Собаки тоже ЛЮДИ

Утром, в красно-белых куртках, таких же комбинезонах и дутышах[6 - Дутыши – специальная обувь из поролона, простёганного нитками, на резино-пластиковой подошве. Лёгкие и хорошо сохраняют тепло.], они быстрее всех выскочили из автобуса, привёзших всех в Лахти, и к назначенному времени были у входа на стадион.

Подошёл немного задержавшийся доктор. Выглядел он не таким весёлым, как вчера. Без энтузиазма передал северянам стартовые протоколы мужчин на тридцать километров.

– Что случилось?

– Да, ваш Серёга – сумасшедший! Он вчера, видите ли, «в душе прогрелся!» Потом прошёлся голыми ногами по бетонному коридору общаги, как Иисус Христос по морю – «аки посуху».

– Ну и что?

– Ну и ничего! Ничего теперь не будет! Лежит с температурой под сорок – балбес!

– Он что, совсем того, «поехал», – Валентин покрутил пальцем у виска. – Или у вас там, в сборной, шутки такие?

– Шуток здесь мало, Иванов просто в бешенстве. Помимо того, что Серёга не может выступить в индивидуальных гонках, он, практически, развалил всю эстафетную команду. Ведь он коронный стартёр! – И, махнув рукой, доктор пошёл к домику сборной команды страны.

Такие новости не прибавили настроения. Но, надо было идти на трассу и выбрать себе место, где было бы удобно смотреть гонку. Тем более что зрителей изрядно прибавилось, и подходили всё новые желающие увидеть предстоящее зрелище не по телевизору, а живьём.

Шли маленькие и большие дети, взрослые и, совсем пожилые, если нестарые, люди. Все они были одеты в яркие разноцветные куртки, шапочки, шарфы. Эта гамма цветов создавала праздничное настроение. Способствовало этому и появление среди зрителей великих, в прошлом, спортсменов. Здесь были финн Юхо Миетто, норвежец Эдвард Бро, швед Магнуссон, другие знаменитые лыжники. Они с удовольствием фотографировались с поклонниками лыжных гонок, а, при фотографировании с детьми, усаживались для этого прямо на снег. В воздухе витал дух большого красочного праздника.

Организаторы проложили лыжные трассы так, что они петляли рядом со стартовым городком, и можно было, перебегая с места на место, несколько раз за гонку видеть лыжников. Перед выкатом на финиш, лыжня делала петлю и уходила вниз под лахтинский трамплин. Там был небольшой, но очень крутой подъём, на котором, практически, и решалась судьба гонки. Лыжники попростому называли его «заглотыш». Вот уж действительно, как заглотнёшь его, то и получишь на финише. А сам финишный участок шёл под горку, затем лыжник выкатывался на лыжный стадион и, делая по нему почти круг, финишировал у трибуны со зрителями. Места на трибуне стоили немалых денег.

Ни в стартовый городок, ни в финишную зону посторонних не пускали. За этим следили специально экипированные охранники – финские стрелки.

Найдя удобное место, откуда просматривался большой кусок лыжной трассы со спуском и небольшим подъёмом, не закрывающего идущего лыжника, и откуда напрямки, через лесок можно было за минуту добежать до «заглотыша», Валентин с Виктором стали с интересом смотреть на проходящих мимо в разминочном темпе лыжников и лыжниц.

Вот мимо промчался Владимир Смирнов. Следом за ним шли Алексей Прокуроров и Михаил Девятьяров. Они выступали на этом чемпионате в звании олимпийских чемпионов, и к ним было особое внимание зрителей. Каждую знаменитость они встречали бурными криками радости.

Между мужчинами-лыжниками мелькали лыжницы. У них старт чемпионата мира был на следующий день, а сегодня они откатывались.

Дождавшись появления на лыжне своей спортсменки – Лены Вяльбе, северяне заголосили и замахали руками, пытаясь обратить её внимание на себя. Их усилия увенчались успехом, и она подъехала к ним.

– Ленулька, как дела?

– Отлично!

– Не болеешь, как некоторые?

– Уже знаете?

– Да, доктор сказал. – Валентин достал фотоаппарат. – Это надо же было Серёге так опростоволоситься. После душа, босиком и по бетонке.

– Да бред это всё. У него давно была температура, ещё в Бакуриани. Вот он и решил её погонять. И не по какому бетону он не бегал. Это врачу надо как-то защититься. Лечить надо было лучше! – Лена упрямо тряхнула головой.

– Ну, давайте я вас с Виктором Дмитриевичем сфотографирую, – Валентин поднял фотоаппарат.

– Нет, так дело не пойдёт! Сфотографируемся втроём. – Лена взяла фотоаппарат из рук Валентина и, обратившись к стоящему рядом финну, попросила его сфотографировать троицу. Тот согласно закивал головой и, взяв фотоаппарат, выскочив за ограждение на трассу, стал «прицеливаться» в этих русских. Крикнув «Смайл!»[7 - Смайл! – улыбка (анг.).] он щёлкнул затвором оптики.

– Тэрве[8 - Тэрве – спасибо (фин.).], – сказала Лена, забирая у финна фотоаппарат. – Ну, я покатила!

– Постой, ты завтра-то бежишь? – спросил Виктор Дмитриевич.

– Бегу, но в слабейшей группе.

– Мы здесь же будем!

– Хорошо! Пока! – и она легко покатилась по лыжне.

Стоящие рядом зрители сразу же заголосили, а финн прокричал ей вдогонку: «Пока, пока!», – и, обернувшись к русским, широко заулыбался, показывая большой палец. «Трюбыцына, – старательно выговорил он, и добавил, – Прима!»

Они с удивлением смотрели на финна знавшего девичью фамилию Лены, а значит и её успехи в молодёжных чемпионатах мира. Такого они не ожидали. В дальнейшем, правда, им пришлось убедиться, что местные зрители, а к ним можно было отнести и норвежцев и шведов, заполонивших всё пространство вдоль лыжных трасс, прекрасно знают всех великих и перспективных спортсменов, а также прекрасно разбираются в лыжных гонках, как и в прыжках с трамплина, и лыжном двоеборье. Ведь на лыжных и прыжковых стадионах тридцатитысячного Лахти собиралось в день до ста тысяч зрителей.

И вот, старт мужской тридцатикилометровой лыжной гонки классическим стилем дан. В отсутствии многолетнего лидера мужских лыжных гонок шведа Гундэ Свана, трудно было назвать победителя. Здесь равные шансы были и у финнов, и у норвежцев, и у шведов. Не посторонними наблюдателями должны были стать и наши лыжники.

Стоял небольшой морозец, что было на руку большому и тяжёлому Владимиру Смирнову. Ну, а лёгкие Миша Девятьяров и Лёша Прокуроров просто должны были подтверждать своё реноме олимпийских чемпионов.

Однако для них гонка с самого старта не задалась. Зато Смирнов сразу же вошёл в тройку лидеров и неудержимо нёсся по трассе, подгоняемый криками тысяч зрителей. Для него этот день стал поистине золотым, и желанная мечта: стать чемпионом мира, свершилась. Настроение у всех членов спецгруппы было прекрасное, и во время обеда, Виктор, по согласию с Валентином, выставил на стол бутылку водки. Все немного удивились но, из двадцати трёх человек, сидевших за столом, отказавшихся выпить, не было.

Позже Валентин понял реакцию коллег. Они все везли с собой водку не для собственного употребления, а для обмена на товары. В Финляндии были проблемы с приобретением дешёвых крепких напитков, и наши туристы, с видимым удовольствием, помогали финнам решать эту проблему. Поэтому все были удивлены таким «расточительством» северян. А те решили для себя, что каждую медаль чемпионата будут отмечать за обедом именно таким способом.

Утром следующего дня проснулись рано. Быстро встав и приведя себя в порядок, Валентин решил до завтрака прогуляться по городку, где жили. На улице потеплело, и шёл снежок. На тротуарах крутились маленькие снегоуборочные машинки, сгребая падающий снег в кучки, к которым подъезжали такие же небольшие машины с кузовом и забирали их.

Через час небо прояснилось, и снег прекратился. Не было его и на тротуарах, и на проезжей части, что очень удивило северянина. По нашим понятиям, основанным на практике уборки снега российскими дорожниками, сначала снег должен был завалить все улицы и тротуары, затем, подтаяв, образовать ледяную корку и, только после многодневного лежания, убираться, оставляя, где только можно ледяные наросты. Оказывается, всё могло быть гораздо проще. Но, как известно, русские не ищут лёгких путей!

Приехав на стадион и перехватив у одного из финнов стартовый протокол, они прошли к облюбованному и, как они считали, счастливому для них месту. Виктор, потрогав снег и, глядя на бредущих по мокрому снегу к трассе зрителей, высказал невесёлую мысль, что сегодня наши смазчики лыж могут не попасть в мазь. «Не наша погода» – заявил он.

Это опасение подтвердили и разминающиеся на лыжне лыжницы, а Лариса Птицина махнула рукой и сказала, что лыжи просто не едут. Однако таких настроений не наблюдалось ни среди финок, ни среди норвежек, ни среди шведок.

Опасения подтвердились: на финише лучшей среди наших девушек стала Раиса Сметанина, занявшая лишь шестое место. В этот день счастье «улыбнулось» двум финским спортсменкам. Две Марьи: Марье Матикайнен и Марья-Лийсу Хамяляйнен праздновали двойную победу. А нам пришлось, несолоно хлебавши, возвращаться к автобусу.

После обеда, прошедшего в молчании, все помчались по торговым точкам выполнять заказы родных и близких. Затем, вместе с огромной массой зрителей, Валентин и Виктор пошли к трамплину, где соревновались летающие лыжники. Но и там их ожидали одни огорчения, так как наши прыгуны на лыжах с трамплина ничем не проявили себя.

Следующий день, как две капли воды, был похож на предыдущий, с одной лишь разницей: на этот раз неудачно выступили мужчины. Настроение в русском стане резко упало. Немного радовало одно – стало подниматься давление, и к ночи подморозило. На небе появились звёзды, и это сулило на завтра отличную морозную погоду. Так оно и произошло.

Утром Виктор с удовольствием потирал руки. «Наша погодка! Сегодня девчата на десяточке должны показать себя!»

– Главное, чтобы Ленульку заявили, – заметил Валентин.

– А куда они денутся, если она одна из лучших в коньке[9 - Конёк – это когда лыжник идёт по трассе, как на коньках.].

– Ну, у наших свои причуды. А пуганая ворона тени боится. Возьмут и всю четвёрку сменят.

– Это они могут, – задумчиво протянул Виктор. – Хотя зачем? Поберегут для эстафеты Сметанину и Степанову, на первые классические этапы. А вот Вяльбе, Тихонову и Птицину поставят в гонку. Надо среди них подобрать эстафетчиц.

– Ну, дай бог, дай бог! – Валентин вышел из номера.

На облюбованном ими месте уже стояли самые заядлые болельщики, но, увидев идущих к ним русских, они потеснились. Швед, стоящий по другую сторону лыжной трассы, прокричал на английском языке, что это день наших девчат и, в подтверждение показал большой палец. «Дай бог, дай бог!» – опять подумал Валентин, глядя на идущую по трассе Лену. Та, в свою очередь, увидев северян, подъехала к ним, и председатель сразу понял, что у неё отличное настроение.

– Как живёте, как животик? – спросил он.