Магия любви в конце года

Магия любви в конце года
Милослава Финдра

Как проведут Конец года двое возлюбленных, решивших сыграть в самую древнюю в мире игру – взаимных недомолвок? Поможет ли им найти ключ к пониманию друг друга магия этой ночи?***Бонусная история для читателей книги «Песня русалки»

Милослава Финдра

Магия любви в конце года

Поцелуй и предсказание

Снежинки за стеклом играли в догонялки друг с другом. Я поежилась, как будто мороз мог до меня добраться сквозь тонкую преграду, и отвернулась от окна.

В камине, согревающем гостиную, уютно потрескивали поленья. На круглом деревянном столике пузатый фарфоровый чайничек ждал, когда его наконец возьмут в руки и разольют травяной отвар по кружкам. К слову, чашки было две – и именно этот, незначительный на первый взгляд, факт, делал меня совершенно счастливой.

Потому что я не просто так стояла у окна, вглядываясь в освещенную фонарями дорожку. И не случайно уже три раза мучила Марту просьбой подогреть чайничек. Все это время я ждала Анкера, который мог вернуться из королевского дворца с минуты на минуту.

Когда наконец раздался приглушенный стеклом и вьюгой стук копыт, я подскочила на мягком диванчике и снова бросилась к окну. Слух меня не обманул, к нашему дому действительно приближался всадник. В потемках разглядеть Анкера было сложно, но даже издали было видно рыжие пятна на крупе его любимого жеребца.

– Но-но, Шалфей, спокойнее, мы уже дома. Сейчас тебя заберут в тепло, хорошенько почистят и покормят.

Услышав любимый голос, я уже точно не могла обознаться. Первым порывом было помчаться по коридорам ко входу и броситься в объятия Анкера, но тут я кое-что вспомнила… Как месяц назад случайно подслушала на королевском приеме разговор двух роскошно одетых аристократок. Они смеялись над наивностью одной из своих подруг, которая не знает, что чем меньше ты проявляешь свою любовь к мужчине, тем больше он любит тебя сам. Я сначала возмутилась этой мысли, но примеры, которые они привели в продолжении беседы, заставили меня задуматься. Не слишком ли часто я сама веду себя скорее как милый питомец, обожающий своего хозяина, чем как возлюбленная.

Поэтому сейчас я подавила порыв побежать навстречу, вместо этого схватила с книжной полки первый подвернувшийся под руку томик и устроилась как можно вальяжнее в кресле, делая вид, что с увлечением читаю… Хм, что я читаю? Записки Брокки Хаммельсуна о его путешествии в страну трехглазых великанов. А почему бы и нет! Звучит более чем занятно…

Я краем уха слышала, как Анкер вошел в комнату, но продолжала делать вид, что все мое внимание поглотила книга. Но даже зная, что он подошел совсем близко, все равно вздрогнула, когда он прошептал мне прямо в ухо:

– И что это такое интересное ты читаешь?

– Ой, ты уже вернулся! Прости, я так погрузилась в книгу, что не слышала, как ты вошел. Это истории какого-то бравого солдата, которого занесло на территории Трибукулов.

Чмокнув меня в макушку, Анкер обошел кресло и сел напротив, бросив взгляд на обложку книги, которую я положила на колени.

– О, путешествие к трехглазым великанам! Помню, я сам зачитывался им в детстве, понимаю, почему ты забыла о времени. – он бархатно засмеялся, а потом слегка укоризненно добавил: – Но я вообще-то соскучился.

На моем лице тут же расцвела улыбка, а в груди разлилось довольное тепло. Гляди-ка, я считала всех этих герцогинь и графинь сияющими пустышками, а они оказывается знают толк в этой мужской… как они ее называют… пси-хо-ло-гии.

– Я тоже соскучилась, – тут же выпалила, а потом одернула себя и уточнила, – Чуть-чуть.

– Чуть-чуть?– переспросил Анкер с явным недоумением в голосе.

– Ну, не думаешь же ты, что мне нечем себя занять. Я вполне самостоятельная девушка, да и дома можно найти множество дел. И об учебе забывать не стоит… за полгода я, конечно, многое узнала о ваших порядках и обычаях, но сколько всего мне еще только предстоит узнать.

– Хм, не думал, что тебя так захватит библиотека. Впрочем, ты права, образование никогда не бывает лишним. Надеюсь, мне все же удастся оторвать тебя от книжных страниц ради Бала Конца года.

Я недоуменно нахмурилась и переспросила:

– Конца года? До летнего солнцестояния же еще далеко.

– До летнего да, но ты, видимо запуталась в старых и новых праздниках. Уже лет триста Конец и Начало года празднуют в зимнее солнцестояние. А оно будет ровно через две недели. Это большой праздник, и по традиции в королевском дворце будет костюмированный бал. Ну как, звучит заманчиво?

Не то чтобы я была большой поклонницей балов. Приемы в королевском дворе часто навевали на меня скуку и заставляли испытывать неловкость. И все же идея большого костюмированного праздника не могла не вдохновлять. Поэтому я кивнула и ответила:

– Еще как!

Естественно, две недели до бала пролетели, как один миг, благодаря разнообразным хлопотам. Весь высший свет Катории готовился к этому событию заранее, и найти подходящие костюмы и украшения было не так просто. Не то чтобы я так уж желала кого-то впечатлить. Но и ударить в грязь лицом не хотелось, в конце концов Анкер не самая мелкая рыбешка в светском аквариуме – глава Королевской Канцелярии, между прочим. И друг Его Величества. К тому же, у меня всегда была богатая фантазия и возможность придумать красивые костюмы стала своеобразным творческим вызовом. Тема бала была весьма поэтична – день и ночь, свет и тьма. Зная пристрастие Анкера к черному, я даже и не думала предложить ему светлый костюм, но увидев эскиз моего платья, он неожиданно сам высказал идею выбрать что-то белое.

Погрязнув в подготовке, мне и не приходилось изображать занятость, поэтому я еще раз для себя отметила, что в этих хитрых психологических штучках действительно что-то есть. Чем меньше обращаешь на мужчину внимание, тем больше он сам проявляет интерес.

Ценой невероятных усилий к назначенной дате были готовы два наряда, в которые вложили труд не только целая артель швей, но и пара жрецов. Я держала свою задумку в секрете от Анкера, представляя, как он удивится, увидев его. От предвкушения потеряла аппетит и все время нервно поглядывала на часы, будто пытаясь взглядом ускорить их бег. Даже руки слегка дрожали, пока я надевала кольца на пальцы, стоя в облаке невесомой белоснежной ткани, переливающейся перламутром в свете магических шаров. Глубокий вдох, чтобы Марта потуже затянула корсет, последний взгляд в зеркало, и все, можно бежать к Анкеру.

По пути я думала, как забавно вышло. Задуманные мной костюмы были парными – я была бледной, мерцающей луной. А он – первым утренним лучом солнца, который гонится за ускользающей спутницей, но никак не может догнать. Но сейчас, наоборот, я спешила ему навстречу.

Пробежав коридор, я увидела Анкера, и все мысли вылетели из головы. В белом камзоле с кожаными эполетами на плечах он как будто стал еще выше ростом. Золотистая вышивка на жилетке и лацканах камзола могла бы выглядеть вычурно, но на нем весь костюм смотрелся строго и величественно. Переведя взгляд на лицо возлюбленного, я поняла, что наши чувства схожи. Его глаза горели, глядя на меня, а обычно бесстрастное лицо отображало целую гамму чувств. Удивление, нежность, радость, восхищение – все это смешалось в одно непередаваемо одухотворенное выражение. На несколько мгновений мы застыли напротив друг друга, встретившись взглядами, а затем он медленно протянул руку и я вложила в нее свою ладонь. От этого прикосновения дыхание сбилось.

Дорога до королевского дворца тянулась мучительно долго, разглядеть что-то в маленькое заледеневшее окошко было невозможно, поэтому поездка просто в какой-то момент кончилась. Карета затормозила, Анкер, выпрыгнул из нее первым и подал руку, чтобы помочь мне выбраться. Оказавшись на земле, я подняла глаза и обомлела. Синие стены росли вверх, постепенно исчезая в белой туманной дымке. Из высоких окон лился приветливый золотистый свет, бликуя на ледяных струях замерзшего фонтана у входа. Даже отсюда было слышно мелодичные переливы музыки, добавляющей атмосфере застывшего в зимней спячке замка еще больше магического шарма.

– Как красиво… – я не сдержала восхищения.

– Ты еще не видела, что внутри. В этом году жрецы обещали превзойти сами себя.

И они действительно превзошли. Я, конечно, не могла знать, как выглядел дворец в прошлом году, но войдя в бальный зал, потеряла дар речи. В голове пронеслась мысль, что, пожалуй, отказаться от жизни в подводном царстве было не самым глупым решением в моей жизни.

Потому что мы ступили в звездную ночь, оказавшись в водовороте золотых искр. Несколько шагов в полной темноте, пара судорожных вдохов, попыток поймать пролетающую мимо звездную пыль руками и… Тьма рассеивается, сменяясь голубоватым полумраком. Синим светятся узоры льда в нишах, сияет под потолком морозный рисунок на огромном стекле. И окруженные холодным сиянием под музыку кружатся пары. Их ноги теряются в темноте, поэтому кажется, что фигуры плывут прямо по воздуху.

Рука Анкера обвила мою талию и прижала к себе теснее. Мои руки в ответ обхватили его шею, а лоб уютно устроился на груди. Забыв об этикете, хореографии и прочих глупостях, придуманных людьми, мы просто обнялись и поплыли вслед за другими парами, ведомые звуками музыки. В этот момент счастье переполняло меня настолько, что казалось, сейчас я сама рассыплюсь на тысячи мерцающих искорок и улечу под потолок. Тихий бархатный шепот вернул меня в реальность.

– Скоро начнется праздничный концерт. Нам надо идти.

Мы вынырнули из темноты, и следующий зал в первый момент меня ослепил. Даже когда глаза привыкли к яркому свету, льющемуся с лазурного потолка, я не сразу смогла охватить взглядом все. Потолок казался таким же далеким, как небо в летний день. Где-то высоко белели изысканные балкончики, похожие издали на кружевные мраморные облака. Будто соревнуясь, кто ярче, повсюду блестели и переливались, золотые перила, скульптуры и рамы картин. В центре зала вилась белоснежной спиралью лестница, заканчивающаяся широкой круглой платформой, на которой застыли в торжественных позах музыканты, готовые вот-вот заиграть. Правда, несколько мест рядом с инструментами были еще пусты.

Анкер осторожно взял меня за локоть и потянул вперед, в сторону мягких белых кресел, расположенных вдоль стен. Большинство из них уже были заняты, но в первом ряду, прямо напротив платформы с оркестром, нашлось два места. Я хотела спросить, нет ли здесь каких-то особых правил рассадки, но повернув голову тут же уперлась взглядом в знакомую черную кудрявую гриву. И увидев, что Его Величество сидит буквально через пару человек от нас, поняла, что два свободных кресла ждали именно нас. Анкер сел слева, справа же моим соседом оказался седой тучный незнакомец. Он слегка наклонил голову, приветствуя нас и тут же отвернулся, что-то выглядывая на другом конце зала. Я непроизвольно тоже посмотрела в ту сторону и увидела, как к платформе приближаются несколько фигур в платьях, еще трудноразличимые издали.

– Сегодня будет выступать кто-то особенный? – шепотом спросила у Анкера, наклонившись к нему поближе.

Обычно холодный и спокойный на людях, он позволил на этот раз уголкам губ слегка приподняться в мягкой улыбке.

– Ты угадала. На балу Конца года по традиции должна выступать королева. Но так как Его Величество еще не женат, сегодня свои таланты продемонстрируют его невесты.

– Невесты? – переспросила, а в груди неприятно кольнула мелкая, но неприятная обида, что во дворце происходит что-то интересное, а он мне ничего не рассказывает.

Его лицо уже снова приняло холодное серьезное выражение, как будто и не было на нем несколько секунд назад легкой улыбки. Анкер кинул быстрый взгляд на платформу, на которой уже рассаживались перед своими инструментами девушки, и ответил:

– Позже все расскажу, сейчас все начинается.

И с одной стороны, я понимала, что не место и не время, а с другой – неожиданно захотелось сделать что-нибудь эдакое, чтобы он снова начал вести себя как живой человек, а не замороженный палтус. Ну, хотя бы на ногу наступить острым каблуком праздничной туфельки. Но я, конечно, не стала. Только вздохнула, поерзала немного в кресле, чтобы усесться поудобнее, и приготовилась слушать концерт неожиданно объявившихся королевских невест.

Они были очень разные. Высокая статная девушка с длинной русой косой задумчиво поглаживала изогнутую золотую трубу. Низкая фигуристая брюнетка с острым лисьим носом и хитрой улыбкой вертела в руках палочки, сидя рядом с набором медных дисков на невысоких стойках. Кудрявая тонкая дама с такой прямой спиной, будто в платье вшили доски, неподвижно сидела у черного рояля, глядя куда-то в пустоту поверх голов зрителей. За плечами у нее трепетали серебристо-серые крылышки, как у мотылька, настолько искусно сделанные, что казались настоящими. Разглядеть подробно костюмы других невест издали я не смогла.

Свет, льющийся с небесного потолка, начал нарастать, пока не стал настолько ярким, что я вынужденно моргнула. А когда снова открыла глаза, на платформе уже стоял окутываемый золотистым сиянием жрец в длинном белоснежном балахоне. Он изящно взмахнул руками, и тут же музыканты слаженно зашевелилась, рождая первую музыкальную волну. А на следующей я уже забыла, что беспокоило меня несколько мгновений назад. Потому что музыка была беспощадна. Громкая – настолько, что еще чуть-чуть и заложит уши, торжественная – так, что захотелось самой выпрямить спину, стремясь к совершенной осанке невесты за роялем. Извлекаемые музыкантами ноты складывались причудливыми узорами и летели в нас, пробивая себе путь сквозь кожу, плоть и кости. Пролетали сквозь тело, заставляя его едва ощутимо дрожать в резонансе, бились об стены, отскакивали и возвращались, затихая и перемешиваясь с новой порцией звуков. Музыка выворачивала душу наизнанку, била, как грозовой ветер бьет морскую пену о камни, купала в своих волнах и выплескивала обратно, чистую и опустошенную.