Догнать ревизора, или Налог на Золушку

– И?..

– Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того… э… племянник владыки должен жениться на правильной девушке.

– Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? – весело спросила я.

Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!

– Все как на людской стороне – неравные браки в правящей семье невозможны. Брак – это обоюдовыгодная сделка.

– И у вас с Марианной?

– Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, – улыбнулся друг.

Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.

– В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях – сыновья или дочери?

Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.

– И, конечно, любовницу в этот список не включил?

– И она об этом узнала.

– И разозлилась?

– Была оскорблена до глубины ведьмовской души. – Васька округлил глаза. – И пришла к нам!

– К вам? А вы…

– А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.

– Все, кроме проклятого. – Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? – Он знает об этом?

– Конечно. – Васька и не думал раскаиваться. – Он обращался к нам за снятием, но…

– Но?..

– Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.

– Полюбить чудовище всем сердцем? – догадалась я.

Я же читала в детстве сказки!

– Нет! Это было бы слишком просто, – хохотнул друг и сразу стал серьезным. – Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов – проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.

– Даже знать не хочу, как она это сделала.

– Ну… – Друг подмигнул. – Как владелец одного престижного клуба…

– Поняла, поняла! А ведь казался таким приличным горгулом! Никому нельзя верить, – закончила я сокрушенно.

Васька расхохотался.

– Все было проще, Ванессе удалось добыть пару капель темной крови, и она закончила ритуал.

– И каково условие снятия? – не удержала я любопытства.

– Леди Калех очень огорчалась, что темный властелин не рассмотрел в ней будущую леди Арсийскую, поэтому… Проклятие падет, когда истина появится в глазах смотрящего.

– Да вы… затейники, – пробормотала я, ничего не поняв.

– Так заказала клиентка, – пожал плечами друг.

Опасный друг… Очень опасный друг…

– Надеюсь, вы хорошо на этом заработали.

– Очень хорошо, – кивнул Васька.

– Стоп, а зачем ты мне это рассказал?

Я тут же заподозрила друга в заговоре, манипуляциях и нажиме.

– То, что сделала одна ведьма, всегда может испортить другая, – выдал мужчина. – А если честно, я просто хотел похвастать и показать, насколько круто наше агентство. Вдруг ты согласишься с нами еще поработать?

Точно что-то задумал! Подозреваю, Ваську все же мучают остатки совести, как иногда зудит не удаленный кончик зубного нерва, вот он и подводит меня к мысли, что нужно проявить сострадание и помочь ближнему. Ага, разбежалась!

– Пусть Ванесса исправляет то, что натворила.

– Любое проклятие касается обоих. Есть вес, и есть противовес. Владыка тоже понял, кто именно виновен, поэтому Ванесса, как и мечтала, получила мужа. По приказу владыки им стал один крайне неприятный колдун.

– Не знаю, справедливо это или нет, и знать не хочу. Меня это не касается! Ясно?

– Как ты могла так обо мне подумать? – Точно, что-то замыслил! – Я просто хотел, чтобы ты знала. Ванесса обязательно будет на балу…

– Так, во что ты еще меня втянул?

– Все! Во все остальное ты втянулась без моего участия! Но признай, тебе это все нравится, правда?

Ха! Да ни за что не признаюсь!

Глава 7

– А теперь небольшой бонус от фирмы. – Васька небрежно взмахнул рукой и тихо позвал: – Госпожа Летиция, я жду вас. – Я с любопытством приподняла бровь, и друг пояснил: – Этот замок – древний артефакт, он способен передавать приказы, открывать проходы и выполнять роль секретаря и дворецкого. – Я опять состроила скептическое выражение, а потом вспомнила Немо и промолчала. – Представь, что это Алиса, которая умеет не только разговаривать. Правда, сейчас замок ограничен в своих возможностях, но как только у него появится хозяйка, слуг можно будет не нанимать.

– И откуда ты все это знаешь?

– Прежде чем покупать недвижимость, я изучаю ее историю, – пафосно изрек Васька, задрав вверх указательный палец с острым ногтем, и быстро добавил, испортив все впечатление от предыдущих речей: – Так как «ТроллДом» будет организовывать праздничный бал, лорд Арсийский дал мне временный доступ к управлению.