Кентавр. Книга II

– Зачем же?

– Я не выдержал. Они учат детей убивать! Убивать кентавров, понимаешь?! Они полноценно готовятся к войне. И оружие в руки будут брать все – от мала до велика. А мы сидим в своей мирной долине и знать ничего не знаем!

– Это плохо. Нужно будет перед Состязаниями созвать Совет вождей всех племён, допросить пленника, выбрать Верховного Короля и начинать готовиться к худшему. Главное, чтобы нам поверили, как можно скорее, – чуть подумав, заметил Неймар.

– Почему нам могут не поверить? – удивлённо спросил я.

– Ты жил рядом с опасностью и ходил по лезвию ножа… тебя поймёт Аталион, многие северные эльфы и горные эльфы, чёрные единороги и хуры (они знают об убитом тивре), но, представь, насколько тяжело поверить в реальную угрозу тем, кто тысячелетиями не видел не то, что войны, а хотя бы просто настоящей драки!

Я промолчал и задумался. Неймар был прав. Но я надеялся, что мудрость эльфов возобладает над привычкой, и мы сможем вовремя остановить надвигающуюся на наш мир угрозу.

Мы заночевали в предгорьях, устроив совсем крохотный костёр, чтобы не привлекать к своему лагерю внимания. Заварили травяной чай, не забыв угостить им нашего пленника. Поначалу, когда его развязали, он начал было ругаться, но, кольнув его кончиком меча, я быстро убедил пастуха вести себя тихо и вежливо.

– Может быть, всё-таки скажешь, как тебя зовут и к какому племени принадлежишь? – спросил я пленника уже после того, как он выпил кружку чая.

– Уфыр моё имя. Из племени Таш.

– Вы – орки или люди? Я не понимаю, к какому народу вы относитесь. Говорите-то по-орковски, но не сильно на них похожи. Скорее, на людей.

Уфыр хмыкнул:

– Хм, да не орки мы, и не люди. Мы – тёмные эльфы.

Я был удивлён, и мои спутники тоже. Пленник увидел наши заинтересованные лица и, видимо, это его сподвигло на разговор.

– Ну что? Первый раз в жизни тёмного эльфа увидели? Ладно, я, признаться, тоже никогда ещё светлого эльфа не встречал.

Я осторожно поинтересовался:

– А кентавра?

– Кентавра видел. Издалека, правда. Я когда кабанчиков-то пас, видел отряд наших воинов, возвращающихся из пустыни: с ними шёл и кентавр. Я, поначалу, подумал, что бражки перебрал, но сосед мой тоже их видел, а он в тот день не пил! Зачем вы меня поймали-то? Я всего лишь пастух. Вы меня не убьёте?

– Нет, даже отпустим через некоторое время. Просто покажем остальным, что есть такое чудо на свете – тёмный эльф. Тут речь идёт о войне, а мы и знать не знаем, с кем воевать придётся.

– Ну не со мной, это точно! Я драки не люблю, я люблю поесть, поспать и выпить! А всё остальное – не для меня, неинтересно…

– У нас тут хороший кусочек кабанятины остался, – промурлыкал Феликс, – пошарив рукой в седельной сумке.

– Слушай, эльф, а дай мне покушать! Я есть хочу!

Феликс протянул ему завёрнутый в листья кусок жареного мяса:

– Бери, только ты не просто кушай, а расскажи нам о своём народе, о вашем короле, откуда вообще вы взялись? Через портал пришли в этот мир или как-то ещё?

– Хы-хы, – Уфыр выхватил кусок мяса и быстро принялся за еду. – А как мы вообще все в этот мир приходим? Мать родила – вот как мы появились, а что там у них с отцом было – портал или что ещё – я не спрашивал.

Он говорил, часто, не прожевав, перемежая орковский язык с наречием таш; я с трудом разбирал его речь, но вслушивался в каждое слово, потому что среди его болтовни могла быть и действительно ценная информация.

– А вот откуда все тёмные эльфы произошли – эту байку каждый ребёнок знает. Жили когда-то орк Рувр и эльфийка Виэрина и любили друг друга. Но там, где они жили, по закону нельзя им было друг друга любить – их изгнали. Долго скитались они по пустыне, пока не нашли зелёный островок с источником, где и решили жить вместе долго-долго. У них было много детей: все красивые, тёмненькие, стройненькие. Вот они и стали первыми тёмными эльфами. Да только жаль, что бессмертие от эльфов не унаследовали. Рувр умер, а спустя несколько лет не стало и Виэрины. Ну, а тёмные эльфы продолжили свой род и покорили всю пустыню и её подземное царство, а теперь хотят идти дальше, за горы, где по преданию, жизнь лучше и земли плодородней. Я-то, правда, никуда идти не хочу, мне бы вернуться к своей жене и кабанчикам!

– Вернёшься, – раздражённо проворчал Неймар, – кто у вас вождь, как его зовут?

– Зовут его Наш Повелитель. А знать я его не знаю, он в нашу деревню ни разу не захаживал. У него огромный город под землёй – к чему ему деревня на окраине? Может, кто из воинов его и видел, но только не я. Не моё это дело – рядом с Повелителем находиться. Моё дело – пасти кабанчиков.

– Понятно, – тихо произнёс я, обдумывая слова пленника. Значит, изгнанники не пропали в пустыне, а прижились и завели детей. В результате близкородственных связей ничего хорошего из этого получиться не могло. Тёмные эльфы заполонили всю пустыню и подземные пещеры! Значит, их очень много. А кентавр… что он там делал? Ещё одна загадка, на которую не у пастуха следовало искать ответа. Прервав свои размышления, я поинтересовался:

– У вас и сейчас разрешены близкородственные браки?

– Да не вопрос. У нас хороший закон. Всё можно. Часто, конечно, до драк дело доходит, и трупы – дело обычное, но – жизнь продолжается, и всё естественно – уходит слабый, остаётся сильный. Или тот, кто не суёт свой нос везде и всюду. Как я, например: только пью, ем и пасу кабанчиков.

– Есть у вас лошади? Я весь вечер от тебя только и слышу, что про кабанчиков, – поинтересовался Феликс.

– Не-е… Только кабаны. Не приживаются у нас ни лошади, ни другие звери. Только кабаны да крысы. Да нам лошади не особо-то и нужны. Мы вывели породу кабанов для верховой езды – крупные и злые звери – садись и – в бой! С ними только некоторые воины работают. А деревенскому жителю такие не нужны, нам нужны спокойные кабанчики для еды и для перевозки поклажи. Они звери непривередливые: всё едят, всё терпят.

Ещё одна крупица информации, которая может пригодиться. Я в тот момент ещё не понимал, для чего, но не упускал из виду даже этот диалог о животных. Ночью мы решили организовать дежурство. Пленного привязали к дереву, но всё равно, нужно было за ним следить и охранять подход к лагерю. Враги могли нас преследовать, а ночь – самое подходящее время, чтобы нагнать нас и окружить. Первые пару часов на дежурстве были мои. Я встал подальше от костра и поближе к лошадям, чтобы лучше видеть и слышать в темноте. Лошади могли, возможно, быстрее меня услышать посторонний звук и почувствовать незнакомый запах. Я слышал, как устраиваются поудобней под одеялами мои друзья, как стихают ночные звуки, издаваемые насекомыми и птицами. Постепенно стало очень тихо. Ночь была тёмной: небо плотно затянули тучи, сквозь которые не мог пробиться ни один лунный луч. «Лучше бы днём эти тучи ходили», – раздражённо подумал я, понимая, что не вижу уже ничего абсолютно, кроме маленького костерка, да блестящих глаз лошадей, в которых он отражался таинственным манящим огоньком. Я бесшумно прошёл к костру и подбросил в него ещё немного веточек. Все спали, даже Уфыр, склонивший голову на грудь. Я снова вернулся на свой пост в темноте. Время шло; я почувствовал, что уже с трудом справляюсь с желанием лечь, закрыть глаза и моментально уснуть. Так дальше дежурить нельзя. Я прошёл к костру, убедившись, что все на месте, и тихонько тронул спящего Неймара – теперь была его очередь охранять лагерь. Эльф тихо встал, поднял с земли свой меч в ножнах и лук и исчез в темноте, а я лёг на его место возле костра. Тут было тепло, приятно потрескивал огонь рядом. Я уснул, кажется, как только коснулся головой подушки. Сквозь сон услышал короткий звук, с которым я бы не спутал ничто другое – звон тетивы. Открыв глаза, увидел над собой стоящего с луком Неймара. Его лицо было напряжённым, он смотрел куда-то перед собой, в темноту.

– Что случилось? – тихо спросил я его.

Эльф опустил лук и, с досадой, признался:

– Пленник сбежал. Я пытался стрелять на шорох, но, похоже, это бесполезно.

– Неймар… Ночной Страж! – проворчал я тихо, однако этого хватило, чтобы разбудить Феликса.

– Так может быть, мы его ещё нагоним, если втроём рассредоточимся по лесу? – предложил Неймар.

– Нет, оставь это. Он забьётся под какую-нибудь корягу и в такой тьме кромешной мы не только этого пастуха – мы друг друга не найдём. Что знал, он нам всё рассказал – нет смысла тратить время впустую на его поиски. Лучше бы узнать, как он от нас сбежал, – сказал я, поднимаясь с одеял.

Эльфы были уже у дерева, где вечером привязали пастуха. На траве лежали обрывки верёвки и разворошённая сумка Неймара.

– Он нашёл там маленький ножик, – пояснил эльф.

Да, не всё прошло так, как мы планировали. Но наш поход не был пустой тратой времени – нам многое удалось узнать и найти ответы на некоторые важные вопросы. Мы вместе перешли через Чёрные горы и в предгорьях расстались: Неймар отправлялся к своему горному поселению, Феликс к своему народу, а я – к Арине. Каждый из нас должен был рассказать о том, что мы узнали, своему племени. Мне нужно было поговорить с Аталионом, вождём Анайверов. На Состязания соберутся все короли народов Эльфийских Земель. Необходимо созвать Совет и определиться с дальнейшими действиями.

Часть II.

Тёмная сторона

Я мчался по мягкой изумрудной траве в золотистых лучах утреннего солнца, полупрозрачной искрящейся пеленой окутавших поле. Вдали виднелась сине-голубая гладь Озера Миров. Издалека я услышал знакомый лай и поскакал ещё быстрее. Мне навстречу бежал Ариас, задорно подпрыгивая в траве. Я поймал себя на мысли: как же всё-таки животные быстро растут: я его не видел-то дня три или четыре, а изменения уже на лицо: чуть больше уши, окрепшие лапы, более уверенный голос и движения.

– Ариас! – позвал я приветственно, остановившись, поджидая щенка.

Он подбежал ко мне, задорно виляя хвостом, и я взял его на руки. Щенок лизнул меня в щёку, вцепившись в плечо острыми коготками.

– Я тоже скучал по тебе, мой хороший!

Опустив щенка на землю, я шагом направился к дому. Тивр радостно резвился рядом. Вскоре я увидел наш дом, откуда мне навстречу устремились Сара и Спарта. Я наклонился погладить тиврин. На лугу паслась белая кобыла Арины – Шакира. Она только вскинула голову и приветственно заржала, увидев меня. Арина в лёгком белом платье вышла из дома. Как же красиво искрились лучи утреннего солнца в её выразительных серых глазах, таких добрых и проницательных!