Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

Нападающие все прибывали и прибывали. Долго так продолжатся не может, выбор небольшой: страх и смерть, или бесстрашие и действие – решать мне. Рано или поздно поток сражающихся оттеснит меня от Освальда и драконьера. И я останусь одна и беззащитна.

Я должна найти своего дракона! Я нужна ему, а он мне! Нам друг без друга не жить!

Развернувшись, я свесилась со стены, увидела внизу телегу, груженную соломой, и, разбежавшись, смело сиганула вниз.

Только услышала за своей спиной разъярённый рык Дрейка Дайера и удивленное поскуливание ничего не понимающего Освальда.

Вынырнув из сухих стеблей, я, петляя между дерущимися, побежала в другой конец двора, к стойлу моего дракона.

Те, бесконечно тянувшиеся минуты, что я летела через двор замка, я не забуду никогда.

Мое лицо обдавало брызгами крови, красной, синей, прозрачной. Это стремительно мелькающее оружие резало плоть.

У беловолосых, бледных лицом драконьеров были свистящие, словно ветер в горных вершинах, плети. С ними плечо к плечу сражались полупрозрачные, сверкающие как звездное небо, драконы. Кроме нереальной стеклянности, эти драконы от обычных, виденных мной, отличались только огромными крыльями, которые даже в сложенном состоянии волочились по земле.

Заодно с бледными и прозрачными были хвостатые драконы, лишенные задних ног.

Наездники этих ящеров орудовали плоскими мечами, которые словно ленты изгибались во все стороны, кромсая на куски все соприкасающееся с ними.

Эти драконьеры были молчаливы и сосредоточенны, слышалась только заунывная песня водяных струй. Их ящеры плевались такими же режущими лентами воды.

Огненные драконы защитников замка, оставшиеся на зимовку в горах, присоединились к битве. Освальд был только первой ласточкой, летящей быстрее других. В битве за защиту замка приняли участие даже самки.

Горючий камень под действием кислот воспламенился в желудках фаррийских ящеров, и раненых сразу в разы стало меньше. Потому что бело-оранжевое пламя убивало наповал. От стеклянных ящеров оставляло только оплавленные прозрачные кости, а от синих – бесформенные кипящие груды желеобразной плоти.

Драконьеры с обеих сторон дрались отчаянно. Но я видела: несмотря на всепожирающий огонь, фаррийцы проигрывают.

Эти безжалостные, кровавые картины на долгие годы врезались в мою память.

Я влетела в стойло и замерла. В ступор впало не только мое тело, но и душа. Вдруг с Черным Принцем что-то случилось? Я не смогла вздохнуть, пока мои глаза не нашли дракона. Найдя взглядом Черного Принца, я облегченно выдохнула.

Умненький малыш по плечи залез в ящик с аварийными запасами кокса и хрустел огненным камнем. Я подлетела к ящеру и наскоро обняла его.

Хватая горстями пачкающийся камень, я безжалостно пихала его в своего дракона, а по щекам текли слезы страха и осознания безнадежности. Черный Принц, давясь крупными кусками кокса, отчаянно жевал и сглатывал. Если мы сейчас останемся без огня, нам конец! А в голове мелькали мысли: достаточно ли Принц взрослый, чтобы выдыхать огонь? Что если он не справится? Что если ядовитые газы и сжатое пламя убьют его, вырвавшись наружу? Разорвут плоть, раскромсают на ошметки это прекрасное, покрытое чешуей тело?

Зачем я разрешила ему так рано жевать горючий камень?

Двери драконьего стойла хлопнули, заставив меня побледнеть, а Принца подавиться коксом.

Я обернулась и получила мощный толчок в грудь, от которого полетела на пол. Но мне так и не дали упасть, двое чужаков схватили меня и, вздернув, распластали по стене одного из загонов.

Повторно открылась дверь стойла, впуская с улицы снежинки и звуки боя. Я увидела ужасающую картину.

Вокруг строения плотным кольцом стояли нападающие, не пуская рвущихся за мной следом фаррийцев. Где-то за рядами бледнокожих захватчиков ревел Освальд, это означало, что и Дрейк Дайер был неподалеку.

Но нападающие стояли насмерть и не пускали фаррийцев. Дверь захлопнулась, отрезая звон мечей, рев ящеров, крики и стоны раненых.

Синий дракон и странного вида наездник, мало похожий на человека, приперли нас к стенке. Рядом было еще двое менее воинственных. Полупрозрачный дракон, сквозь которого можно было смотреть, как через стекло, и очень бледный, худой и изможденный мужчина. Я вспомнила, где я видела подобных Корнуолльцев. Себя жители иного Корнуолла называли Корнцы.

Одного такого бледного лазутчика пытал лорд Дайер, когда я впервые попала в его лагерь, и мой фокус с переодеванием был раскрыт.

По озадаченно-сосредоточенному лицу Принца я видела, что малыш никак не может решиться плюнуть огнем. Я стояла слишком близко к напавшим. Дракон боялся зацепить меня.

Я подняла руку, останавливая его. Нет, я не опасалась, что дракон меня заденет, я испугалась, что один из атакующих ящеров повредит моему. Рядом стояли прозрачный и синий драконы. Последний сидел на свернутом хвосте, надув щеки. В пасти у него была вода, струей которой эти звери ловко резали людей на две половинки. Вошедшие в загон не нападали и вели себя менее агрессивно, чем оставшиеся на улице. Но водный дракон и воздушный пристально следили за моим.

Черный принц недовольно выдохнул облачко дыма и продолжил целиться в державших меня мужчин, совершенно не обращая внимания на других ящеров. Я поняла, если он выстрелит огнем, то не промахнется, и у меня будет шанс убежать, но сам отважный малыш пострадает. Этого я никак не могла допустить.

После звуков боя и стонов раненых, в тишине сарая мой хриплый голос звучал до отвратности спокойно.

– Что вам от нас надо?

– Дайра Тайра, – говор одного из наездников был быстр, а голос хрипл и груб. – Если сдашься, мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему связанному.

– Мы здесь, чтобы поговорить с тобой и пригласить тебя в наши кланы. – Это звучало немного успокаивающе, но только чуть-чуть. Пригласить можно для разных целей. – Мы не желали причинить вреда, только поговорить и ничего больше.

– Господи! Что вам мешало просто написать мне письмо, например, а не устраивать все это! – я обвела рукой двор замка, заваленный трупами драконов и людей, который было видно сквозь узкое окно загона. Там, за стенами битва продолжалась.

– Написать письмо? И ты считаешь, что получила бы его? Да ублюдок Дайер сторожит тебя, как цепной пес! Фата Дайра, как дочь предводителя клана даррийцев, ты должна понимать – все гораздо сложнее.

– Я и не знала, что все настолько серьёзно… – Я действительно ничего не знала. Ни об этом мире, ни об этих людях, и это приводило меня в отчаяние! Столько смертей, искалеченных людей и драконов, и все из-за одной меня, которая даже не является настоящей Дайрой Тайрой, а всего лишь жалкая самозванка и попаданка из другого мира. – Но неужели нельзя было поступить иначе?

– Нет, – протянул синий, мой ответ, похоже, его разочаровал, – Дайер не даст не то что встретиться, а даже связаться с тобой. Ни увидеть, ни поговорить. Он хранит тебя, как самую дорогую драгоценность в глухом кольце оцепления и полной изоляции! Все наши лазутчики были убиты, даже не дойдя до замка. Только в середине зимы, когда Дайер был вынужден уменьшить число драконов, охранявших тебя, мы смогли организовать нападение, только с одной целью: поговорить с тобой и передать тебе сообщения от предводителей кланов воздушников – сельффийцев и водяных – маррийцев.

Вот тут я заподозрила нечто неладное, но не смогла сразу осознать, в чем заключается подстерегающая меня опасность. Если бы я послушала свою интуицию, которая просто вопила: «Подстава!» – могла бы избежать многих проблем.

– Что вам от меня надо? – спросила я и тут же вжалась в стенку, рванувшись из державших меня рук. Бледный мужчина, назвавшейся сельффийцем, бухнулся передо мной на колени. То же самое сделал и синелицый.

– Ты наследница Мак Тайра! Ты обязана возглавить свой собственный клан! Предводители воздушного и водного кланов просят твоей руки и благосклонности! Взамен за твою милость они предлагают любые, повторяю, любые средства для победы над фаррийцами, захватившими твои земли и разорившими твой клан!

– Согласишься ли ты отдать свое сердце одному из предводителей или другим достойным сыновьям морского или небесного кланов, связанных кровью с предводителями? А также принять приглашение посетить воздушные замки сельффийцев и подводные дворцы маррийцев? – все это было сказано так возвышенно, так одухотворенно, словно сельффиец читал монолог с театральных подмостков. У обоих посланников был завидный лицедейский дар, неудивительно, что на дело отрядили именно их. Другая бы, возможно, согласилась, поддавшись на сладкие уговоры, но я чувствовала неподдельную фальшь и лицемерие.

– Я… я, пожалуй, откажусь… – шокировано проблеяла я.

Лица наездников посуровели, потеряли свою мнимую одухотворенность и окаменели.

– Мы вынуждены настоять на приглашении, – мурлыкнул один из синекожих, и пальцы на моих плечах сжались сильнее.

– Ты подумаешь еще раз над этим выгодным предложением, в безмятежности и покое поднебесного клана, – подтвердил один из бледнолицых.

– Нет, – отрезал другой, – до реки ближе. Огненные не полезут за нами в холодную воду, полную плавучих льдов. Река выходит прямиком к морю и впадает в него. Если мы поднимемся в небеса, то фаррийцы быстро нас догонят, до ближайшего убежища сельффов несколько дней пути! – Бледнолицый нехотя согласился, но возразил:

– Это даёт слишком большие преимущества маррийцам! Мы будем требовать компенсации.

– Вы получите ее. Ваш предводитель может прибыть самостоятельно в нашу столицу и посвататься к наследнице даррийцев или прислать женихом-представителем одного из своих сыновей. Если фата Дайра выберет воздушников, водные не будут препятствовать, ведь наши кланы являются побратимами и не враждуют.

Сельффиец удовлетворенно кивнул, соглашаясь с предложением.

«Господи, – мысленно простонала я, – так вот кто я такая: разменная монета в политических играх кланов, счастливый билетик, вытянуть который мечтает любой мужлан, наделенный драконом и непомерным честолюбием, вкупе с жаждой власти!»