Ты знаешь ответ

– До встречи, – прошептал, медленно тая в ее руках. – Однажды, когда время остановит свой бег, ты вернешься сюда и мы снова будем вместе.

И он исчез, переложив на ее плечи тяжелое бремя, давая ей право ходить и собирать души. Заставил ее блуждать по миру вместо него, вершить людские судьбы.

И ходила новая Смерть по земле, юная и прекрасная. Собирала души, сеяла беду, а по ночам смотрела на небо, ища заветную звезду, где ждал ее любимый.

Она и по сей день ходит, надеясь когда-нибудь вновь увидеть свою любовь, только черный плащ, как кандалы, держат ее на земле. А двойняшки, что она спасла, выросли и основали королевскую династию, и их потомки до сих пор занимают трон той страны.

А кресло, в котором приняла то решение девушка, так и стоит на том же месте. Чтобы быть там, когда Смерть объявится в замке снова.

Она застыла посередине кабинета, в который возвращалась вновь и вновь последние несколько дней. Когда-то здесь стояла кровать, а сейчас? Смерть подошла к окну.

Где-то в замке находился мальчишка, что готов был ради других отдать жизнь. Именно он взорвал тогда часовую бомбу. И именно ему она хотела передать свой черный плащ. Вот только…

Полный почти ненависти взгляд зацепился за фигуру статного воина, возглавлявшего оборону.

– Зачем ты это сделал, Кир?

День 11-ый

Небо затянули легкие облака, но кое-где просвечивалась лазурь. В крепости кипела жизнь: чистилось оружие, проверялись запасы пороха и снарядов, резалась ткань на бинты. Кир в молчании застыл у окна, спокойный и холодный как крепостные стены. В этот раз он даже не притронулся к трубке, пусть ему очень хотелось.

День сменялся днем, но только для него. Все остальные даже не знали об этом, не подозревали. Если Кир начинал об этом размышлять, ему становилось не по себе. Одна мысль, что он мог застрять так навечно, сводила с ума даже такого опытного, не только в бою против людей, но и против магии, воина.

– У нас ведь есть шанс? – с еле слышной надеждой в голове спросил комендант. – Шанс выдержать осаду.

– Ты знаешь ответ, – ее фраза ничуть не изменилась. То же равнодушие в голосе.

Она даже позы с прошлого раза не поменяла, пусть майор этого не видел. Погруженный в мысли он достал любимую темную трубку и вертел ее в руках, не решаясь закурить.

– О чем ты думаешь? – поинтересовалась Смерть, глядя на него. В ее взгляде веселилось искреннее любопытство. Этот человек был для нее не менее загадочным, чем она для него.

– Ты знаешь ответ, – спокойно произнес майор, копируя манеру собеседницы.

Рыжеволосая звонко рассмеялась, откинув назад голову.

– Ответы здесь знаешь только ты, – чуть успокоившись, ответила и широко улыбнулась.

Майор оглянулся на пустое кресло, но затем вернулся опять к созерцанию видов из окна. Ему казалось он сходит с ума со всеми этими взрывами и голосом Смерти, но, в таком случае, он бы сейчас лежал в земле.

– Я думаю о бомбе, – коротко отозвался Кир.

– О первой или о второй?

– О часовой, – пояснил, и Смерть прикусила язык. – Прошло уже два дня, а ты так и не открыла секрет, как хочешь от нее избавиться.

– Еще есть время. Ты же сам сказал, когда эта битва закончится, – девушка откинула голову, прикрыла глаза и сладко потянулась. – До назначенной даты осталось сколько? Дня три? Тогда все и свершится.

Вернув голову назад, Смерть встретилась взглядом с майором. Тот смотрел прямо на нее и прямо в глаза.

– Что ты так смотришь на кресло? – спросила и усмехнулась, поежилась в кресле. – Оно для тебя все равно окажется пустым.

Но взгляда командир крепости не отвел. Не знал, что смотрит в глаза Смерти.

– Ты не использовала свое излюбленное: «Ты знаешь ответ», – пояснил реакцию.

– Так ты и не задавал вопросов, – пожала плечами Смерть, а Кир прошел к коробке с табаком и набил трубку.

Несколько минут, практически вечность, молчали. Майор закурил, а Смерть изучала обои.

– И еще, – внезапно остановился на середине кабинета. – Я вспомнил кое-что вчера. Тот мальчишка, что помогает на кухне. Я ведь не первый раз заслоняю его от взрыва?

Смерть коварно улыбнулась. Что же, спасибо тому, кто проворонил диверсанта вчера и позволил ему взорвать бомбу.

– Ты знаешь ответ, – сказала спокойно, но заставить голос не выдавать эмоций в этот раз было невероятно тяжело.

Воин чуть-чуть помолчал, выпуская круги дыма. Затем прошел к окну и открыл форточку.

– Именно за тот первый раз ты меня и невзлюбила, да? – спросил через несколько секунд тихо.

Девушка в кресле чуть не подавилась толи от удивления, толи от возмущения.

– Можешь не отвечать, – также тихо добавил, – я и так знаю, что да.

День 1-ый

Вечерело, солнце почти скрылось за горизонтом, оставив на небе оранжево-желтые разводы. Стояла духота.

Высоко на стене сидела, болтая ногами, девушка в черном плаще. Ее рыжие волосы казались медными в свете уходящего дня.

«Сегодня! Сегодня я, наконец, станет свободной!» – Смерть мечтательно посмотрела на небо.

Двор между стенами и постройками пустовал. Изредка, то здесь, то там мелькали только что вставшие на пост часовые. Они в основном смотрели наружу, а не во двор. Это позволило мальчишке проскочить незамеченным.

Невысокий, худой, в поношенной куртке на несколько размеров больше, он казался даже младше своих лет. Двумя руками прижимая к груди сумку, добежал до стены и перевел дыхание. От волнения его начинало трясти, но Найджел постарался взять себя в руки. На него надеялись солдаты, в него верили. И он не мог их разочаровать.

Мальчишка прислонился спиной к холодным белым камням, открыл сумку и достал глиняный сосуд, что получил от генерала Ульке пару часов назад. Не от самого генерала, правда, а от его адъютанта, посланца. Тот рассказал, когда зажечь фитиль и на какое расстояние отбегать, чтобы не задело взрывом.

Найджел оставил кувшин у стены, размотал веревку и отошел на несколько метров в сторону. Солнце уже зашло, но, на его благо, луна еще не появилась на небе. Мальчишку никто не замечал, он поджег фитиль.

«Это ради них, – пробормотал. – Ради них я и умереть согласен».

И Найджел побежал. Побежал не оглядываясь назад, ибо знал, что сзади смерть. Бежал и врезался в широкую грудь.

– Куда так спешишь, малец? – спросил воин, схватив Найджела за руку.

Но ответить парень не успел, военный заметил тусклый огонек, бегущий по земле. Проследил взглядом во веревке. Воин закричал подчиненным. Раздался грохот и полыхнуло пламя, разбросав обломки каменной стены по сторонам.

Найджел лежал, уткнувшись носом в холодную землю. Он с трудом смог пошевелить конечностями, все болело.