Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1

Лериана была поражена величием здания и красотой дворцового парка.

Проехав сквозь огромные железные ворота, карета остановилась у парадного входа. Кучер помог Лериане выйти.

Встречающий у дверей дворецкий поклонился гостье со словами:

– Его светлость ожидает вас.

Лицо дворецкого было непроницаемым, что говорило о его солидном стаже на этой должности. Он повел Лериану по первому этажу западного крыла и остановился у массивных двустворчатых дверей в кабинет герцога.

Постучав и получив разрешение войти, он раскрыл двери перед Лерианой и сказал:

– Прошу вас.

Она осторожно вошла в кабинет, который делился на два этажа, соединенных лестницей, и был заставлен высокими книжными шкафами, отчего походил на небольшую библиотеку.

Лериана присела в реверансе:

– Да благословит вас бо…

– Довольно формальностей, – оборвал ее герцог, складывая в стопку бумаги на письменном столе.

– Не стану возражать, – ответила Лериана, с облегчением выпрямляясь.

Бросив взгляд на шахматную доску с фигурами, разложенную чуть в отдалении, она вновь посмотрела на герцога.

– Присаживайтесь, – сказал Ноа, направляясь к диванчику у чайного столика.

Лериана нерешительно последовала за ним и уселась на самый краешек.

Ноа подождал, пока она поставит сумочку и снимет перчатки, и затем надменно произнес:

– Мы остановились на королевской печати.

– Именно так. – Лериану не смутил высокомерный тон герцога, и она ответила без малейшего замешательства. – Мне известно, что вы давно ее ищете.

– Допустим. – Ноа вернулся к письменному столу и сел за него.

– Мне также известно, где она.

– Вот как. – Он кивнул с едва заметной усмешкой.

Лериана подалась вперед всем телом.

– Я уверена, что вы знаете, почему я делюсь с вами этой информацией.

– Вероятно, потому что хотите заключить сделку.

– Нет, главная причина в том, что информация, которой я владею, напугает вас больше, чем кого-либо другого.

– Хм… – Ноа опустил подбородок на скрещенные руки и изобразил заинтересованную улыбку. – Почему вы так думаете?

– Потому что печать находится у вас.

В кабинете повисло молчание. Ноа Виннайт, предводитель старой знати, бросивший все силы на поиски королевской печати, прячет печать у себя. Никому и в голову не приходило, что все это время она была у него.

На герцога Виннайта просто не могло пасть подозрение, потому что он считался ярым сторонником потомственных аристократов. Однако на самом деле Ноа Виннайт был предан королю. Вместе они разработали тайный план, о котором не знали даже новые дворяне.

Правда была известна лишь членам королевской семьи и ближайшим соратникам герцога и короля. А также девушке из другого мира, которая однажды прочла роман.

По сюжету тайну должна была раскрыть вовсе не Лериана Макмиллан, а главная героиня. Это и стало бы причиной сближения героини с герцогом.

Не вмешайся в историю Лериана, герои встретились бы некоторое время спустя и полюбили друг друга. Не желая того, она явилась серьезным препятствием на пути их любви. Но лучше так, чем умереть.

Почти не дыша, Лериана наблюдала за герцогом и ждала, как сейчас он скажет что-нибудь в духе: «Но как вы узнали?» или даже: «Будете помалкивать, и я выполню любую вашу просьбу».

Однако в отличие от нарисованного ее воображением Виннайта настоящий даже не изменился в лице.

Лериана не понимала, что происходит. Ведь ей известен секрет, который может его погубить! Почему он по-прежнему невозмутим? Она нервно затеребила пальцами шелковые перчатки.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Ноа Виннайт ответил с ленивой улыбкой:

– Вы действительно так думаете?

На его лице не было и намека на панику.

«Думаю?! Да я все про тебя знаю! Могу назвать даже имя твоего дедушки!» – хотела воскликнуть Лериана, но сдержалась. Нет причин выходить из себя, раз его тайна в ее руках.

Ноа закинул ногу на ногу и слегка склонил голову набок.

– И ради этой чепухи я вам подыгрывал?

– Чепухи?..

«Что он имеет в виду?» Лериана нахмурилась, пытаясь осмыслить неожиданное заявление.

– Похоже, я вас переоценил.

– Простите?! – Ее обожгло, словно током.

– Лишь напрасно потратил время. – Взглянув на карманные часы, Ноа разочарованно цокнул языком. – Сделки не будет.

Его ледяной тон мог бы заморозить самую жаркую пустыню.

Теперь Лериана сохраняла спокойствие с огромным трудом. Она прижала ладони к коленям, чтобы пальцы, чего доброго, не задрожали.

«Я не должна волноваться, – убеждала она себя. – Он меня проверяет. Я не стану легкой добычей».

Она проговорила со всей невозмутимостью, на какую оказалась способна: