Помощница капитана. Книга вторая

Ксения вздохнула и стала ждать, когда капитан освободит душ.

Дорогу до планеты, которую Орлов внёс в составлявшийся на корабле атлас под названием Тритон, преодолели без происшествий.

В команду для высадки вошли Ксения и Орлов – хотя, по всем правилам, место второго офицера должен был занять боцман, ведавший продовольственными вопросами, Ксения так смотрела на Орлова всё время, пока они завтракали, что капитану пришлось уступить.

Вместо боцмана в состав группы вошёл один из квартердекеров, и в помощь ему было взято два десятка ребят, которые должны были непосредственно решать продовольственный вопрос – насколько можно было судить по показаниям приборов, планета имела кислородную атмосферу, но была значительно холодней, чем Земля или Таурон.

В рассветной мгле странникам, спускавшимся с орбиты к небольшой группе островов, казалось, что из тумана видны силуэты башен старинных замков – и Ксения легко поверила бы этому обману, если бы не данные зондов, говоривших, что разумной жизни на планете никогда не было и нет.

Только с расстояния в несколько сот метров стало видно, что это чернеют скрытые сизой дымкой вершины гор. Туман постепенно рассеивался, и перед Ксенией открылся вид на причудливо изрезанные морем контуры чёрных прибрежных утесов с ледниками на вершинах. Местами ледяные реки сбегали к морю и неожиданно заканчивались обрывистыми ступенями из зеленоватого льда. Тесные извивающиеся бухты были разлинованы кружевом летящих вниз водопадов.

Корабль приземлился, и матросы принялись выгружать снаряжение, обустраивать лагерь. По приказу капитана были произведены основные замеры химического состава почвы и камней – чтобы удостовериться в том, что местные флора и фауна не вредоносны для людей.

Сам Орлов всё это время стоял в стороне. Туман был таким густым, что уже в десяти шагах нельзя было разглядеть ничего. Приглушались звуки, крики матросов доносились как будто бы из другого мира, искажались очертания предметов. Все постройки в лагере и валуны, лежавшие на земле, мгновенно покрывались жесткой щёткой инея.

Невысокое холодное солнце отбрасывало на стену тумана длинные тени, окружённые радужной окантовкой.

По берегам островов стелился зелёный ковёр тундры, раскрашенный всевозможными цветами – на планете начиналось лето. Пурпурные камнеломки и жёлтые северные маки, синие колокольчики и фиолетовый астрагал заполняли собой всю землю. А снежные поля на склонах гор на закате местами окрасились в розовый цвет.

Обширные долины, стремящиеся залезть на склоны гор, были застланы ледниками. Их беззвучные грязно-белые потоки медленно двигались к морю.

На островах обнаружились северные олени и полярные лисицы, смешные суслики и черно-белые гагарки. Над долиной, где была разбита стоянка, безмолвно кружила полярная сова, а ближе к берегу можно было услышать клёкот множества перелётных птиц – казарок, гусей и куликов. Там же, у самой кромки суши, резвились в воде стаи зубаток и сельди, нельмы и лосося, а за ними лениво наблюдали покоившиеся на льдинах тюлени. На галечных пляжах под скалами устроили лежбище морские львы.

И вся эта живность абсолютно не боялась людей, так что Ксении испытал стыд при мысли о том, зачем они пришли сюда.

Остальные, впрочем, уже к полудню с радостным гиканьем охотились на оленей, ловили рыбу и моржей. Капитан запретил использовать огнестрел – чтобы не распугать дичь, но матросы легко справлялись и так.

Так продолжалось весь день, а ближе к вечеру Ксения обнаружила, что капитан исчез, и отправилась разыскивать его – не столько опасаясь, что тот заблудится в тумане – хотя был вероятен и такой исход – сколько просто рассчитывая улучить момент и немного побыть с ним наедине.

Орлова выдала длинная тень, и, проследовав за ней, Ксения остановилась у капитана за спиной.

– Мне кажется, или вы избегаете общества людей? – спросила она.

Орлов вздрогнул, но даже не обернулся. Лишь протянул руку, пытаясь нащупать ладонь Ксении – и та тут же протянула ему её.

– Они утомляют меня, – сказал Орлов.

– Я могу вас понять. Но почему вы сторонитесь и меня?

Орлов вздохнул и теперь только посмотрел на неё.

– Ах, Ксения… – он замолк и какое-то время просто стоял так. – Я же вам всё уже сказал.

– Простите, но ваши действия немного противоречили вашим словам, – Ксения шагнула вперёд, приближаясь к нему ещё чуть-чуть. Теперь они стояли вплотную друг к другу, а на покрытый туманом остров медленно опускался ночной мрак.

Орлов молчал.

– Вы боитесь поранить меня, – произнесла вместо него Ксения.

– Да, это так.

– С чего вы взяли, что я настолько хрупка?

К Орлову пришло понимание, что ещё немного – и ему придётся сдаться. У него не хватало слов, чтобы выразить то, что он чувствовал, глядя на Ксению.

– Я не хочу, чтобы… – «чтобы вы стали такой, как я», – хотел было произнести он, но губы Ксении коснулись его рта, и Орлову пришлось замолчать. Секунду оба не двигались, но Ксения не собиралась отступать.

– Там, на Сина… Вы уже взяли меня. Нам уже нечего терять, – прошептала она, на секунду отстраняясь от губ Орлова.

Капитан застонал. Руки его опустились Ксении на поясницу, и он плотнее прижал девушку к себе.

– Помните, вы говорили мне про звёзды? – прошептал Орлов наконец. – Я не из тех, что сходят со своего пути.

– Я знаю. Поэтому и люблю вас.

– Вы ничего не понимаете, Ксения.

– Мне обидно, когда вы так говорите. Тем более, что вы не хотите объяснить.

– Я всё вам уже сказал.

– Не сомневаюсь, ваш словарный запас куда богаче, чем та его часть, что вы используете для меня.

Орлов замолк и приник к губам Ксении, чтобы прекратить наконец этот бесполезный спор. Он чувствовал, что сдаётся – потому что этой упрямой девчонке просто невозможно противостоять.

Тайга кругом была объята тишиной. Лишь где-то вдалеке похрустывали сучки под ногами матросов, и слышались их приглушённые голоса. Темноту нарушали лишь отдалённые отблески костров и далекие огоньки бесчисленных звёзд.

Никто из них не заметил, когда расступился туман – и небо вдруг стало настолько прозрачным и светлым, что можно было разглядеть далекие вершины горных цепей.

Бесконечная и невесомая вуаль раскинулась по всему небу. Дуновение невидимого божества едва заметно колебало её. Вся она мерцала мягким фиолетовым светом. Кое-где вдруг появлялись блестящие вспышки – и тут же теряли постепенно окраску, как будто лишь на миг появлялись из небытия и сразу растворялись облака.

Когда двое наконец разомкнули поцелуй, на какой-то краткий миг сияние неба пропало – но тут же длинные лучи, местами собранные в яркие пучки, затрепетали над ними бледно-зелёным светом. Сорвались с места и со всех сторон – быстрые, как молнии – метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовали огромный сплошной венец – и погасли, оставив вместо себя на небе лишь две небольшие дуги – ярко-красную и светло-зелёную.

– Это всё вы, – прошептал Орлов, по-прежнему не размыкая объятий и плотно прижимая Ксению к себе.

Ксения улыбнулась.

– Вы просто давно не покидали Таурон.

Всего экипаж «Варяга» провёл на планете три ночи и три дня – пока шлюп не был до отказа заполнен пойманными животными, которых планировалось разводить в трюмах галеона по пути домой и по мере необходимости пускать на мясо.

Для большей части матросов это была первая высадка на сушу за долгие месяцы, и потому подниматься обратно не хотел никто – Орлову пришлось напомнить, что чем раньше они вернутся на корабль, тем раньше отправятся домой.

Матросы недовольно переглянулись, но принялись выполнять приказ.

О поисках князя Аргайла Орлов предпочёл не упоминать.

О том, что скрывать что-либо было уже поздно, он узнал уже через несколько часов – когда шлюп вернулся на орбиту и пристыковался к посадочному отсеку корабля.