Хозяин Драконьих Скал

… разрушить.

Последнее слово Песнопения в прах разбило его мысли и прозвучало как слабый шёпот. Губы Кроу задержались на нём, когда луч осветил мокрые камни внизу, кончик его языка всё ещё был прикован к последнему слогу, когда его взгляд зацепился за что-то странное, аномалию в темноте. Дрожащими руками он навёл бинокль на скалы и, затаив дыхание, стал ждать, когда вспышка света снова озарит это место. Когда же это произошло, Кроу отпрянул от окна.

– Этого не может быть, – еле слышно прошептал он. – Клянусь создателем, пожалуйста, только не…

Он рывком распахнул дверь и вышел на террасу. Ветер и дождь, хлеставшие его по лицу, немедленно намочили волосы и пальто, но Кроу ухватился за поручень одной рукой и снова навёл бинокль. Свет залил окрестности и подтвердил его подозрения.

Тело, выброшенное на берег. Там, среди камней и водорослей, лежал человек.

Глава 2

Отбросив любые колебания, Кроу сбежал по лестнице и, спотыкаясь, спустился по крутому склону к берегу, поскользнувшись на мокром камне и илистой почве. Его сердце бешено колотилось в груди, кровь шумела в ушах, когда он спустился по зазубренным камням и вошёл вброд в тёмную воду.

Первая мысль, которая пришла ему в голову, была о русалках. В тот момент это казалось правдоподобным. Буря просто оживила старую легенду и выбросила глубоководного жителя на его остров – потому что кто ещё это мог быть? Кроу не заметил никаких лодок на горизонте, и никто в здравом уме не стал бы плавать в такую погоду. С другой стороны, возможно, этот человек был не в своём уме. Возможно, он вообще уже не был жив. Просто не мог выжить, не после того, как его пронесло по морю в такой шторм. Кроу протянул руку и схватил человека за плечо дрожащими пальцами, его сердце застряло где-то в горле, и он осторожно перевернул утопленника.

Это была девушка. Не русалка, а человек. Кроу упал на колени рядом с ней и быстро оглядел со всех сторон. На ней была светлая накидка поверх дорого дворянского платья, что означало, что она не была ни бродягой, ни морской разбойницей – если только одежда не была украдена, в чём Кроу сильно сомневался. Маяк снова нашёл их и осветил бледное лицо незнакомки. Её тёмные волосы насквозь промокли, скулы были высокими, подбородок маленьким, а носик слегка вздёрнут. Полные алые губы чуть приоткрыты. Её внешность, цвет кожи и волос, выдавал в ней типичную южанку, и в то же время в ней чувствовалось благородное происхождение. Кроу торопливо прижал кончики пальцев к шее девушки, и его любопытство немедленно уступило место тревоге. Он нащупал там пульс, но биение было таким слабым… Почти затихшим.

– Создатель… – выдохнул он. – Создатель, пожалуйста…

Кроу мягко откинул голову девушки назад, зажал ей нос и соединил их губы вместе, несколько раз протолкнул воздух ей в рот, в промежутках бормоча про себя сбивчивую молитву. Он повторял эти действия снова и снова, чувствуя, как подкатывает отчаянье. Наконец, к его счастью, девушка сделала хриплый вздох, сильно закашлялось и несколько раз сплюнула морскую воду, прежде чем снова обмякнуть на камнях.

Кроу не терял времени на раздумья. Он собрался с силами, чтобы противостоять шторму, и сумел наполовину занести, наполовину втащить девушку в дом, где смог получше её рассмотреть. Он предположил, что ей где-то около тридцати, и, судя по её бронзовой коже, она явно была из Эстера. Более того, она действительно должна была быть аристократкой, потому как на её пальце красовался перстень с гербовой печаткой. Кроу обратил внимание на её длинные ресницы, нос с лёгкой горбинкой, на маленькую родинку в уголке её правого глаза… и он никак не мог взять в толк, как такая красивая и явно богатая женщина оказалась выброшена на берег.

Но сейчас он не мог задать этот вопрос. Незнакомка была без сознания и замёрзла, и Кроу не мог оставить её вот так на кровати, мокрую насквозь. Он со вздохом поднялся, поворошил угли в камине и отправился на поиски сменной одежды.

Незнакомка проснулась на следующее утро как раз в тот момент, когда Кроу вошёл с подносом для завтрака. Он остановился в дверях, оставаясь совершенно неподвижным, и наблюдал, как девушка медленно открывает глаза. Она, прищурившись, принялась оглядывать комнату, то и дело моргая от яркого солнечного света, льющегося сквозь занавески. Сначала в замешательстве, затем в тревоге. Потом вдруг незнакомка резко попыталась сесть и поморщилась, её рука тут же потянулась к боку.

– Успокойся, – мягко сказал Кроу, когда беспокойство девушки сменилось страхом. – У тебя, наверное, есть парочка синяков. Всё в порядке.

Она вздрогнула при звуке его голоса, её взгляд внезапно остановился на мужчине, пригвоздив его к полу с захватывающей дух интенсивностью. Её глаза оказались поразительно серыми, яркими и похожими на сталь, на шторм, который привёл её сюда. Она не ответила, только крепко сжала в кулаке ткань простыни, и Кроу пришло в голову, что она, возможно, даже не понимает его языка. Спустя одно долгое, напряжённое мгновение, незнакомка облизала губы, попыталась заговорить, но в конце концов потерпела неудачу. Она откашлялась и предприняла ещё одну попытку.

– Что… – начала она хрипло, – Где я?

Хоть она и сказала всего несколько слов, Кроу отметил, как мелодично звучал её голос, а также тонкий акцент, который заставлял её слегка растягивать гласные, её голос был приятно низким и насыщенным.

– Ты на Острове Драконов, – объяснил Кроу. – Я нашёл тебя выброшенной на берег прошлой ночью. Ты не помнишь?

Незнакомка неохотно откинулась на подушки. Она посмотрела на очертания своих ног под одеялом, осторожно провела руками по груди и незнакомой льняной рубашке, в которую была одета.

– Ах, это… – Кроу протянул руку и застенчиво потёр тыльную сторону шеи, на его щеках проявился румянец. – Это моя рубашка. Я… должен был переодеть тебя во что-нибудь сухое. Я поторопился с этим и не… Я имею в виду, я не был… Эм. Я не хотел проявить неуважение, – он неловко указал на старый комод под окном, тихо проклиная своё жалкое заикание. – Ты найдёшь другую одежду там. Используй её как хочешь.

Незнакомка просто смотрела в пространство, казалось, её не беспокоил тот факт, что её раздели догола, пока она была без сознания.

– Значит, ты спас меня?

– Что ж… Я нашёл тебя и принёс в дом. Если это считается спасением…

Она нахмурилась.

– Остров Дракона, ты говоришь… – серебряные глаза снова отыскали Кроу. – Здесь случайно нет маяка?

– Есть, – Кроу осторожно улыбнулся. – Я отвечаю за него. Меня зовут Кроу Фокстер.

– Значит, вдалеке действительно БЫЛ свет, – задумчиво пробормотала девушка самой себе. – Я была уверена, что у меня галлюцинации, что я уже… – она покачала головой и насторожённо посмотрела на Кроу. Поколебалась, а затем произнесла: – Спасибо за ваше гостеприимство, сэр Кроу Фокстер. Я… Софи.

Как человек, которому в жизни приходилось много выслеживать и допрашивать, Кроу распознал уклончивость в этом ответе, как только он прозвучал. Это должно было его насторожить, и, возможно, так бы и случилось год назад, но он также узнал те оттенки в голосе и взгляде, которые говорили, что у этой девушки есть достаточно веские причины оставаться уклончивой. У того, кого случайно выбросило на скалистый берег неизвестного острова, определённо были основания вести себя осторожно. Пока она не представляла угрозы, это было не дело Кроу – добиваться подробностей, и в любом случае она всё ещё была слаба и пострадала от бури. Кроме того, существовала вероятность, что Софи на самом деле её настоящее имя. Оно ей хорошо подходило. Она выглядела как «Софи».

– Вы, должно быть, проголодались, – Кроу указал на поднос на ночном столике, на котором стояла чашка чая, лежали кусочек тоста и яйцо всмятку. – Это не такое уж роскошное блюдо, но у меня есть собственные цыплята, так что… я полагаю, без завтрака мы не останемся.

Софи посмотрела на него с неопределённым сочетанием веселья и удивления.

– Почему ты делаешь это для меня?

– Как я уже сказал, я отвечаю за маяк, – Кроу недоумённо моргнул, несколько сбитый с толку вопросом, на который, по ему мнению, ответ был очевиден. – Это означает и остров, включая всех, кто на нём оказался. А теперь, – он сделал паузу и потянулся за пододвинул к ней поднос. – Я действительно думаю, что тебе следует поесть, а затем ещё немного отдохнуть. Пожалуйста.

Софи приняла свой завтрак без дальнейших вопросов и протестов, и Кроу с облегчением пронаблюдал, как она съела всю еду.