Вилея

– И свою защиту.

– Разве что от себя, – усмехнулась я, оценивающе оглядывая через плечо гору мышц.

– Твое путешествие опасно. Тебе нужен союзник, – старик накрыл мою руку своей, и немного сжал пальцы.

– Я не собираюсь ни в какое путе…

– Судьба вечно ведет нас туда, куда мы идти не собирались.

Не найдясь, что возразить, я просто застыла с раскрытым ртом, глядя поочередно то на Ыронга, то на Хорна.

– Я ничего никому не рассказывала о путешествии, – слова, наконец, нашлись. – Да я даже сама еще ничего не решила! Откуда вы…

Мой непрошеный союзник резво приземлился на скамью, бесцеремонно спихнув меня в сторону.

– Тише, Хорн! Это сейчас она – маг и неплохой воин, а детство ее прошло в замке.

– А что ж ты в замке своем не осталась, птичка? – громыхнул мужчина.

– Еще раз назовешь меня птичкой – отправишься на корм харгам, уяснил?

– Ты уверен, что она – внучка Димиры? – уточнил он у старика.

– Я – одна из шести внуков Димиры, если быть точной. И пятая в очереди на трон. Поэтому могу делать все, что захочу и когда захочу. А главное: как захочу. Не утруждаясь примерным поведением и не строя из себя ардессу. Поэтому, – я немного привстала и со всей силы двинула бедром в бок ничего не подозревающего мужчины. От неожиданности Хорн слетел с лавки, но чудом удержался на полусогнутых ногах. Таверна взорвалась хохотом, – нечего трогать без разрешения то, что мое. Даже если это просто место за столом. Вопросы?

– Сдается мне, вы поладите, – довольно крякнул Ыронг.

– Мне не нужны попутчики.

– Труден и опасен путь Воина Пламени. Не раскидывайся друзьями. В конце их может не оказаться вовсе.

– Да откуда вы все… Кхм… Я не ответила на зов.

Глупо задавать третьи и четвертые вопросы, когда не получил ответа даже на второй.

– Ты приняла его в тот момент, когда взяла с собой свиток.

– Вы следили за мной?!!

– Этого не нужно. Твое запястье, – старик взглядом указал на мою левую руку.

Я опустила глаза. На коже проступили едва заметные очертания печати.

– Подсклепный выползень! – крепко выругалась я, заставив присутствующих в зале людей резко замолчать.

– Однако, нам лучше выйти, ардесса – засобирался Хорн, хватая меня под локоть.

– Он прав, – подмигнул старик, тревожно оглядываясь. – Спрячь пока руку.

Я прижала запястье к ноге и поспешила на улицу, стараясь не привлекать к себе еще большее внимание.

После полумрака таверны мутный свет Тройки больно ударил в глаза. Оглядевшись, я едва не упустила мужчин из виду, но звяканье доспехов вояки с легкостью разбудило бы дракона. Это можно было не проверять, поскольку слухом я пошла именно в ветвь Первых. Ориентируясь на звук, я перешла улицу и нырнула в неприметный проход между двумя зданиями.

– Я же говорил: она выследит нас.

– Вы двое подозрительно много знаете обо мне! – я подошла почти вплотную и ткнула Ыронга пальцем в грудь, не забыв удостоить Хорна недоверчивым взглядом.

– Чем ближе ты будешь подходить к месту, означенному в письме, тем четче будет проступать рисунок, – словно не услышав меня, сказал старик. – И наоборот: чем дальше ты окажешься от цели, тем бледнее будут становиться краски.

Я оторвала кусок ткани от рубашки и обернула им запястье:

– Чтоб никого не смущало.

Хозяин таверны одобрительно кивнул, а затем повернулся к мужчине:

– Я не могу пойти с вами. Но мы еще встретимся.

– Я, наверно, открою вам глаза, но он, – я указала на воина, – тоже не идет со мной! Да и вообще, какое вам дело, куда я иду!? Может, спать. А, может, в ночной загул!

Хорн нахмурился и хрустнул кулаками.

– Тише, друг. Она имеет право сомневаться.

– Вот и отличненько! Здесь мы и попрощаемся. И раз уж вы, – не оборачиваясь, буркнула я, – отвечаете на один вопрос в день, встретимся завтра на том же месте. Думаю, в месяц мы с вами уложимся.

– У тебя нет этого времени.

– Тогда вам надо пересмотреть свои правила, – эти слова я выкрикнула уже с оживленной улицы, чем сильно напугала проходившую мимо бабулечку, не преминувшую тут же схватиться за сердце.

До своего дома в центре Дол-Граго (это было обязательным условием бабушки Мервены) я добралась без приключений. Никто не тыкал в меня пальцем, не падал ниц и уж тем более не называл Воином Пламени. Внешне я так и осталась ничем не примечательной полукровкой, смесью папы-димира и мамы-бегронки из ветви Ширхол древа Брокрет. Хотя и там, и там щедро примешивалась кровь мирливинов.

Из толпы я выделялась разве что цветом волос. Но после событий Седьмой Войны, ярко-рыжими волосами в Зокрихане было никого не удивить. Переселение рас, их перемешивание и кровосмешение стали довольно частым явлением. Конечно, «чистые» пары все еще считались «правильными» и их всячески старались поддерживать, но союзам жителей разных земель тоже не мешали.

Нехотя махнув ворчливому соседу, я шмыгнула в дом, пока его чересчур болтливая хозяюшка не заметила меня. В этом случае пытка последними новостями, а главное сплетнями Зокрихана могла затянуться на добрый час. Уже закрывая за собой двери, я заметила под ногами письмо. Важное. Об этом говорил его цвет – голубой, и форма. Обычно послания сворачивали в квадрат или треугольник, прижимая края печатью. Но это было двурогим. Так закрывали только очень важные новости, припечатывая для надежности заклинанием на имя.

Я тихонько прошла за стол и едва не подавилась воздухом, увидев родной герб.

– Finis, Вилея, – взмах руки – и замковая печать треснула по центру, позволяя открыть письмо.

«Бабушка больна. Осталось недолго. Поспеши». Так писала письма только мама: коротко, четко и ясно. Никаких тебе «привет» или «скучаем». Это, как она говорила, и так ясно, а если хочешь услышать нечто подобное – будь добра явиться домой.

Позабыв обо всем на свете, я выскочила на улицу, даже не переодевшись. В конце концов, так ли важно, во что человек одет, когда в гонке с самой судьбой объявлен старт? Я заперла дверь и поспешила на задний двор. Ноги сами несли меня в нужном направлении, в то время, как голова отказывалась соображать вовсе. Вопрос «как побыстрее добраться до замка, учитывая, что долар сбежал еще утром», отпал сам собой. К моему великому удивлению и облегчению, Храп нашелся за домом. Грязный и лохматый. Приводить его в порядок времени не оставалось. В таких случаях я всегда списывала внешний вид скакуна на далекую дорогу или плохую погоду, или все вместе взятое.

– Друг, надо очень быстро.

Зверь навострил лохматые уши, стукнул хвостом по земле и мотнул огромной головой, указывая себе на спину. Я легко вскочила верхом и посильнее ухватилась за седло. Долар пригнулся к земле, прыгнул вперед, взял разгон, и уже через минуту вихрем мчался по улицам Дол-Граго, хрипя и подрыкивая. Эту белую зверюгу в округе знали все. А потому безропотно расступались на пути, оттаскивая детей, засмотревшихся зевак и свое имущество. Храп, представитель онзельской породы, был быстр и вынослив, но главное – поддавался дрессуре. Однако, покорил он меня не этим, а редкой, если не единственной, мутацией – дополнительной парой ушек, меньших по размеру и расположенных чуть ниже основных.

– На Верхний тракт, – я легонько хлопнула скакуна по левому боку и в последний момент увернулась от низко висящей вывески Дома Мастеров.