Верные Клятве

– Ты и есть управляющий? – хриплый голос Наместницы привел его в чувство.

Вэл тряхнул головой, пытаясь прогнать всеобъемлющее чувство голода, и двинулся вперед.

Зал для приемов был огромен. При желании здесь можно было бы вместить около трехсот человек. Обстановка зала, как и всей Северной Длани, была проста. Гобелены, с изображением зимней охоты, оленьи рога, лосиные головы – вот и весь бесхитростный декор. Вэлу приходилось бывать в столице, и Белоснежный замок – обитель Королей – потряс его обилием вычурных колонн, фресок и просто невероятным количеством высоких окон. Во всех замках Севера окна были небольшими, здесь больше заботились о сохранении тепла, чем о красоте. Свинцовые снежные тучи почти не пропускали дневной свет, поэтому сегодня здесь с самого утра жгли свечи. Пока Вэл шел к Наместнице, ему вдруг пришло в голову, что ей наверняка совсем неуютно здесь. Холодно. Темно. Что может быть привлекательного?

– Рад снова видеть вас, госпожа, – поклонился Вэл, подойдя к Терре. – Вы, наверное, не помните, я…

– Вэлдорн З’орни, бывший лорд Снежной Ягоды, а ныне дворецкий Северной Длани, – проговорила Наместница.

Вэл вытянулся в струнку. Что ж, она его помнит по утреннему разговору. Это, в принципе, неплохо.

– Чем могу быть вам полезен, моя госпожа?

– Сядь.

Так, спокойно. Сара тоже сидела. Она сидела рядом с ней. И ей ничего за это не было. Вэл еще раз посмотрел вокруг. Стража так и не появилась. Они были одни. Если бы он захотел, он бы задушил Наместницу прямо сейчас. Она одна. Тут больше никого нет. Потом… нет. На территории замка все еще располагается столичный гарнизон. Вот через неделю…

Вэл посмотрел на Наместницу. Терра ответила ему совершенно пустым взглядом. В нем не было ничего. Ничего, совсем.

Вэл осторожно отодвинул стул и сел рядом с Наместницей.

– Я вас слушаю, госпожа.

Руки Наместницы лежали на столе, и Вэл заметил, что ее пальцы сплетены. Крепко. Очень крепко, до белизны костяшек. Терра Лирно нервничала, хоть и старалась этого не показывать.

– Я слышала, что ты приказал приготовить для меня не ту комнату, что была предназначена мне изначально.

– Да, госпожа, как Вы проницательно заметили, мы не ожидали приезда женщины. Красные Покои слишком агрессивно обставлены. Там множество охотничьих трофеев, а также…

– Коллекция холодного оружия? – Терра прищурила глаза и посмотрела на Вэла. – Да, я уже побывала там. Также я посетила Лесную комнату. Ты очень прозорливо приказал приготовить ее для меня. Обстановка мне нравится.

Вэл коротко кивнул, принимая этот комплимент.

– Я дворецкий, ваша све… госпожа Лирно, – поспешно поправился он. – В мои обязанности входит угадывать предпочтения хозяев. Я рад, что смог угадать и на этот раз.

Терра отвела взгляд и вновь уставилась на свои крепко сплетенные пальцы.

– Бывший Наместник Крэп Зол Вэр отбудет завтра с утра. Как заверил меня командир Чиндер, столичный гарнизон отбудет вместе с ним.

Завтра? Уже завтра? Что она хочет этим сказать?

Вэл внимательно посмотрел на женщину. Что-то в ней неуловимо напоминало Дримма. Но что? Явно не телосложение – Терра не была худой, ее скорее можно было назвать «кровь с молоком»: большая грудь, широкие бедра, а отсутствие корсета показывало, что у нее отнюдь не впалый живот. Ее волосы были черными, когда как Дримм был светловолосым. Глаза тоже другого цвета…

Глаза…

Точно. Взгляд.

У Наместницы Короля был взгляд человека потерявшего все. Пустой, ничего не выражающий.

И смех.

Вэл вспомнил, как она смеялась утром. Дримм смеялся так же. Над каждой мелочью, над которой не смог бы потешаться каждый, а только тот, кто за смехом скрывает огромное горе. Но если горе Дримма было Вэлу известно: друг потерял всю свою семью, то, что скрывает безжизненный взгляд Терры, оставалось для него загадкой. Если подумать, эта женщина не должна так смотреть. У нее есть все: положение в обществе, власть, богатство. Тогда почему она так напоминает ему Дримма?

– Как ты помнишь, завтра в полдень я назначила общий сбор слуг.

Да. Назначила. Он помнит. Дальше что?

– Я хочу, чтобы сбор состоялся ровно через час, после того, как Крэп и остальные покинут замок.

– Хорошо, моя госпожа, как прикажете.

– На этом сборе кое-что изменится, – продолжила Терра. – Я хочу, чтобы ты был готов к тому, что завтра ты можешь уже не быть дворецким.

Вот так. Она хочет поменять все. Нет, так нельзя! Он должен донести до всех свой замысел! Они должны скинуть власть! Что ж, значит, он сделает это сегодня ночью. Он придет к каждому из слуг. Он расскажет, что он задумал. Каждому. Неважно, что его ждет еще одна бессонная ночь. Главное, что он донесет до всех обитателей Северной Длани то, что теперь, благодаря недальновидности этой глупой женщины, они смогут изменить свою жизнь! Они убьют их. Что такое тридцать гвардейцев против полутора сотен обитателей этого замка? Маленький пшик. Они справятся. Завтра, когда столичный гарнизон отбудет подальше отсюда.

Так. Надо что-то на это ответить. Что-то ответить, но что?

– Вы хотите отстранить меня? – спросил Вэл. – Я вас чем-то не устраиваю?

Наместница усмехнулась. Вэл еще раз поразился тому, как ее глаза совершенно не участвуют в мимике лица.

– Дело не в этом, – проговорила она.

Вэл промолчал. Он не мог никак сообразить, о чем еще ему вести с ней разговор? Она потребовала его к себе только для того, чтобы сообщить, что завтра, возможно, его отстранят от обязанностей? Зачем? Что происходит в голове этой женщины? За несколько часов она поразила его, по крайней мере, три раза. И нельзя сказать, что она сказала или сделала что-то плохое, а судя по поведению Сары и обещанию накормить их чем-то кроме кукурузы…

– Крэп ненавидит кукурузу, – сказала вдруг Терра. – Он всегда считал, что зерна кукурузы – это подножный корм. Именно поэтому, он не включил ее в обязательную подать.

Он рассуждал вслух? Она читает мысли? Что происходит?

– Госпожа, о чем вы? – осторожно спросил Вэл.

– О том, что вам всем пришлось несладко, – ответила Наместница. – Вы уже полгода питаетесь исключительно кукурузой. Мне Сара сказала. Крэп и его гвардия сжирали все. Вам доставалась кукуруза. Ведь так?

Глаза Вэла расширились. Он не верил в то, что слышал. «Сжирали все». Да, демоны их забери, они сжирали все, а то, что они не сжирали, Крэп распорядился отдавать исключительно свиньям, он не позволял даже доедать за собой! Пиры почти каждый день! Соблазнительные запахи еды и никакой возможности даже попробовать! Он приставил к кухне десяток стражников, которые следили за тем, чтобы слугам не доставалось ничего!

Терра вновь посмотрела в его глаза. Прочитав в них ответ, она склонила голову, как бы извиняясь за действия предшественника.

Нет. Он на это не купится. Сегодня ночью, он обойдет всех!

– У тебя же есть жена, верно, Вэлдорн?

Есть. У него есть жена, и слава всем богам, она жива.

– Она ведь была личной горничной Крэпа, так?

Была? Что значит была?

– Теперь она приставлена ко мне. Лиара? Ведь так ее зовут?