Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1

– Лери, твое счастье для нас важнее всего. Если ты уверена, что так лучше для тебя, то мы полностью поддерживаем твой выбор, – с мягкой улыбкой ответила Кэти.

– Э-э-э… Правда?..

Лериана даже не мечтала, что все будет так просто. В замешательстве она потянулась к чашке и сделала большой глоток. Горячий чай обжег нёбо.

Она спросила еще раз:

– Вы действительно не против? Ведь я даже не посоветовалась с вами… К тому же Бруксы наверняка разозлятся…

Ей было так неловко, что помимо воли она произносила слова, которые могли заронить в родителях сомнение и заставить их передумать.

– Не думай об этом. Ты всегда делала все, о чем мы тебя просили. Мы радовались, что у нас такая послушная дочь, но одновременно и волновались. Мы не были уверены, что ты счастлива, поступая так, как хотим мы.

– Папа прав. Мы любим тебя не потому, что ты красивая и послушная. Мы любим тебя, потому что ты – это ты. И поддержим тебя без всяких условий.

У Лерианы заколотилось сердце. Она чувствовала всю силу любви родителей, для которых самым главным было счастье дочери. Ей стало невыносимо стыдно.

Не смея взглянуть им в глаза, она низко склонила голову.

– Спасибо…

Когда Макмилланы ушли, пожелав ей хорошенько отдохнуть, Лериана поднялась к себе и свернулась калачиком на кровати.

«Я не ваша дочь…»

Эти слова она не могла произнести вслух, и они терзали ее сердце. Может, она оказалась здесь затем, чтобы предотвратить несчастье, поджидавшее Джондейна и Кэти Макмилланов?

Если бы ее не забросило в книгу, Лериана Макмиллан была бы отравлена, а родители потеряли бы и дочь, и компанию, созданную большими трудами.

«Если я здесь из-за них, то я вовсе не против».

Нередко одолевавшие мысли о том, что она оказалась в чужом мире без какой-либо причины, были мучительны. Обида на несправедливость вселенной, отчаяние из-за безвыходного положения, тоска по дому разрывали душу.

Лериана зарылась лицом в подушку.

«Как там мама и брат? Грустят обо мне? Плачут?»

Лериана представила собственные похороны: мать рыдает во весь голос, прерываясь на гневные выкрики в адрес покинувшей ее дочери.

«А этот свин…»

Она подумала о брате, который был на три года старше. Этот не плачет, а проклинает сестренку.

А еще Сучжи, Соми, Ина, Кёчжин, Наён, Чонхён… Лериана мысленно повторила имена подруг, словно заученное стихотворение. Ей стало немного смешно, когда она представила, как девчонки со слезами на глазах возлагают цветы на ее могилу.

Какую фотографию они поставили на поминальный стол? Может быть, ту, что сделали в школе для выпускного альбома? Или выбрали один из снимков на ее смартфоне?

Как непрошеный кашель, внезапно появился вопрос, о котором она предпочитала пока не думать: «Смогу ли я вернуться?»

Узнав, как глубоко любят ее Макмилланы, Лериана не почувствовала себя свободнее – напротив, ощущать их привязанность было до странности некомфортно, словно она натянула платье на пару размеров меньше.

Осознание того, что она находится не на своем месте, теперь было вдвойне неприятно.

Тревоги первых дней, когда Пак Ынха догадалась о превращении в Лериану, не только вернулись, но и усилились.

Первое время паника накрывала ее по несколько раз в день.

Однажды она решила проверить, сможет ли вернуться в свой мир тем же способом, каким попала сюда. Забралась на крышу, и все домашние пришли в ужас, решив, что она хочет себя убить.

Лериана помотала головой, отбрасывая плохие воспоминания.

Она встала с постели и подошла к окну. Сгущались сумерки, берег реки уже погрузился во тьму. Полюбовавшись вечерним пейзажем, Лериана задернула кружевные занавески и вернулась в кровать. Достала из-под подушки книгу и постучала пальчиком по обложке.

Главное, чтобы завтра все прошло хорошо.

* * *

Когда на следующий день Лериана была уже готова отправиться во дворец герцога, Вени вдруг протянула ей газету.

Фотография и заголовок на первой полосе заставили Лериану замереть на пороге комнаты.

Срочно в номер! Свидание герцога Виннайта!

Лериана Макмиллан – Золушка нашего времени?

Подойдет ли ей хрустальная туфелька?

Ссылаясь на «надежный источник», статья раздувала целую историю вокруг визита герцога в особняк Макмилланов.

На фотографии был запечатлен сам Виннайт, выходящий из кареты с огромным букетом цветов.

Как газетчики умудрились все разнюхать и даже сделать снимок, если герцог посетил особняк впервые? Должно быть, папарацци следуют за ним по пятам изо дня в день.

Больше всего Лериану возмутил заголовок.

– Что?! Золушка?!

Даже для общества со столь очевидным классовым расслоением это было слишком. Назвать Золушкой ее, дочь нефтяного магната! Да известно ли им, что нефть – это черное золото?

В мире, который покинула Пак Ынха, Золушкой была бы не Лериана, а Ноа Виннайт. Но здесь, где многие технологии находились в зачаточном состоянии и действовала магия, настоящая ценность нефти людям была все еще неведома.

Лериана хмыкнула и швырнула газету на пол, вызвав тем самым молчаливое неодобрение Вени.

* * *

Лериана отправилась во дворец герцога в самой роскошной парадной карете Макмилланов. Джондейн Макмиллан экспромтом приобрел ее во время обильных возлияний на какой-то пирушке, и с тех пор карета много лет пылилась без дела. А теперь пришлась как нельзя кстати, потому что Лериана намеревалась продемонстрировать, что вовсе не является Золушкой.

Карета проехала по извилистой набережной, миновала рыночный квартал и покатила по Королевской дороге, вдоль которой стояли особняки знатных аристократов, имевших привилегию жить поблизости от королевского дворца. Владение герцога – огромный каменный дворец – располагалось дальше всех от проезжей части и напоминало горный хребет.