Как выйти замуж, или Не Белоснежка

– Эй, чего кричать-то так? Чего обзываться сразу? Ну ударили тебя слегка по щеке, так извинились же. И сам косвенно виноват.

Нет, Георга в качестве запасного варианта на случай проблем с принцем оставлять опасно. Вон какой бешеный.

– Амалия! Почему вы до сих пор не в малом зале? Ах, брата своего встретили, он в порядке, как видите, пошлите, потом воспитание продолжите.

Фредерик, душка, мой спаситель.

– Конечно, ваше высочество, – я с благодарностью уцепилась за предложенную руку и засеменила за «женихом». Правда, не удержалась и обернулась к Георгу, но исключительно для того, чтобы показать язык и подмигнуть. Настроение взлетело до небес.

Занятия по этикету с самой королевой меня не пугали. Во всяком случае не сильно. В детстве подростком я ходила некоторое время в кружок благородных девиц. Да, именно так громко и назывались наши занятия. Не уверена, что мы овладели всеми навыками, необходимыми для настоящих благородных девиц, на клавесине по крайней мере нас не учили играть, но правила поведения за столом, знакомство с видами столовых приборов и как ими правильно пользоваться, а также элементарные навыки поддержания разговора в обществе и умение себя преподносить, нам старались привить. Так что чувствовала я себя достаточно уверенно, я бы сказала на твердую тройку с плюсом. Вряд ли королева мне больше поставит, она-то уж точно идеально владеет всеми премудростями науки благородных девиц.

– Ваше величество, – смиренно склоняю глазки в пол и приседаю в изящном книксене.

– Проходите, Амалия, занимайте свободное место.

Присесть предлагалось в одно из двух мягких кресел в стиле рококо, одно рядом с Анабель, а другое с Сесиль. Никуда надолго не деться от этих девиц. Естественно, выбираю Сесиль. Что интересно, я пришла практически последняя, хотя уходила одной из первых и, конечно, снова привлекла внимание соперниц внеплановым общением с принцем. В следующий раз буду бежать сломя голову на занятия, ни о чем дурацком не думая, и уж тем более не разговаривая со всякими.

– Прошу прощения, можно войти? Я немного заблудилась, – а вот и двадцать пятая невестушка. Миленькая, но не более того. Зато приседает ниже меня, и глазки глядят подобострастнее на королеву.

Величество молча указала на кресло, но мне показалось, что уголок губ слегка дрогнул в улыбке.

– Итак, мои дорогие леди, вы все несомненно достойные образованные девушки, иначе мы бы с вами здесь не сидели, – сама королева заняла кресло напротив нас на небольшом возвышении, – каждая из вас мечтает составить пару для моего дорогого сына, и я не могу вас винить, он у меня идеальный мужчина. Впрочем, по-другому быть и не могло, учитывая, кто его мать, – женщина медленно окинула нас взором, как будто ожидая несогласных.

Вот так самомнение. Семейная черта по ходу.

– Вы все достаточно хорошенькие, спору нет, – продолжила тем временем величество, – но внешность не должна быть вашим основным козырем, подданные должны полагать, что у их королевы есть мозги, даже если на самом деле это не так. Умение держать себя за столом я проверять не буду, вы и сами все показали за вчерашним ужином и сегодняшним завтраком, заодно и дальше будем за вами присматривать, а вот поддерживать беседы на нейтральные темы дабы прослыть образованной и начитанной девицей всем не помешает. И кстати, чтобы ни у кого не возникло сомнений в серьезности занятий со мной, прошу обратить ваше внимание на то, что вас здесь всего лишь двадцать три.

После этой фразы все естественно заерзали, осматриваясь по сторонам, но стараясь при этом не ухудшить осанку перед королевой. Действительно, двадцать три, и как только я сразу не заметила, имею ведь привычку подсчитывать учеников сразу при входе в класс.

– Две из вас вели себя отвратительно за столом, не сумев отличить десертный нож от рыбного, та что мы с ними попрощались сразу после завтрака. И по поводу приветствия при входе в малый зал – неплохо, но не все сделали книксен, некоторые предпочли поклониться, как обычные слуги. А те, кто все-таки догадался, как нужно со мной здороваться, не сочли за труд присесть пониже, – тут холодные глаза королевы как бы невзначай полоснули по мне.

Ух, как все серьезно. Можно вылететь из-за элементарного несоблюдения правил. Пока что моя сказка как из всеми известной присказки – чем дальше, тем страшнее.

– Но ничего, за это мы не будем вас отсеивать. Пока что. Слишком много девиц за один раз пришлось бы выгнать, Фредерик расстроится. Но на будущее настоятельно попрошу вас провести работу над ошибками.

Я прям почувствовала, как двадцать две девушки рядом со мной беззвучно выдохнули.

– На сегодня у меня слишком много дел, чтобы еще и вас самой обучать, так что Смит, – королева небрежно махнула кистью в сторону безмолвного слуги, стоящего подле нее, – выдаст вам по книге, которая прекрасно освещает все основные разговоры, обычно возникающие во время приемов. Прочитав ее и сумев к месту воспользоваться фразами оттуда, вы сможете прослыть умными дамами, даже если сами при этом на самом деле глупы, как пробки.

На этой фразе монаршая особа встала, величественно обвела нас взглядом и, слегка кивнув, покинула помещение.

Приятная женщина. Душевная, ничего не скажешь. Сейчас самое время задуматься, а нужно ли мне вообще это замужество? Работу бросать, опять-таки. Не думаю, что супруга принца может работать учителем. С родителями непонятно как видеться. Во что вообще я ввязалась? Сплошной раздрай в душе и голове. Умная образованная двадцатисемилетняя девушка, а в личной жизни до сих пор подросток.

Ну и ладно. Пока я здесь, буду наслаждаться сказкой. А когда завоюю победу, уверена, все мои проблемы сказочным образом решатся, не зря мы в сказке. Тавтология получилась.

Книга оказалась скучна. Повествовала она даже не сколько о разговорах в частности, как об этикете в общем.

К чему в современном мире так стремятся к феминизму? Чем плох воспитанный кавалер, всячески ухаживающий за тобой. Да, смущает фраза, что стоит избегать серьезных сложных тем, будто бы намекает, что дамы не в состоянии такие поддержать, но тут уже как себя поставишь.

К сожалению, нормы поведения на балу оказались наиболее захватывающей частью книги, так что вскоре я мирно посапывала в уютном кресле.

– Стук! Стук!

В дверь моей спальни настойчиво постучали. Пришлось резко просыпаться, расчесывать волосы пятерней и вообще приходить в адекватное состояние бодрости.

– В-ваше высочество? Здравствуйте, не ожидала вас увидеть на пороге моей комнаты.

– Да, Амалия, решил к вам заглянуть поболтать. Разрешите войти? – Фредерик как обычно сиял своей уверенностью и неотразимостью.

– Э, нет. Боюсь, что не разрешу. Я тут как раз читала литературу от вашей маменьки, и там пишут, что незамужним девицам негоже у себя в спальне принимать гостей-мужчин.

Кстати истинная правда, как раз читала об этом перед тем, как вырубиться. Но даже если бы и не читала, все равно не пустила бы принца. Не настолько мы с ним знакомы, чтобы рядом с кроватью беседовать.

– Да? Уверены? – на лице молодого мужчины на миг мелькнуло неверие и легкое разочарование, но он быстро взял себя в руки. – Что ж, вы правы, Амалия, и прошли мою небольшую проверку, поздравляю!

– Благодарю вас, мой принц, – скромно потупила глазки. Интересно, про проверку только что придумал, чтобы дураком не выглядеть или как.

– А в награду пойдем с вами погуляем, устроим настоящее свидание, что скажите?

Что я скажу, как будто у меня есть выбор.

– С удовольствием, ваше высочество! – вложила в улыбку побольше любезности, надеюсь, в программе свидания есть обед, потому что свой я явно проспала.

– Отлично! Даже не сомневался, что вы согласитесь. Только прошу, переоденьтесь во что-нибудь удобное.

– Как скажете.

– Я жду вас внизу.

Глава 8

Романтичная. Или по крайней мере должная такой быть

Удобное, удобное, разве платья бывают в этом мире удобными? Но, к счастью, в своем огромном шкафу я отыскала строгий брючный костюм зеленого цвета. Не думала, что девушки здесь носят штаны, хотя их и штанами сложно назвать – расклешенные до нельзя, больше напоминают непропорциональный колокол. Впрочем, жаловаться не стоит, это все же брюки, а не платье с корсетом.

Удобные балетки оказались тут же рядом. Правда, все же с крохотным, но каблучком. Провела расчёской по волосам, взгляд в зеркало – красотка, как всегда.

Внизу меня ожидала любопытнейшая картина – принц, вовсю любезничающий со злыдней Анабель. Да так близко проходило их общение, что создавалось впечатление, что я третья лишняя на ИХ свидании. Не мог же Фредерик так подшутить? Ему вроде оно не надо. Или он был уверен, что я буду долго собираться, и он успеет еще с одной кандидаткой наедине пообщаться?

– Кхм, кхм, – Анабель чуть ли полностью не вытащила наружу свою перетянутую корсетом грудь, и я решила вмешаться.

– Амалия! Уже собрались! Не ожидал, не ожидал. Быстро вы, похвально. Кстати выглядите чудесно. Что ж, идемте, надеюсь, транспорт нам с вами уже подали. Анабель, дорогая, было весьма занимательно обсуждать с вами этикет, но я должен идти.

На! Выкуси, стерва! Надень для начала обычную блузку, а потом уже пытайся прельстить кого-либо своей мелкой грудью.

– Ничего страшного, ваше высочество, я все понимаю, – ой, понимает она, как же, глазки так и зыркают на меня со злостью. – Но когда вы вернетесь, буду ждать вас.

– Не стоит, я могу поздно вернуться, – многообещающий взгляд на меня уже со стороны принца.