Догнать ревизора, или Налог на Золушку

Ага, видела. Все то же самое, но если это напоминало человеческое лицо, то ночью была звериная морда, полусогнутая фигура и крылья поменьше. А еще у ночного гостя был хвост!

– А кто тогда лорд Динэн?

– Горгулья, с которой проклятие поменяло нас местами, – сквозь зубы ответил горгул.

– Как интересно! Расскажете?

– Нет! Вы здесь для того, чтобы…

– Я хорошо помню, для чего, – перебила я, слегка обидевшись. Мог бы догадаться, что я девушка не местная, для меня вся эта чертовщина из области бредового сна! И для успокоения моих нервов мне необходимо понимать, кто меня окружает и как так вышло? – Как мне к вам обращаться, ваша темность?

– Как угодно, – недовольно пробасил он.

– Арс, – улыбнулась я ехидно.

– И если вы не возражаете, перейдем на «ты»? Будет удивительно, если гостья самого лорда Арсийского станет выкать его помощнику. В отличие от вас, слуги и гости замка не догадываются о проклятии.

– Это просто вежливость, да и мы не настолько хорошо знакомы…

Договорить я не успела, остановленная приподнятой ладонью и смеющимся взглядом.

– После того как я видел тебя, Анна, почти обнаженной, нас можно считать очень близкими друзьями.

Хам! Но в ответ я лишь улыбнулась.

– Как скажешь, Арс. А ты все время в таком виде, или бывают дни, когда можешь становиться человеком? Вчера в кафе…

Теперь нахмурился мужчина. Вопрос ему явно не понравился, но не ответить повода не было.

– Только на время посещения людской стороны. Пока на мне проклятие, я обычная горгулья. Даже не горгул.

– Для меня нет разницы – горгулья или горгул, но обращаться к тебе в мужском роде, мне нравится больше, – пожала я плечами, рассматривая самую обычную шариковую ручку, лежащую поперек синего ежедневника.

– Я очень рад, Анна, что мы решили этот вопрос. Поверь, так будет лучше.

Что же, за первые сутки пребывания в волшебной командировке я получила аж две привилегии – тыкать темному властелину в обоих его воплощениях! Запишем это в плюсик!

– Пойдем, я покажу твое рабочее место и… – Арс вздохнул, – объем работы.

Я пошла следом за горгулом, точнее, побежала, потому что один его шаг равнялся трем моим. Со спины фигура моего нанимателя выглядела еще внушительнее. Широченные плечи не скрывали даже сложенные за спиной крылья. На вид тоже каменные. А вот интересно, сколько он весит? Посмотрела на паркет под ногами, следов от лап горгула на нем не было, дощечки тоже не прогибались, даже не скрипели. А он точно каменный или только кажется таковым? Как бы его пощупать?.. У Рока ладонь была каменной, но он ведь из расы горгулов, а этот простая горгулья. Из тех, что украшают своими телами крыши церквей и старинных замков в готическом стиле. Молчи, Аня, не обостряй недовольство нанимателя, даже если в тебе просыпается дух исследователя.

– А этот вид у вас навсегда? – Я все же не удержала язык за зубами. – Или это временное явление? Во всех сказках проклятия обратимы, если знать условия. – Арс молча открыл дверь и пропустил меня вперед. – Васька говорил, что вы темный властелин, сильный маг и всякое прочее. – Я помахала рукой, оглядывая знакомый бумажный завал, за которым стола не было видно. И стула. И шкафа с полками. – А если такой сильный, то как поймали проклятие? И сейчас кто из вас маг – вы или ваш альтер эго?

– Твой кабинет, Анна, – проигнорировал вопросы его темность. – К моему огромному сожалению, за магической завесой ваша техника работает до тех пор, пока в ней есть энергия. Зарядить ее невозможно.

– У меня есть пауэрбанк, – сообщила я. – И этот пункт тоже внесен в список необходимых вещей. Кстати, когда они прибудут?

– «ТроллДом» обещал доставить все сегодня после обеда. Здесь бумага и писчие принадлежности. – Он выдвинул верхнюю полку стола. – Здесь же опись. Подозреваю, что часть этих бумаг – самый обычный мусор, который снесли сюда, чтобы создать видимость работы. Я мог бы помочь разложить документы… – неуверенно предложил Арс и, увидев мое энергичное кивание, со вздохом добавил: – По годам?

– В замке не хватает слуг? С этой работой может справиться любой, обученный грамоте.

– Вот с этим проблема. Хорошо читает и пишет только экономка, госпожа Летиция, но у нее, боюсь, не будет на это время. Понимаешь, Анна… – Видно, на моем лице отразилось слишком скептическое выражение, и Арс поспешил пояснить: – Я переехал в этот замок недавно, после того как… – Он запнулся, но я с самым доброжелательным выражением лица внимательно на него смотрела, пришлось ему продолжить: – Как не смог избавиться от проклятия. Решили покинуть столицу, чтобы не плодить лишние слухи. Сначала мы путешествовали, потом владыка назначил меня Наместником Севера и даровал этот замок. Пришлось возвращаться.

– И никого не удивило, что темному властелину служит горгулья?

– В нашем мире живет много рас, – мягко пояснил Арс. – А мне всегда служили представители самых темных из них. Через несколько дней праздник Перелома, сюда съедутся гости и прибудут мои помощники. Ты ведь помнишь, что обещала побыть хозяйкой бала?

Угу, сама себе петлю на шею накинула. Глупая доверчивая Аня!

– Неужели нет работников, умеющих читать?

– Работников нет, – так просто ответил Арс, что я ему сразу поверила. – Кухарка с помощниками, сторож, он же привратник, две пожилые горничные и экономка. Нанимать персонал буду после праздничной недели.

Еще и недели? Я про себя застонала.

– И как организовывать бал, если нет людей? Мы сами будем все делать?

Нет, нет, я на такое не подписывалась!

– Не волнуйся, организацию бала взяло на себя агентство «ТроллДом», тебе нужно будет только блистать.

– В компании цыплевода, – пробурчала я и закатала рукава. – Быстрее начнем, быстрее я смогу приступить к работе и получить расчет.

– Ты так спешишь покинуть замок?

Мне показалось или в голосе горгула прозвучало недовольство?

Пыльно, грязно, муторно – так можно охарактеризовать работу, которой мы занимались последующие пять часов. Часть бумаг, как и предполагал темный властелин, ушла в большую плетеную корзину, которую утащил хмурый мужик, заросший бородой по самые глаза, – тот самый сторож и привратник в одном лице. Во вторую корзину сложили бумаги, датированные раньше пяти лет назад. Арс сказал, что это сразу пойдет в подвал, где хранится архив, поэтому мы только разложили их по годам в папки с завязками. Всего получилось восемь папок, их Арс аккуратно подписал римскими цифрами, проставив периоды. Интересно было за этим наблюдать, маркер в его лапищах казался размером с зубочистку, но орудовал он им довольно уверенно. Мы почти не разговаривали, он – просто молчал, словно не знал, о чем со мной можно говорить, а может, и не хотел, я – потому что сосредоточилась на поисках информации, мимоходом подивившись, что в этой реальности тоже говорят и пишут на русском.

– Нет, – коротко буркнул Арс, когда я задала этот вопрос. – Просто при проходе через границу все получают дар общения. На каком языке ты мыслишь, тот и будет для путешественника приоритетным.

– Поэтому ты так спокойно говорил и читал на русском?

– Нет. Это работает только при переходе к нам. Я прекрасно владею восемью языками, в том числе и вашим.

Ого! Прям ощущаю себя полной неучью! Мне английский дался с огромным трудом, и заговорила я на нем в итоге только благодаря игровому форуму.

– Время обеда, – в начале третьего сообщил Арс, и я с трудом разогнула спину.

Руки были черными, поясница нещадно ныла, зато на столе высились десять аккуратных стопок, по две на каждый год.

– Больше всего я хочу в душ и в кровать, – пробормотала, оглядывая освобожденное от бумаг помещение. – И совершенно не хочу заниматься мытьем полов и стиранием пыли.

– Зачем? – совершенно по-мужски удивился мой наниматель.

– Чтобы не дышать грязью.

– Нет, я спрашиваю, зачем это делать самой? Прикажи горничной.