Помощница капитана. Книга вторая

Орлов принялся постукивать кончиками пальцев по подлокотнику – вот это было самое слабое место во всей истории, которое ставило в сомнительное положение то, что он собирался сделать теперь.

– То есть тот, кого вы называете князем Аргайл, всё-таки мёртв? – уточнил Чеботарёв.

– Я надеюсь, что нет! – Элена вскинулась, сделал паузу, но так и не смогла справиться с собой. Встала из-за стола и принялась ходить по каюте туда-сюда, скрестив руки на груди. – Послушайте, – сказала она наконец, глядя то на Орлова, то на Чеботарёва, – я не могу вас заставлять. Я могу только обещать, что если вы поможете мне найти его, все расходы он вам вернёт. Если же это составляет проблему… Просто высадите меня в порту, где я сама смогу нанять корабль.

Чеботарёв посмотрел на графа.

– Капитан, я понимаю, что вы, как человек благородный, не можете удержаться от того, чтобы помочь девушке, попавшей в беду. Но сведения о том, что князь Аргайл «не совсем мёртв», стоят куда больше, чем жизнь самого князя – если он в самом деле ещё жив. А у нас с вами есть приказ. Наша задача состояла в том, чтобы встретиться с правителем Сина и вернуться назад.

– Я понял вас, – Орлов тоже встал и отвернулся к окну.

– Но, кажется, я вас не убедил? – уточнил Чеботарёв.

Орлов бросил на него взгляд через плечо.

– В любом случае наша основная задача сейчас – найти еду. Составьте мне списки продовольствия, которое есть у нас сейчас. Подозреваю, что его не хватит на обратный путь.

– Этого я не могу отрицать, – развёл руками лейтенант.

– Как только мы решим свои внутренние дела – думаю, что это будет сегодня вечером, когда будет моя очередь заступать на пост – мы выйдем из зоны Ветров и отправимся искать планету, где можно будет запастись водой. Всё остальное… Я решу потом, – Орлов кивнул самому себе. – На этом всё. Можете идти, лейтенант Чеботарёв.

Боцман собирался было встать, когда его нагнал вопрос:

– Скажите, у нас есть каюта, где мы могли бы разместить пассажирку?

Чеботарёв поднял брови и перевёл взгляд с Орлова на Лучини и назад.

– Разумеется, нет. Вы и сами знаете, у нас не пассажирский корабль.

– Тогда кому-то из офицеров придётся потесниться. Мы не можем отправить её на ют.

– Это ещё почему…. – заговорил было боцман, хотя одного взгляда на пленницу хватало, чтобы представить, что начнётся на нижних палубах, если её разместить там. Альбионка была непричёсана и выглядела уставшей, но даже сейчас её пухлые губы и какой-то нежный и пронзительный одновременно, точно у дикой лани, застигнутой врасплох, взгляд заставляли быстрее бежать по венам кровь.

– Я уступлю ей свою каюту! – вклинилась в спор Ксения.

Оба офицера посмотрели на неё.

– Это я попросила взять её на корабль. К тому же не вижу проблемы, Крылатые найдут местечко для меня.

Орлов поморщился.

– Не хватало ещё, чтобы первый помощник спал среди пилотов.

– Вы бы предпочли, чтобы это делал второй? – поинтересовался Чеботарёв.

– Разместитесь у меня, – закончил Орлов, не слушая, что говорит Чеботарёв. – Проводите гостью и возвращайтесь с вещами, я освобожу вам шкаф.

Сердце Ксении забилось бешено, как умирающий пульсар. С трудом понимая, где находится, она отклеилась от стены и, когда подавала руку альбионке, которая всё ещё ходила с трудом, сама не знала, кто же кого в итоге держал.

Чеботарёв ушёл, а Ксения отправилась выполнять приказ. Рассказав альбионке, что и где искать, она сгребла в охапку сменный мундир – единственное, что было у неё своего – и отправилась назад, в каюту капитана, где её ожидал Орлов.

Тот стоял у открытого шкафа и, когда Ксения вошла, удивлённо осмотрел её.

– Это что, всё? – спросил он.

– Меня же ограбили, помните… – Ксения покраснела.

Орлов хмыкнул, но больше ничего не сказал.

– Я пойду в душ, – произнёс он, отворачиваясь, – а затем осмотрю корабль.

Ксения кивнула.

Те недолгие минуты, что она провела в своей офицерской каюте, показались ей настоящим возвращением домой. Едва переступив порог, она поняла, как устала. Размещаться в каюте капитана было немного неловко, и в то же время, когда она вешала китель в его шкаф, Ксению обдало теплом. Пронзительно засосало под ложечкой, и слёзы навернулись на глаза. Как будто бы она коснулась того, что никогда не будет принадлежать ей – и в то же время того, чего очень давно ждала.

Она сморгнула и прошлась по комнате. Ксения и сама была бы не прочь принять душ. Она всё ещё не успела переодеться, а к полам синайского одеяния пристала дорожная грязь. Она села в кресло и стала смотреть в иллюминатор, на проплывающие мимо звёзды, и не заметила, как задремала.

Когда Орлов вернулся в каюту, благоухающий хвоей и сияющий чистотой, Ксения уже спала. Капитан присел на корточки перед креслом, заглядывая в лицо, которое казалось почти детским сейчас. Он сам не заметил, как протянул руку и прошёлся кончиками пальцев по щеке Ксении, отводя в сторону прядь волос. Улыбнулся – сам не зная чему. Потом встал. Осторожно, опасаясь разбудить, поднял Ксению на руки и уложил на единственную кровать.

Бесшумно закончив одеваться, закрыл за собой дверь и отправился проверять состояние корабля.

Когда он вернулся со смены, Ксения уже снова сидела у окна и смотрела на мерцающий за стеклом океан звёзд.

Услышав, как открывается дверь за спиной, она вскинулась и чуть заметно покраснела.

– Капитан! Я проспала? Когда моя очередь заступать на пост?

– Успокойтесь, – Орлов подошёл к ней со спины и, пристроившись на подлокотник, приобнял. – Пока обойдутся без вас.

Ксения на секунду напряглась, неуверенная в том, что всё происходящее не сон.

– О чём ты думаешь? – спросил тем временем Орлов.

Ксения покраснела ещё сильней и, чуть повернувшись, спрятала лицо в изгибе его плеча.

– О чём ты думала, пока я не пришёл? – уточнил Орлов.

Ксения едва заметно улыбнулась, и взгляд её снова устремился за окно.

– О них, – сказала она и подбородком указала вперёд.

– О них?

– О звёздах, – улыбка продолжала играть на губах Ксении. – Я вспоминала… в погожую ночь из окна моей спальни можно было увидеть невооружённым глазом больше двух тысяч звёзд… Я считала! А если заглянуть в бинокль или телескоп – такой, как подарил мне отец, когда мне исполнилось десять лет – можно было разглядеть сотни и сотни тысяч.

Она на секунду замолкла, погружаясь в воспоминания, а затем продолжила:

– Все эти блестящие пятнышки, видимые нами по ночам на небосводе… так трудно было поверить, что на самом деле они не уступают размерами Солнцу. Трудно было представить, как далеко они находятся от нас. А теперь… Я увидела их сама.