Ты знаешь ответ

Теперь это была его сторона. Ради этих людей, что сражались вокруг него, ради тех, кто остался в замке, ради того же невозмутимого коменданта, ради них он готов был даже умереть. Чтобы они жили.

«Этот бой будет решающим, а день войдет в историю», – сказал Кир и почему-то Найджелу хотелось в это верить.

Прошел уже примерно год, с тех пор как армия генерала Ульке пыталась взять крепость. И всего через пол часа Кир собирался приказать открыть ворота.

Найджелу не выдали меча, даже короткого, лишь охотничий нож, закрепленный на поясе. Но нервы было натянуты, как струны у менестреля, а сердце ощутимо стучало в груди. Найджел стоял на стене и понимал, что впервые в жизни он на своем месте. Достать снаряд, поджечь фитиль, кинуть вниз, в толпу. Плечи начинали болеть, а солнце неумолимо двигалось к западу. Шел не первый час боя.

С помощью бившегося рядом воина мальчишке удалось опрокинуть одну из лестниц противника. У стены в этом месте собралась большая часть армии.

– Найджел! – окрикнул кто-то его, и он с трудом успел увернуться от разящего меча врага. Но сумка с оставшимися пятью-шестью сосудами со взрывчаткой упала на каменный пол. Послышался звон бьющейся посуды, и, кажется, кто-то из нападавших понял, что в сумке мальца.

Найджел тут же бросился к ней, успел схватить за лямку и дернуть на себя. Рука вражеского воина проскользнула всего в нескольких миллиметрах.

Мальчишка не успел отбежать в сторону. Его сбили с ног, с силой приложили об каменную кладку. Перед глазами поплыло, он попытался встать, но не смог и ему оставалось лишь смотреть. Смотреть, как гибнет мир, в котором он только-только сумел найти место.

Время для Найджела замедлилось, секунды стали тягуче долгими. Грохот пушек, вопли раненых и крики умирающих смешались на заднем фоне. На переднем же остался только противник. Он и горящий спичечный коробок, падающий на сумку со взрывчатым веществом.

Найджел пытался закричать, дернулся, надеясь выхватить сумку, но лицо лишь исказилось в немом крике, а тело пронзила сильная боль. Если на стене будет взрыв, то всему конец.

Видимо это понял не только он. Кто-то из своих вихрем налетел на врага, сбил с ног и насадил на меч. И полетел дальше, к внешней стороне стены, не в силах противится инерции.

– Их жизни в обмен на мою! – Кир спиной упал на шершавый камень зубцов на стене. Горящая сумка с глиняными сосудами выпала из его рук и полетела вниз.

Ткань мундира на груди стала мокрой от крови. Воин тяжело осел на пол, раненный прямо в сердце вражеским кинжалом.

– Его жизнь в обмен на мою. Ты ведь этого ждала? – прошептал майор. И его слова потонули в грохоте взрыва, осыпавшего воинов на стене слоем пыли и оказавшегося смертельным для многих солдат противника. В том числе и для генерала Ульке.

День 6205-ый

В кабинет начальника крепости постучали. Получив приказ входить, дверь отворил мужчина, с капитанскими нашивками. Он зашел в просторный скромно обставленный кабинет с плотными зелеными занавесками на двух больших окнах, выходящих во внутренний двор, с рабочим столом, где рядом с картой стояла чернильница и перо. Рядом со столом, стоял шкаф, в котором содержались все бумаги. Стены обиты зеленой тканью, которую уже давно следовало заменить, в тон занавескам; на одной из стен, рядом с королевским гербом, висело знамя, а у окон стояли два кресла.

Одно из них было потертым, обитым темно-зеленой тканью, деревянные ручки украшали хитрый резной орнамент. Кресло это двенадцать лет назад купили у плотника и стояло оно в кабинете с тех самых пор.

Второе же было древним, но еще крепким. Кое-где из-под новой красной ткани проглядывала старая кожаная обивка, которая почти не пострадала за все столетия, что кресло простояло на этом месте, не сдвигаясь ни на миллиметр. И стояло кресло здесь не только из-за легенды о Смерти. Хотя, и из-за нее тоже.

– Капитан Лим Крейзо в Ваше распоряжение прибыл! – бодро отрапортовал молодой воин, отдал честь и вручил коменданту крепости приказ начальства.

Тот сразу принялся изучать документы.

– Вы попросились именно в мою крепость. Почему? – задал вопрос.

– Здесь служил мой отец, сэр, – с гордостью ответил капитан. – Полковник Крейзо.

– Полковник Крейзо? – удивленно отозвался майор.

– Да. Когда он служил здесь комендантом, тоже, как и вы имел звание майора, сэр, – отозвался Лим.

Дверь отворилась и вновь захлопнулась. В кабинет вбежал мальчик лет трех, кучерявый и светловолосый.

– Папа! – подбежал к командиру, обогнул стол и протянул вверх руки.

– Кир! Что ты тут делаешь? – подхватил майор сына и усадил на колени. – Простите, капитан, дети.

– Понимаю, весело отозвался Лим Крейзо и протянул малышу руку. – Я Лим, подчиненный твоего отца.

В дверь постучали, и внутрь заглянула молодая женщина с каштановыми волосами.

– Добрый вечер!

– Моя жена, – негромко пояснил майор, – Миссис Элен Аллисон.

– Капитан Лим Крейзо! – тот же представился молодой человек и поклонился.

– Найджел, – обратилась Элен к своему мужу, – я заберу Кира, чтобы он не мешал тебе работать.

Мужчина улыбнулся и передал сына на руки жене. Та бережно подхватила и что-то зашептала ребенку на ухо.

– У вас хорошая семья, – заметил Лим, глядя на закрывшуюся дверь.

– Да, – отозвался майор Аллисон и тоже отвел взгляд от двери.

И замер, глядя куда-то в сторону. Капитан проследил за его взглядом. У окна стоял столик и два кресла.

– Что-то не так, командир? – спросил мужчина напряженно.

– Вы верите в легенды, капитан Крейзо? – тихо спросил.

– Легенды, сэр, – помедлив, сказал Лим.

– Есть легенда, что в то красное кресло садится Смерть, когда желает отдохнуть.

На красном кресле, закинув ногу на ногу, сидел мужчина в военном мундире, поверх белой рубахи. Его черный плащ лежал на подлокотнике, а черные волосы он собрал в высокий хвост. Вот только капитан его совсем не видел.

– Красивая легенда, надо сказать, – заметил Найджел и добавил. – Идите устраиваться, капитан Крейзо.

Военный, попрощавшись, вышел из кабинета. Теперь здесь остался лишь майор Аллисон и человек в кресле.

– Кир! – воскликнул мужчина. – Теперь ты носишь черный плащ.

Его собеседник легко двинул плечами, как бы спрашивая, а кто-же еще.

Найджел рухнул в зеленое кресло и расстегнул верхнюю пуговицу мундира.

– А как же та рыжеволосая девушка?

– Она вместе с тем, кого любила, где-то между звезд, – улыбнувшись, отозвался Кир и извлек из воздуха любимую темную трубку.

– Ты знал, что этим все закончится? – спросил Найджел, поднявшись и на секунду выглянув в коридор, чтобы попросить чаю.