(Не)настоящая истинная, или Избранница повелителя драконов

– Она не отравлена, если только до меня кто–то не постарался. Если бы я хотел вас убить, то не лечил бы после случайного нападения, а добил, – произношу мрачно.

– Случайное нападение?! – тут же возмущается Агнесс, наконец приходя в себя. – Вы зашли ко мне в дом и ударили по слабой девушке! А я вас даже не ждала!

Опускаю глаза, кажется, то, что я сейчас чувствую, называется стыдом.

Но драконы не испытывают стыд.

– Я бы не стал формулировать произошедшее в таком ключе. Давайте я принесу вам свои глубочайшие извинения, а вы их примете, на этом и закончим тему.

Но Мортимер лишь презрительно выгибает бровь, ничего не отвечая мне.

И я внезапно злюсь.

Почему я должен лебезить перед какой–то девицей?! Напал на нее случайно, но и вылечил ведь! Не пожалел личной магии! Да она теперь в лучшем состоянии, чем была до моего вмешательства!

И кто я, король или не король?!

– Вы станете моей невестой, Агнесс, только в вас течет кровь, способная обмануть жреца, – произношу безо всяких предысторий.

Краткий, четкий приказ подданной, как и должно быть.

– Кхе–кхе, – она закашливается, давясь водой, которую наконец–то решилась отпить, – это шутка такая? Кто вы такой, и что вам от меня нужно?

– Кто я, вы знаете, – тяжело вздыхаю, и почему с этой девчонкой все идет не так, как надо, – никто не может скопировать мою личину, это невозможно. И что мне нужно, я вам уже сказал, не заставляйте повторяться.

Должно быть, что–то в моем взгляде заставляет наглую девицу прикусить язычок, потому что она наконец–то задает вопрос по существу.

– А если я не соглашусь, что тогда? – уточняет, прищурившись, словно пытается просканировать меня взглядом.

– Я выкупил все долговые векселя вашего отца, – достаю из внутреннего кармана бумажный конверт и демонстрирую его Агнесс, – у вас нет выбора. Либо роль моей подставной истинной, либо каторга. Вот только придется поехать туда голой, все на вас до последней нитки пойдет в счет уплаты долга.

Глава 13

Мортимер молча переваривает полученную информацию, лишь часто–часто хлопает глазами. Видимо, это действие активирует в женском мозге мыслительную активность.

– Ладно, пойду я, – поворачиваюсь в сторону выхода, только сейчас осознав, сколько сил у меня отняла поездка в это поместье, – я пришлю за вами кого–нибудь с подробными инструкциями.

«Как только сам их разработаю, – договариваю про себя, – потому что я смутно представляю, что делать с Мортимер дальше, мой план придуман до момента разговора с ней».

– Постойте, – Агнесс подскакивает на ноги и скомкано добавляет, – ваше, ваше величество.

– Зовите меня Александром, – перебиваю ее.

– Хорошо, – она кивает. – Александр, я могу взглянуть на долговые расписки? Я не будут их рвать, вы не думайте, – торопливо говорит. – Я верю, что все они подлинные, дело не в этом. Мне лишь интересно, на сколько меньше отец любил меня по сравнению с азартными играми.

С жалостью смотрю на девушку, ей и так не повезло в жизни, а тут еще и я со своими условиями.

«Вообще–то, ты выкупил все долги ее семьи, это очень щедрая помощь, и условия сделки честные», – мое подсознание дает мне мыслительную оплеуху.

– Держите, – протягиваю бумаги. – Я могу их оставить, это копии, вы сможете изучить каждую неспеша.

Нужно быстрее уходить и вдали от Мортимер найти способ не терять голову и хваленное драконье хладнокровие.

– Спасибо, – Агнесс коротко кивает, – вы очень добры.

– Не за что, – отвечаю с облегчением от того, что больше не следует никаких вопросов, – до встречи, леди, – галантно киваю и делаю шаг от Мортимер, но она снова меня останавливает.

– Так вы не шутили? Насчет невесты? – говорит с непонятной эмоцией в голосе.

– Фиктивной невесты, – жестче, чем надо, отвечаю, – мне нужна фиктивная невеста. Дракон может заключить постоянный союз лишь со своей истинной, – добавляю извиняющимся тоном.

– Я и не думала, – смущенно вспыхивает Агнесс, – я по начальной формулировке поняла, что я должна вам помочь пройти какую–то проверку у жреца, и дело в моей крови. Даже удивительно, что двадцать три года никому не нужна была моя кровь, а тут вдруг заинтересовала сразу двоих. Я лишь хотела расспросить про условия сделки.

– Вам уже двадцать три? – невежливо восклицаю, игнорируя ее вопрос. – Простите, – опускаю глаза, – просто вы едва выглядите на восемнадцать. Такая худенькая, да и я привык, что девицы королевства предпочитают лет с шестнадцати расти в стенах дворца, – договариваю и снова ругаю себя за глупость.

Отец девчонки с самого раннего детства проводил время за играми, а не дома с ней, какое ей посещение дворца.

– Ничего, я понимаю, – Агнесс широко улыбается, – я и без дворца прекрасно обучена всему, что должна знать леди, вы не переживайте, не опозорю вас. Моя гувернантка многое успела мне дать, пока, – тут она запинается и теперь уже и сама отводит глаза, – гхм, в общем, ей пришлось покинуть нас.

– Я и не думал, – растерянно произношу, физически чувствуя, как уровень неловкости между нами повышается. – Что именно вы хотели узнать? – даю себе очередную мысленную оплеуху.

Надо было набросать контракт, чтобы вручить его, как расписки, и уйти.

– Много всего на самом деле, – она задумывается. – Второе любопытное предложение за несколько дней, я не могу несерьезно подойти к нему. Но ваше предложение, несомненно, полезнее, да и первое я уже отвергла. Но я вижу, что вы спешите. Скажите мне только, сколько времени я должна буду изображать вашу невесту?

«Предложение? Какое еще предложение?! Ее позвали замуж?!» – злая мысль пульсирует в моей голове и, конечно, лишь поэтому я совершаю очередной несвойственный логичному мне поступок.

У меня случается помутнение рассудка, что–то иное, на уровне инстинкта включается внутри. Был бы я поромантичнее, сравнил бы свои ощущения с ударом молнии.

– Подойдите, – властно произношу, вкладывая в голос силу.

У Агнесс нет возможности не подчиниться, она, как невинный агнец шагает ко мне в объятия.

Хм, Агнесс и агнец, эти два слова так схоже звучат, возможно, не случайно?

И да, лучше бы я и дальше предавался рассуждениям о значении и смысле слов, а не сделал того, что сделал.

– Не бойтесь, – произнес я все тем же властным голосом, а потом наклонился к открытой шее беззащитной Мортимер и с наслаждением прикусил ее…

Глава 14

Агнесс

«Мне все приснилось? Я до сих пор на диване, – внимательно всматриваюсь в очертания гостиной, – или правильнее будет сказать снова. Поскольку я отчетливо слышу шаги, доносящиеся из холла».

Эта мысль заставляет меня подскочить на ноги и подбежать к нише в стене. Здесь хранятся коллекционные кинжалы, которые когда–то начал собирать еще мой прапрадед. Но они давно никому не нужны и, скорее всего, покрылись пылью и затупились.

«Не страшно, как–то да поможет», – говорю сама себе, хватаю кинжал и прячусь у входа в гостиную, поджидая незваного гостя, едва не убившего меня.