Смысл существования

Он направил тяжёлый автомобиль почти по прямой, чуть правее разыгравшейся трагедии, стеганув пулемётным огнём по выжившим противникам. Ближайшая машина противника за секунды превратилась в решето и опрокинулась набок. Вторая получила меньшую порцию, но тоже как-то дёрнулась в сторону, и преследования от неё явно можно было не ожидать. А из свёрнутой ракушки был слышен скрежет разрываемого металла и отчаянные крики людей. Выстрелы тоже были, но пробить такую тушу ручное оружие явно не смогло бы.

Когда участок этой страшной бойни остался позади, младшая дочь Игоря спросила дрожащим голосом:

– Это существо за нами не погонится?

– Нет, ему там пиршества на весь вечер хватит. На кой ему по пустыне за нами бегать?

– Как же они его не заметили?

– Говорю же – недавно эти твари появились.

– А они… не смогут спастись?

– Нет, однозначно. Даже те, кто в мелких машинах выжили. – усмехнулся Бродяга. – Отличный план, девочка.

Как-то сурово их мой мир встретил. Я сам уже не помню, когда у меня столько передряг за один перегон случалось. Хотя на машине давно уже не рискую передвигаться. Да и последнее время вообще везёт мне на приключения. Мда…

А и ничего – им полезно будет. Может конечно жестковато я, но пусть сразу все сопли выйдут. Глядишь – поумнеют быстрее. Рыдает вон, виной терзается небось. Посмотрел бы я на тебя, когда те, кого ты сейчас жалеешь, схватили бы. Хотя не, на такое смотреть я тоже не хочу. Переваривайтесь тихо, вы это заслужили.

Теперь уже немного осталось. Сейчас заночуем в перевалочном лагере Олега. Тоже ведь догадался – три городка связывает дневным переходом. А от него до Апостола и того меньше. Там уже проще – каменистая поверхность. Червей с многоножками точно не бывает. Своей гадости, правда, полно. Но от них отстреливаться проще. Даже сопровождение наверняка найдём – Апостол там постоянно на такой случай людей держит. Это пустыни пересекать никто сопровождать не берётся. Хрен ты с этой многоножкой что сделаешь. Там два танка надо и то не факт, что одолеют.

И даже меня трясёт до сих пор. Давно такого не было. И ведь боялся-то, если признаться, больше даже не за себя или тепличных этих. За рюкзак свой, чтоб его. Настолько чёрствым стал? Или наоборот, учитывая, что я там везу? Хрен его знает, если честно. Но как бы то ни было – этот груз я теперь живым будучи не отдам ни одной твари этого мира. А может и мёртвым не отдам… Ха-ха! Очень смешно…

Уже почти стемнело, когда путешественники добрались до укреплённого лагеря посреди голого каменистого плато. Защита тут была серьёзная – по кругу были расположены вышки с пулемётами и артиллерийскими орудиями могучего калибра, три дота с огнемётами и множество снайперских точек. Ни твари диких земель, ни подготовленный вооружённый налёт не смогли бы сходу прорвать это место. Хотя насчёт тварей это касалось лишь тех, какие обитали поблизости.

Но и за ночлег брали немало. Другого-то варианта не было у тех, кто ехал мимо них. Пусть день в нынешнем мире не сильно отличался от ночи в плане освещённости, но всё-таки отличался. А в полной темноте шансов на выживание не оставалось практически никаких. Лишь немногие отчаянные люди отваживались игнорировать время суток для своих переходов. Бродяга был в их числе, но не сейчас, когда вёз с собой совершенно неподготовленных людей.

В лагере их встретили тепло. Услуги лихих наёмников нужны были многим. Их машине быстро нашлось место для парковки, а экипажу – комфортные комнаты в местном трактире. Оплатил всё Бродяга, отмахнувшись от попыток Игоря поучаствовать в этом со словами: “Тебе дороже будет”.

Когда спутники разошлись по своим комнатам, наёмник сел в баре за угловой уединённый столик с кружкой пива. Мысли прервала девушка, которая подошла к нему сразу, как зашла в помещение, заметив его.

– Привет, Бродяга. – весело поздоровалась нарушительница его раздумий. – Давненько не виделись.

– И тебе здравствовать, Оксана. – немного скривившись ответил тот. – Составишь компанию?

– Да я вижу, ты мне не очень-то и рад? – ответила девушка, всё же присаживаясь напротив него. На ней были короткие бриджи и футболка без рукавов с изрядным декольте, которое она умело демонстрировала. – С чем связан такой холодный приём?

– Да я ко всем так отношусь, а то ты меня не знаешь.

– Знаю, это да. Ты всегда был излишне чёрствым. А зря. – лукаво улыбнулась Оксана. – Многое так теряешь наверняка.

– В основном я так теряю лишние проблемы. Они меня стороной обходят. Как живёшь?

– Да какая тут жизнь? – надула губки девушка. – Скукота. Даже поговорить порою не с кем.

Бармен, заметив знак Бродяги, отправил к ним мальчишку-подносчика с напитком для дамы. Он знал, что она предпочитает разбавленный сидр.

– Что, даже с братом поговорить не получается?

– Олег постоянно занят. Печётся о безопасности и денежном потоке.

– Неплохо печётся. – заметил наёмник, закуривая сигарету. – Ваш форт даже я бы не стал штурмом брать. Наверное…

– Ну да. – хмыкнула Оксана на последнее замечание. – С тебя станется. Ты куда пропал-то? Совсем по мне не скучаешь? Чёрт знает, когда последний раз появлялся.

– Семь месяцев назад примерно. – Бродяга почесал бороду и невозмутимо отпил пива. – Мне сюда попутный маршрут редко выдаётся.

– Мог бы и просто так заехать. Меня проведать, например.

– Оксан. – вздохнул наёмник. – Я с дороги устал маленько. Давай к делу – что тебе от меня нужно? Да я спать пойду. Завтра с рассветом стартовать отсюда.

– Я слышала, что ты недавно опять побывал в Запретных землях?

– Мало ли что болтают. Про меня столько баек ходит, что завтра расскажут, как я принцессу от дракона спас. А тебе-то что там понадобилось?

– А то ты не догадываешься. – опёрлась локтями на стол девушка, по привычке, наверное, подчеркнув свои достоинства. – Я тебя уже сколько расспрашивала об этом? Кроме тебя никто не сможет эти бумаги достать.

– Меня твоё беспечное отношение к реалиям всегда поражало. – Бродяга потёр лоб ладонью и опять приложился к кружке. – Обычные слухи и предположения о ваших предках никак не стоят таких денег, сколько я запрошу за поход в ту лабораторию. Тем более, что скорее всего они не подтвердятся. Вот твой брат это понимает. Ты знаешь, что такое Запретные земли? А эта лаборатория – одно из самых глубоких колец этого ада. Я там башку потерять могу ещё на пропускном пункте, не пройдя фейс-контроль.

– Какой контроль?

– Не обращай внимания. – усмехнулся наёмник. – Из книжек понабрался словечек.

– Я денег набрала уже немало. Мне их тратить особо не на что, а деньги у нас с братом текут хорошо, ты это знаешь. На сто процентов уверена, что смогу оплатить тебе все расходы с лихвой. Да и сверх добавлю, если захочешь. – Оксана многочисленно посмотрела Бродяге в глаза. – Мне это очень важно.

– Да на хрен тебе это надо? Какой смысл прошлое ворошить?

– А мне интересно. И к тому же… Возможно из этих материалов я смогу добавить себе новое хобби и продолжить исследования своих предков. Средства и время у меня есть, а лекарства точно нужны этому миру. Как никогда.

– Ладно, давай в другой раз я тебе скажу своё решение.

– Опять в другой раз? – резко вскинулась девушка. – Сколько я уже тебя прошу об этом?

– Понимаешь, сейчас крайне не подходящий момент. – Бродяга допил пиво и откинулся на спинку стула. – У меня уже есть задание, в котором я могу потерять башку в любой момент. Пока с этим не разберусь, никак не отвлечься на что-то ещё. А к такому походу надо готовиться обстоятельно и тщательно. И мотивация сейчас у меня куда большая, нежели денежная или… кхм… иная.

Оксана пару минут помолчала, глядя наёмнику в глаза, после чего отвела взгляд на кружку перед собой и тихо спросила:

– Не расскажешь?

– Нет. Этого пока что никому знать не надо. Если у меня всё получится, ты и сама обо всём узнаешь. Слухи летят быстро.

– А получится?

– А вот этого не знаю. Давай так, месяца мне с лихвой хватит. Если за это время от меня не будет никаких вестей, то ищи других безумцев, которые на это подпишутся.

– И как это понимать? Это будет означать, что ты решил…

– Это будет означать, что я мёртв. – глянул девушке прямо в глаза Бродяга. – Окончательно и бесповоротно, чего этот мир давно уже добивается.