные, но никто из них не ел мясо.

Он читал, и их всегда учили, что земляне – мясные, и тут он, нет, еще пока ничего не понял. Какое-то странное сосущее под ложечкой сомнение закралось к нему, что что-то не так с этими людьми он видел и понимал это с самого начала. Они не те земляне, на которых он смотрел долгими вечерами, пока бороздил космические пространства. Он дотошный, он готовился к миссии, он знал, чего от них ждать и что в итоге, к тому, что с ним приключилось – он был готов только благодаря долгим годам в космосе, долгим исследовательскими миссиям, но не информативным фильмам про землян.

На всякий случай он взял у Вахи анализы и провел полную диагностику. Как и следовало ожидать, организм был достаточно поврежден, радиация делало свое дело без медикаментозного вмешательства жить Вахе оставалось несколько лет. Анализы были достаточно плохие, и да они не врали – возраст его был за 200 лет. Такого еще он не встречал двухсотлетний человек.

Ваха долго приходил в себя, его тошнило, в целом с учетом всего вышеперечисленного для него это было нормально. Стиву было немного грустно осознавать, что жизнь конечна, для человека новой эры – это так же грустно, как и для любого жителя Галактики много веков назад. Он раздумывал говорить Вахи или нет и дать ли ему лекарства, что-то могло и помочь.

Ваха спокойно выслушал, спросил, успеем ли долететь, согласился проглотить пилюли, сказал, что это заморозка очень утомляет и пошел спать, при подлете к планете просил разбудить. От былой веселости ничего не осталось. Стив пытался расшутить его, типа: все земляне в космосе становятся душнилами, но тот никак не отреагировал и через несколько минут заснул беспробудным сном. Видимо лекарства так подействовали, успокоил себя Стив и пошел заниматься своими делами. Из центра его больше не беспокоили, и он занялся кораблем. Элоиз дежурила и была все время начеку, чтобы в случае какой-то внештатной ситуации отмазать его.

– Святая женщина, – так называл ее про себя Стив, – жаль, конечно, что она каракатица, а то бы женился.

Прошло несколько недель, Ваху мутило, он немного ел, много спал, очень много, иногда сидел в капитанском кресле смотрел ровно перед собой в космос и восхищался, потом уставал восхищаться и в обще что-нибудь говорить и сидел молча, потом засыпал. Тогда Стив левитировал его в каюту и продолжал заниматься своими делами.

Глава 7. Крапивка

Как, и стоило ожидать: планета была окружена поясом астероидов, и кучами мусора от галактических кораблей, кои сюда транспортировали пираты. Они кружились в замысловатом вихре, не давая их кораблю войти в межпланетное пространство. Пришлось лететь в капсуле. Капсула была довольно тесной рассчитана на одного человека средней комплекции, Стив с Вахой были довольно высокими по галактическим меркам, им пришлось буквально съеживаться под тяжестью атмосферного давления.

Полет был вполне стандартным: верхние слои атмосферы прошли более менее сносно, в нижних сильно потрясло, но выхода другого не было. Стив не мог лететь один и оставить Ваху приглядывать за кораблем.

– Нет никакой гарантии, что этот потс не сбежит, – так думалась Стиву, кто такой потс и куда он мог в обще сбежать в открытом космосе на чужом корабле тот не вникал. Отпустить Ваху одного он не мог потому что, ну а как ему верить?

– В тесноте да не в обиде, – сказал Ваха и вот они уже мягко садятся где-то в синем лесу.

Конечно, посадка была не из легких, пришлось лететь на ручном управлении, Вахины коленки мешали переключать скорости. Они летели уже совсем низко, кругом был бескрайний лес. Стив уже начал немного нервничать, надо было садиться. Лес вдруг расступился, и перед Стивом возникла долина Ману так, они потом узнали, она называлась. Слететь с обрыва в каньон им не дали стволы деревьев, которых они насобирали достаточно, пока катались по лесу.

– Катались, – фыркнул Стив, так назвал это Ваха, пока Стив мастерски уворачивался от огромных баобабов размером с небоскреб.

Они немного пособираслись и выдвинулись в сторону долины. Идти, судя по навигационной системе, предстояло дня два или три, а может и больше, все зависело от ландшафта. Как оказалось впоследствии не только от него. Лес был высокий тенистый, но внизу из-за маленького количества света, который еле пробивался сквозь густую крону, почти не было растительности, хвоя и шишки. Ваха охал и ахал и говорил как у нас, я как дома. Когда мимо него пролетел огромный москито-шмель, он поубавил свою радость и старался не отходить от Стива. Оружие Стив ему все же не дал, хотя и привык уже и вроде и начал доверять. Он однажды увидел, как тот лущит семечки, не спеша планомерно – одну за другой и понял – такого лопатой не перешибешь, дождется своего часа и прибьет его также не спеша спокойно, с чувством с толком с расстановкой.

Они шли уже около десяти часов, устроили привал, пообедали. Ваха ни с того ни с сего развеселился и напоминал себя прежнего на Земле.

– Может это на него гравитация так действует, – раздумывал Стив.

Через некоторое время они поняли, что не одни за ними явно кто-то шел, шаги не были слышны, ни ветерка, ни звука, но было что-то пугающее в этой тишине.

– Затылком чувствую, – сказал Ваха, – мы не одни, давай выйдем на открытую местность, не нравится мне этот лес, – ныл он.

– Тебе же все нравилось, как дома, люблю такой лес, – передразнивал Стив. Хотя сам уже искал в навигаторе как скорее спустить в долину.

Они возникли спустя три часа, просто ниоткуда из воздуха. Три робота-мегалопоида, их используют на рудниках в старом мире, так называют очень древние планеты, на которых ничего не осталось кроме полезных ископаемых. Огромны, имеет большую силу, умом особо не отличаются, главное их качество послушность корпорации, даже неумолимость и желание качественно выполнить свою работу.

Раньше, в таких мирах использовали людей, каторжников, пиратов и прочий сброд, но частые аварии и бунты на производстве в результате, которых потом приходилось высылать солдат для усмирения, а после инженеров и строителей для устранения последствий, выходили корпорациям в копейку и те решили, что гораздо дешевле вложиться в разработку роботов единожды, чем постоянно вкладываться в процесс. Поэтому роботы морально устарели еще в прошлом веке, их медлительная работа немного раздражала корпорации, но с учетом спокойного планомерного поступления доходов без всяких стрессов и лишних издержек все всех устраивало.